男人被掌柜这冷若寒霜的眼神吓得腿肚子打颤，嘴里结结巴巴地答应着：“是是是，小民绝，绝对实话实说，不敢欺瞒老爷。”
“嗯。”掌柜不置可否地应了一声，指挥伙计将他带进里间，又把伙计支出去看店，只留下他们两个人。
“说吧。”
男人心里还是慌的，缓了好一会儿才开始陈述：“老爷，这个东西是小民在，在我们乡里捡，捡的……”
他一边说一边观察着掌柜的神色，见其耐心在听，才放松下来。
“三天前的晌午，小民从田里回家吃饭，正好瞧见一对男女在远处拉拉扯扯。小民以为是哪家的女人偷汉子，就悄悄躲在小山坡上看热闹。
但是仔细看了一会儿小民才明白，这不是什么偷人。那女的是偷跑出来的，男人发现了追出来抓来了。而且我还听见那女的说什么‘宫女’、‘皇后’什么的。”
如果说之前掌柜还只是怀疑，那现在他可以肯定，男人口中的女人，也就是簪子的失主，就是这两个月来郡王在找的宫女。
他眉头皱起，低头思考该如何处理，倒没注意面前的男人，被他的神色变化吓得闭了嘴。
据郡王的身边人透露，真正下令搜寻宫女的人其实是皇后。如果他头一个找到的话，岂不是帮郡王在皇后面前长脸？
掌柜想清楚了，抬头正要叫他带路去找，却见他一脸忐忑不安地发抖，因此有些不耐烦地说：“你抖什么？屋里又不冷。”
“老，老爷，小民刚才说的句句属实。”男人见他生气，差点儿直接从凳子上滑下来。
“行了，我没说你骗我。”掌柜训了一句，又问：“你家是哪儿的？”
“城北归义乡李家庄的。”男人战战兢兢地回答。
掌柜点了点头，当即叫了几个伙计进来。
男人一看，吓得滚到地上缩起来，双手抱头显然是害怕被打。
掌柜没管他，只吩咐伙计：“快去郡王府找洪大爷，就说宫女的事儿找着线索了，请他们来。”
一个伙计得了令便飞奔出去。
掌柜这才转过来理会男人：“你别怕，我们不会打你的。”
说完，他又叮嘱另几名伙计：“去拿五十两银子，再给他准备几样饭菜。”
“哎。”几个伙计听话地去办了。
只有之前那个伙计心里愤愤不平，见他居然能拿五十两银子，还能大吃一顿，禁不住出声：
“老爷，他也没说出什么有用的东西，何况簪子本就不是他的。何必给这么多，赏他几个子儿不就打发了？”
“闭嘴。”掌柜斜眼睨过去将他镇住，才简单解释两句：“那簪子非同小可，跟郡王要找的人有关。我还指着他带路立功，你可别坏事儿！”
伙计小声嘟囔了一句“他能立什么功”，却不敢明着反抗他的话，不情不愿地站到了另一边。
紧跟着，准备银子的伙计就回来了。
掌柜点过数目不错，才亲手交给他，“待会儿会有个老爷来，你再把这件事细细儿地说一遍。若你做得好了，另有赏金。”
男人把刚刚他的言行看在眼里，心里虽有拿俏的心思，但忌惮他们背后的王爷，不敢胡来，只点着脑袋应下了。
接过那袋银子，他赶忙塞进袄子最里面，贴着肉才让他放心。
很快，在男人正大吃大喝的时候，从蒲阴王府赶来的洪大爷到了。
他是郡王府的大管家，最近负责搜寻鸣鹃的事也是他在负责。
洪大爷看了眼吃相难看的男人，也没急着问什么，先将那根簪子拿来细看了两遍，确认是宫里出产的，这才坐到男人身边。
“你是怎么捡到这根簪子的，再跟我说一遍吧。”
男人赶忙放下碗筷，喝了一大口茶将嘴里的食物冲进胃里，才按照吩咐将来龙去脉说了一遍。
“小民一直等到那女的被男人绑回去才出来。这个东西也是我在他们打架的地方找到的，应该是从那女的头上甩下来的。”
洪大爷也能猜到，又问：“他们争执的时候都说了些什么？”
男人道：“回老爷，小民当时怕惹祸上身不敢露头，离得远。只勉强听见那女的一边死命挣扎，一边喊叫敢不敢杀我什么的。”
“多半就是了。”洪大爷也知道这件事大概什么情况，估计是鸣鹃是被真凶绑走准备杀人灭口了。
想着事态严重，他也等不及回禀主子，一边招呼手下回去通报，一边让人安排车马去归义乡。
“只要你带路领我们去看看，我再给你五十两银子。”洪大爷敲了敲桌子，看着男人说道。
“一，一百两……”男人惊得眼睛都瞪大了。
一百两可不是小数目，他们乡里最有钱的大户也一下拿不出这么多啊！只要有了这些钱，他们家别说吃穿不愁，就是置办房产田地也绰绰有余了。
男人喜不自胜，忙不迭地答应：“小民愿意，小民一定将老爷带到。”
伙计们手脚十分麻利，没一会儿几人就坐上马车赶往京城北边的归义乡。
男人领着洪大爷等人在他捡到簪子的地方转了转，但找不到什么线索，便跟去了他家里，询问了一些乡里的人员流动问题。
男人不太清楚，但他老婆却大着胆子回答：“老爷，前个月确实有人来，而且是深更半夜赶马车来的。”
“哦？你细细说来。”洪大爷正苦恼从何下手，一听这话，当即眉头舒展了。
那妇人又道：“就是我们家西边的一栋大宅子，说是京里哪个大官儿建的，只是极少有人来。
前个月晚上，我起夜的时候听见有马车的动静，于是就出去看了眼。就是太黑了，还不清人。”
“我留两个人在你们家住几天，你们对外就说是亲戚。事成之后，赏钱少不了你们。”洪大爷立刻做了部署。
为了不被察觉，他留下的是两个平时不咋露面的手下。
只是一连两天，那边都没什么动静。
林慧怡看完了信，心情放松了一些。先不说找不找得到人，好歹是有了线索。
就算这回没能抓住鸣鹃问个清楚，他们也能顺着这根藤摸出陆贵妃在宫外的势力，总是个好消息。
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