似乎，在第一场雪飘下之际，所有事情隐隐都有了变化。
年前，耶律肃言及新政不顺。
秋季安宜郡主来时，又说京中动荡。
紧接着，在茶州安妥开着医馆的谢安忽然同意魏娣开医馆，甚至让她特地开来兖南乡，放在夏宁的眼皮子地下，自己则是前往南境。
春花也在私底下提及，傅崇似是不太愿意她去南境陪着过年。
再是……
耶律肃传来信件，寥寥几句，说今年无法陪她过年，春后他再来接她回京城，准备傅崇与春花的大婚。
本来说定了，圆哥儿在今年秋末也要来兖南乡，也不再提及。
在夏宁收到耶律肃最后一封信，只让她呆在兖南乡不要离开。
第一场大雪下了三日方停。
有两支商队从南境赶来，夏宁心中不安，特地去见了这些人。
他们心神不定，说边境不太安定，西疆人又开始来犯，只是频次不高，倒是闹得人心惶惶，还在庆幸好在快过年了，在明年开春之前都不会再来北方，要回家安安心心过年去了。
还劝同行最近不要往南境去。
在兖南乡徘徊这七八支商队，他们如何肯？
都打算跑完这一趟挣完这一笔，荷包鼓鼓的归家去。
说前几年的南境远乱的很，也就这三四年里，耶律将军狠狠收拾了西疆一顿，这才换来了这几年的安定，如今虽然说乱，但比从前算不得什么。
男人们聚在一起，喝着碗盏的酒，啃得羊腿。
热闹的一片祥和。
或许，当真是她忧心过度了？
若当真出事，傅崇定会将春花送回来，亦会遣人告知兖南乡，如今没有消息，想来是最好的消息。
为了不让自己继续胡思乱想，夏宁着手准备新年。
因着大雪，不少人都被滞留在兖南乡内，今年较之去年热闹许多。
就想着让大家伙儿热热闹闹过一个年。
大红灯笼挂上了兖南乡的城门。
喜庆的窗花黏上窗子。
客栈里有一个小二扎的一手好花灯，挂在客栈里，一派喜气洋洋。
尽管今年耶律肃不能来兖南乡，但夏宁的身边更热闹了。
欢姐儿被虞婆婆抱在怀里，咿咿呀呀的指着门口的小老虎花灯，笑的眼睛都瞧不见了，五个孩子也在夏宁的院子里撒欢的闹着，难得见他们露出如此孩子心性的一面。
不知圆哥儿今年在京城里，是否也这么开心。
一晃近两年不见圆哥儿，不知他还记得自己？
想着想着，夏宁望着院子的一片热闹，嘴角才略略压下了些。
这一晚很晚才歇下。
梦中，夏宁猛地被惊醒。
她似乎察觉到床震了一下，被惊醒后，她心乱的静不下来，手死死摁在床板上，确认是自己的错觉，伸手抹了下自己额头渗出的冷汗，正打算起身喝口冷茶压压惊时，似是想到了什么，快步走到床前，推开窗子，往远处看去。
此时，不止她一人惊醒。
值夜的侍卫立刻清醒，守在院中。
顾兆年裹着厚厚的棉被，雄先生也裹着大氅从屋子里的出来。
年底了，两人在盘兖南乡的账目，便歇在了夏宁的院子里。
两人见夏宁也起来了，纷纷走到她窗外。
顾兆年看了眼他们凝重的神色，如实说了句：“那似乎是南境的方向？”
夏宁撑在窗子的手收紧。
雄先生皱紧了眉头，唤了声：“夫人！”
夏宁隔了会儿才听见自己的声音响起，连她都不曾发现自己的声音竟然如此冷静，立刻唤来侍卫，命两人为一组速去南境一探究竟。
在侍卫抱拳领命后，夏宁又唤住他们：“南境一旦出事，务必——”她加重了语气，“务必将春花安全带回！”
侍卫沉声领命，身影迅速没入黑暗之中。
这一夜的异样，只有几人察觉。
兖南乡仍在为即将到来的新年做准备，张灯结彩，热闹极了。
夏宁却无心主持这些，等着侍卫带回来消息。
在两个侍卫离开的第四日午后，另外留下监视兖南乡城门口的侍卫来报，他们在城门外拦截了一支商队，请夏夫人速速去查看。
夏宁闻言，撂下手中的长剑，翻身上马，往城外疾驰而去。
顾兆年与雄先生随后也跟着赶去。
在兖南乡城门二里地外，说是一支商队，不过是一辆马车里挤了三个人，甚至连货物都瞧不见，里面只塞了干粮，三人形容狼狈，显然是受了极大的惊吓。
夏宁露面后，其中一人踉跄着从马车上滚着爬了下来，跌坐着跪在地上，空洞的眼瞳中很快燃起惧色：“兖南夫人——是兖南夫人吗！西、西疆又打来了！有个、傅将军……托、托我们来问——这儿能不能接受……妇孺……”
