齐国国相王陵正在几个小吏以及数十军卒的簇拥下巡视城防。
站在城头上往下看去，只见城内的大街小巷里全都挤满了难逃进城的附近百姓，条件好的还能够在街角搭个窝棚遮阳挡雨，更多的人却只能露宿街头，白天忍受烈日灸烤，夜晚则需承受蚊蝇叮咬，遇到下雨，更是苦不堪言。
王陵边走边问随行的一个齐军校尉道：“周边各县的援兵还没来？”
“还是没来。”齐军校尉摇了摇头，又忧心冲冲地道，“国相，末将担心，周边各县很可能已经被楚军攻陷了，所以，多半不会有援兵到来了。”
王陵闻言霎时蹙紧了眉头，没有援兵，仅凭临淄城内的八千人，王陵真不知道自己能坚持到什么时候，要知道城外的楚军可是足足有十万骑兵哪！值得庆幸的是，楚军围城十日却始终没发动进攻，他们似乎是在等待什么。
又有小吏凑到王陵跟前，压低声音说道：“国相，楚军围城已经十日，太仓里的存粮眼看着支撑不了几天了，如果再不想办法筹粮，再过几天就连清汤寡水也熬不出来了，逃难进城的百姓实在是太多，小人实在也是没辙了。”
王陵只是默默往前走，粮食短缺，这可是个大难题啊。
半年前，临淄太仓里都还有上百万石存粮，可是大王先征淮南，再征梁地，一个多月前又征伐赵国，几次大仗打下来，太仓里的百万石粮食很快就耗尽了，围城之前，临淄城内又涌冇入了十几万难民，这些人可都要张口吃饭哪。
好半晌后，王陵才道：“先清汤寡水地支撑着，能撑几天是几天，如果等到粮尽大王还没有回师，就向世家豪族、勋戚贵族征粮。”
小吏点了点头，说道：“也只能这样了。”
说这话的时候，小吏颇有些肉疼，小吏家里颇为富足，足有六七囤粟子，如果朝廷下令征粮，他家那几囤粟子肯定要被征走，他能不心疼么？
王陵又往前巡视了几里地，忽然看到下面街上有难民在闹事，虽然闹事的十几个难民很快就被闻讯赶来的士兵镇冇压了，可是王陵却意识到了潜在的危险，当下吩咐随行的几个校尉道：“这些难民中间搞不好就有楚军奸细，必须严加控制！”
随行的几个齐军校尉唯唯喏喏地应了，当下领命去了。
王陵又往前巡视了一段，低声叹息道：“也不知道大王什么时候能回来？”
小吏心里同样七上八下，却还是宽慰王陵道：“国相放心，这个时候大王的大军说不定已到临淄城外了。”
韩信大军还没到临淄，不过距离临淄也不远了。
此时此刻，韩信正站在高邑的土坏城墙上生气，高邑是临淄西边的一座小城，城内差不多有两千居民，不过现在，呈现在韩信面前的除了断垣残冇壁，就只剩下瓦砾堆了，昔日还算繁华的一座城池竟然被楚军一把火给烧了。
而且，这不是唯一一座被烧毁的城池，在回师临淄的路上，韩信至少已经见到了十几座被烧毁的城池，此外，被烧毁的镇甸村庄那就更多了！尤其让韩信生气的是，楚军不仅四处放火，更将沿途所有的良田阡陌践踏得一塌糊涂。
楚军如此行径，与当年深入楚地的梁军何异？
如果非要找出区别，那就是当年的梁军是烧杀劫掠、无恶不作，而楚军却不杀人。
不过，韩信觉得楚军不杀人比梁军杀人更加的让人憎恨，楚军若是将沿途所经之处的百姓全杀了，那也就罢了，可楚军不杀人，却把这许多难民全赶进了少数几个雄城大邑，却给齐国增加了极大的负担！
娄敬叹了口气，说道：“大王，楚军这一手好毒啊。”
楚军这一手的确很毒，他们虽然不杀人，却烧毁了沿途所有百姓的房屋，也抢走了他们所有的口粮，更将今年的粟子豆菽践踏殆尽，如此一来，一个巨大的包袱就凭空落到了齐国君臣的头上，这几十万乃至上百万难民救还是不救？
不救吧，为万民所唾弃还是小事，关键是死了这么多的百姓之后，齐国的人力、国力以及军力就将遭到严重削弱，就算韩信握有秦王玉玺，也无法再与刘邦、项庄争鼎了，这是韩信无论如何也不愿意看到的。
可救吧，齐国上哪去弄这许多粮食？
要知道，这可不是几千或者几万难民，面是几十上百万难民哪！
