“薛孤公，”崔参军拱手，“下官冒昧，实是听闻令孙女知瑾娘子，淑质贞静，才貌俱佳，如今正值芳华。
下官膝下有一犬子，年方十九，虽未有大成，却也熟读经史，性情敦厚，现于国子监进学。
若蒙薛孤公不弃，两家结此秦晋之好，岂非美事一桩？” 他话音殷切，目光却不时瞥向屏风后的薛孤知瑾身影。
屏后，薛孤知瑾垂眸而立，一身素净襦裙，面容比离岭南时清减许多，却更显出一种冰雪雕琢般的凛然之美。
她神色平静，仿佛对方谈论的并非自己的终身大事，唯有在听到“秦晋之好”四字时，长睫几不可察地颤了颤。
薛孤吴仁缓缓开口，声音带着武将特有的低沉沙哑：“崔参军抬爱了。只是小孙女自幼失怙，是老朽一手带大，难免骄纵了些，且年纪尚小，老夫私心还想多留几年承欢膝下。此事，容后再议吧。”
崔参军脸上笑容僵了僵，还想再劝：“薛孤公，儿女婚事，宜早不宜迟啊。况且。。。”他压低声音，似推心置腹，“如今朝中局势时发突变，薛孤公韬光养晦，自是明智。
然小辈们总需前程。下官虽位卑，但在东都经营多年，些许人脉还是有的，或可相互扶持。
这话便带了几分意味深长的交易意味了。
薛孤吴仁眼神微冷，摆了摆手：“参军美意，老夫心领。孙儿婚事，老夫自有计较。”
送走满脸失望的崔参军，厅内重归寂静。薛孤吴仁揉了揉眉心，看向自始至终一言不发的孙儿，叹了口气：“这已是本月第三家了。
前日来的，是司农寺一位主簿，再往前，是北军中一名队正，官职都不高，心思却都一般。”
薛孤知瑾这才抬起眼，眸中清澈，毫无波澜：“阿翁，这些人，求的哪里是薛孤知瑾？
求的是‘薛孤’这个姓氏最后一点余温，是您昔日统兵可能残存的旧部香火情，是盘算着用一场婚姻，
将自家与‘胡将’稍稍撇清又若即若离，好在如今这说不清道不明的朝局里，多一份看似另类的保命符罢了。” 她语声平静，却字字如冰锥，刺破那层温情脉脉的提亲面纱。
薛孤吴仁沉默。孙女看得透彻，他又何尝不知？这些微末官吏，攀不上真正的汉人高门，便将目光投向了他们这些看似失势、却仍有特殊身份的胡将之家。结亲之后，借势观望、左右下注是真。
“瑾儿，”老将军声音带着疲惫，“你年纪确实不小了。阿翁不知还能护你几年。
这般一概回绝，终非长久之计。朝廷有制，女子适龄不嫁，其家需纳罚金。”
“那便纳！”
薛孤知瑾打断阿翁，声音陡然抬高，带着罕见的激动与决绝，“罚金几何，我们薛孤家还纳得起。
若纳不起，孙女便自请入道观，青灯古卷了此一生。”她胸口微微起伏，眼中瞬间漫上水光，却倔强地不让其落下，
“阿翁，您知道的，孙儿心中，早已容不下旁人。莫说这些心思各异的求亲者，便是皇亲贵胄，孙女也……也不愿。”
她想起那人温润又带着些许疏离的眼神，想起他讲述故事时沉稳的声音，想起岭南夜色中那短暂却刻骨铭心的交集。
心口像被什么东西紧紧攥住，又酸又疼，却又有一团火在烧。
这东都的孤寂，旁人的算计，家族的飘零，都因心底存着那一点渺茫的念想，而变得可以忍受。
薛孤吴仁看着孙儿瞬间泛红的眼眶，心中又是酸楚，又是无奈。
他何尝愿意用孙女的幸福去换取那点虚幻的“联姻利益”？只是这世道……
“罢了，罢了。”他长叹一声，挥挥手，“你既心意已决，阿翁便替你挡着。
罚金便罚金，我薛孤家的女儿，还不至于卖与旁人做筹码。” 他想了想，声音更低，“只是瑾儿，那人……远在天边，前路艰险，音讯难通。你如此执着，苦的是你自己。”
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