眼看着还有一日就会试放榜了，京中的举子们一个个又是兴奋又是紧张，似乎为了缓解压力，这头一天，他们玩的更欢乐了，连一向与戚弦志同道合的张天，也忍不住兴奋和激动，大清早的去了趟赌坊，只是没想到被自己以外听到了惊天消息，又气又急之下，他只能先回客栈找戚弦商量。
在同福客栈的后院找到戚弦，张天先是自个儿痛哭了一番，然后才将事情的前因后果仔细说了。
“那孙莱士不就是有个在番禺当布政使的爹么，成日价儿的显摆，第一次下场子的时候竟还敢大放厥词，戚兄以为他是真有学问，那才是大错特错的，那厮的爹，早就给了同考官银子。
去年乡试的时候，地方布政使做主考官，我觉着，那厮的举人身份也是假的，他爹就是考官，保他个举人简直易如反掌。”张天越说越觉得愤怒，要不是打的自己疼，他恨不得再打两拳泄愤。
戚弦听出了问题关键，首先问道：“这话你是如何听来的？”这种事可造不得谣，轻则是要取消考试资格，重则可是要杀头。
张天又道：“这话我是偷听来的，在赌坊遇到孙莱士，与他玩了两把，倒是输了。
不过他却没有继续再赌，因为遇见另一个与他交好的同年，便与那人一同下了桌儿，我原本也是打算要走的，只是荷官说孙莱士落下了荷包，又见我与孙莱士认识，便着我给孙莱士带过去。
我想想，到底拜托我了，也是小事，便答应了，拿着荷包去找孙莱士，却原来他与那同年包了个雅间儿，在里面喝酒吃肉。
原本我是想要直接敲门的，可正好听到他们里面在谈笑，说什么会元的事儿，我起了个心眼儿，反正四下没人，就躲在门外偷听，不曾想竟然听到了天大了内幕。”
戚弦一直冷静的听着，只是听到此时，也难言胸中怒气，“难道他们说的就是花钱买贡士的事？”
“正是如此。”张天恨的咬牙切齿：“我若不是亲耳听到，怎敢胡说，与孙莱士一同的那人，说是花了三万两从同考官手里买了个贡士，孙莱士更嚣张，说他老子花了五万两，买了个会元。
戚兄，你可知我当时那心情，我恨不得直接冲进去拿拳头砸在他们脸上，恨不得打死他们，我寒窗苦读十几年，眼看终于有出头的希望了，却被这些犊子给断了前途，我致死都不甘心，难道要再等三年？就是等到死，不给钱，就轮不到我。
我现在已经不相信这些考试了，给了我们希望，实则却是骗人的，这朝廷，已经腐败到了骨子里，要亡了，要亡了。”
他是气愤过了头，说话也就全无顾忌了，听的戚弦赶紧呵斥他道：“张兄，这话不能乱说，在哪儿都不能乱说，这是要掉脑袋的事。”
张天在椅子上昨天，望着天喃喃又无助：“戚兄，你说我们该怎么办？你是去年的新科解元，以你的学问，本来有机会连三元，现在倒好，机会被一堆银子抢走了，你就甘心？”
戚弦自然是不甘心的，只是他面上没有表露的太明显，只是道：“明日我们且看看，若是放榜下来，会元真是那孙莱士，那这事儿便是真的。”
“是真的我们又当如何？”张天期许的看着他，总觉得或许戚弦能有什么主意。
戚弦沉吟了片刻，才缓缓道：“若是真的，买贡士的肯定不止一人。”
张天想了想，没想明白其中关键，又听戚弦问道：“孙莱士可有说是哪位同考官卖给他的？”
“说了。”张天声音又压低了几分，“是吏部侍郎刘干。”
戚弦微微吃惊：“吏部侍郎？”
“正是，我也纳闷儿来着，按理礼部才是掌管考试的，这吏部是掌官吏任免一事，礼部的还遵纪守法，吏部的却做出这种事，若是事情最后败露，礼部也定是吃不了兜着走。”
张天那时是躲在门外偷听的，也怀疑是不是自己听错了，这吏部侍郎跑到礼部的地盘儿上贪污，这可是稀奇得很，只是他确定自己听到的是吏部而非礼部。
戚弦只是微微颔首，劝他道：“这件事先不要伸张，待明日放榜便知分晓。”
张天自己也没法子，只能先暂时听戚弦的。
二月的最后一日，也是会试放榜的日子，这天一大早，举子们都围在告示栏前眼巴巴的瞅着，只等榜单一贴上，一群人跟一窝蜂似的扑上去，场面混乱，甚至有些人还被推的翻到在地，然而来不及叫骂，只是爬起来又迅速往里面挤。
每逢放榜日，都是几家欢喜几家愁，一张榜单承载了十几年寒窗的辛酸。挤在前面的人，瞪大了眼睛在名字里面挨着找，有人中途找到自己的名字，激动的大叫一声，与旁边也不叫什么名字的同年相拥，而后奔走相告报喜去了。
当然也有人在从头到尾看便之后，也没见到自己的名字，不死心的再去看一遍，最终才是仰天长叹一声。
有人叹息有人欣喜，却有人突然大吼了一声“天理何在”的话，然后引得周围人频频看过去，倒不是那人喊的话，而是他竟然开始去撕榜单，手一扯，就撕下一块来，刺啦一声，刺耳的吓人。
他这一举动可是吓坏了其他的举子，旁边的人连忙去拦住，这榜单可撕不得啊，有人又苦口婆心的劝他：
“这位年兄，考场失意是常有的事，还是坦然面对吧，我今年亦落了榜，哎----只能等来年了。可你这撕了榜单可是要获罪，要入牢的啊，别连累了自己。”
那人却悲戚的大笑几声，眼里泛着泪花，可面上却全是震怒之色：“诸位同年，你们可知为何落榜吗？我们寒窗苦读十几年，本来信心满满，却为何落榜？
这些人只管放一个榜单出来，也不做半分解释，他们不说，我却知道，因为贡士的名额，全叫有权有钱的买去了，就连这会元，也是花了五万两银子买的。”
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