从薛郡到济北郡，再从济北郡到临淄郡，楚军骑兵已经涂毒了三个郡几十个县，保守估计，无家可归的难民都已经超过了三十万人，而且这事还没完，接下来楚军肯定还会继续流窜，最后无家可归的难民很可能超过百万人！
上百万难民，这么多人张嘴吃饭，压力可着实不小！
临淄太仓里已经没有一粒粮食了，其余的诸侯国也不可能借粮给齐国，韩信如果要救这百万难民，办法就只有一个，就是向齐地的世家豪强、勋戚贵族强行征粮！可这样一来，韩信也就把齐地的世家豪强给得罪狠了！
“是啊。”韩信点了点头，深以为然道，“项庄小儿这一手还真够毒！”
娄敬沉吟片刻，又道：“大王，事到如今也没有别的办法可想了，只能抢在局势彻底糜烂之前击灭这支楚军骑兵，否则，后果将不堪设想哪。”
韩信默默点头，这个，娄敬却是与他想到一块去了。
只要自己的大军能够及时歼灭项庄的这支骑兵，那就可以将齐地难民的数量控制在可以承受的范围之内，那时候，无论是牺牲难民还是牺牲小部份世家豪强，都不至于伤及齐国的根本，齐国就仍有与楚汉争雄的底气。
不过，要想歼灭楚军并不容易，因为楚军全都是骑兵，来去如风，而齐军却是步兵，行动迟缓，更重要的是，韩信对项庄缺乏直观的认知，正所谓知己知彼，方能够百战不殆，对于项庄这级别的对手，韩信必须做到知己又知彼。
用力将手中的瓦砾捏成粉末，韩信忽然说道：“寡人想见见项庄。”
“大王不可！”娄敬闻言脸色大变，急劝阻道，“项庄可是世之猛将，连樊哙都死在了他的戟下，大王与他唔面，实在太过凶险。”
“无妨。”韩信却摆了摆手，淡然道，“寡人自有安排。”
淄水东岸，楚军大营。
项庄举起牛角觞遥敬百里贤道：“子良，来，尝尝齐地水酒。”
百里贤也举起牛角觞回敬项庄，然后掩起衣袖将酒觞里的水酒一饮而尽，放下酒觞，百里贤说道：“大王，这齐地水酒寡淡无味，比咱楚地白酒可是差远了。”
“那是。”项庄不无得意，若不是他项庄，这个时代的人又岂能喝上白酒？
百里贤重新操起羽扇，若有所思道：“大王，围城已经十日，韩信大军差不多也该回来了，关键是临淄附近已经抢不到粮食了，我们是不是该走了？”
骁骑军自进入齐地以来，就一直依靠掳掠维持军粮的供给，四万匹战马和两万匹骡马的草料也就罢了，蒙古马的适应能力历来就很强，只吃青草就行，但是两万将士的冇口粮可着实不是个小数目，临淄周边虽是齐地最肥沃之地，却也只够楚军肆虐十日。
现在十日已经过去，临淄附近能抢到的粮食基本上已经抢得差不多了，如果再不及时转进，将士们就该饿肚子了。
项庄放下牛角觞，道：“斥候骑兵差不多也该有消息了吧？”
话音方落，呼延忽然大步入帐，冲项庄禀报道：“大王，探马回报，韩信大军已经到了高邑，距离临淄已经不足五十里了。”
当下项庄与百里贤便相视一笑，说道：“齐军的速度倒也不慢，不过韩信回来了，寡人却是要走了，但愿他别怨寡人才好，呵呵。”
刚说完，晋襄又大步入内，昂然禀道：“大王，有齐国使节求见。”
“齐国使节？”项庄闻言略略一愕，当下又道，“从临淄城内来的？”
“不是。”晋襄摇头道，“是从淄水西岸来的，说是奉了齐王之命前来递国书的。”
“国书？”项庄回头跟百里贤交换了一下眼神，当下吩咐晋襄道，“请他进来吧。”
晋襄领命而去，很快便又领着个身材颀长的中年秀士进了大帐，那中年秀士进了帐，只是冲着项庄浅浅一揖，朗声道：“在下田雄，忝为齐王帐下一遏者，今奉齐王之命，特来向楚王递交国书。”说罢，田雄又从怀里摸出了一封国书。
呼延闷哼一声，上前两步接过国书又交到了项庄跟前。
项庄展开国书，上面却只有廖廖几行字：人曰楚王项庄英雄盖世，气宇风采不输昔之霸王，寡人钦慕已久，只是缘悭一面，明日申时，寡人于淄水西岸相候，隔水论兵，亦不失为人生一大快事，还望足下能够准时赴约。
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