他说的口齿不清，更像是胡言乱语。
眼睛瞪得极大，遍布恐惧。
夏宁皱眉，沉声追问：“南境出什么事了？尔等休要胡言乱语！前几日才有几支商队从南境出来。”
“我要是骗人——就天打五雷轰！”商人直起身子，声嘶力竭的吼了这一句，眼中爆出血丝，“那是他们运气好！五天前，西疆那群、那群疯子！拿这么大的炸药包扔进来——嘭的一声，直接扔进南境外城！”
他亢奋着，恐惧着，双手比划着，脖子处的青筋鼓起：“就这么话——就在我、我兄弟那儿炸开了！我兄弟——瞬间、瞬间——”即便是回想，肥胖的商人承受不住那一幕，蜷起身子，痛苦无力的哀嚎着，“那天晚上……我们本来取了货物，就打算……离开南境外城的……就晚了那么一步！就要一步！天杀得西疆人！那就是一群疯子！”
四周一片死寂。
仅有商人的痛哭声。
顾兆年极快回想了下，面色发黑，看向夏宁，“那不就是那天晚上？”
夏宁的眼中渗出汩汩冷色，“直至你们逃离前，南境外城伤亡如何？”
商人的头几乎埋进了双腿之间，声音嘶哑痛苦：“炼狱……到处都是火光……我们有马车……逃得快……南境军开城门杀出去……后面……不知道……”
这是顾兆年直面这个时代的真正残酷。
人命，就那么轻飘飘的丧生在战争之下。
他要紧牙槽，脸色由黑至白：“那群畜生——”
半夜偷袭，会死多少人？！
他看向雄先生，压着愤怒问道：“不是说西疆是马背上的游牧一族，他们能有那么多炸药吗？！”
雄先生脸色亦是难看，“西疆——”
夏宁开口，清冷的嗓音打断雄先生的话，“西疆有一处矿脉，是炸药之中必不可少的一种粉末。”且他们对炸药的使用得心应手，当初他们怎么能靠着对炸药分量的控制，从南境生出炸出一条通往兖南乡的暗道？
说完后，夏宁冰冷的眼神垂下，字句凌厉，像是淬了寒冰：“我如何信你当真受傅崇所托？”
商人这才从怀中掏出一块绢帕，混着血迹，双手递上。
雄先生先一步接下，转交夏宁。
抖开一看，里面一行血书，帕子下方绣着的一杆翠竹，这是春花给傅崇的信物，还被夏宁笑了，绣什么竹子，应当绣上名讳，或是绣个崇郎的，惹得春花跺脚不愿理他。
绢帕上，血字写着一战在即，妇孺无辜，恳请夫人援手。
夏宁攥起帕子：“我应下了，傅将军有无说如何通知南境？”
商人勉强挺起身，“傅将军说……在他住的屋子里……留了两个信号弹……南境看到后，会安排……妇孺离城……”
夏宁无暇犹豫不决。
她看向雄先生，说出口的话比她闪过的思绪更快一步：“雄先生，劳您清点兖南乡能收留多少妇孺？再安排人即刻去茶州采买被褥、米粮还有炭火！再寻侍卫去空地放出信号弹！”
雄先生立刻应下，翻身上马，回兖南乡去。
夏宁又吩咐顾兆年，“顾先生，您——”
她才开口叫了名字，顾兆年先一步打断，神情严肃认真道：“镇子里还有些人因大雪的缘故尚未归家去，库房里的木板还有剩余，我这就召集人手盖几间大通铺的简易板房，这见鬼的天地，客栈若是不够住了，总不能让那些妇孺活活在外冻着！”
一件件事情安排下去后，等到夏宁回院子，已是破晓。
南境外城的事情在兖南乡传开来。
许多商人本来还打算等着风雪小一些，天气好些在赶去南境赚一笔，听到南境被西疆偷袭伤亡惨重后，当天就离开了兖南乡。
前一日还热闹的镇子，顿时空了下来。
但也空出了不少地方，为接收妇孺做准备。
第二日，夏宁派去探听消息的侍卫回来。
夏宁未在他们身后看见春花的身影，连忙追问：“春花呢？你们没找到她？”
侍卫单膝跪下，垂首抱拳：“属下无能，春花姑娘不愿随属下等回来！”
果真如此……
夏宁攥紧拳头，唇线绷紧，眼底的神色一片死沉，她甚至不愿去细想自己的情绪，更不愿意去想春花留在南境的意图。
盯着侍卫，声音干涩着问道：“南境眼下是何情形？外城失守了么？”
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