“确实如此。”周围的人纷纷附和，“我总觉得从商能够迅速积累财富。”
“毫无疑问，农耕生活完全受制于自然条件，姜云霜，你毕竟出身名门望族，怎会甘心亲手在泥土中劳作？”
面对众人的困惑，姜云霜只是淡然一笑，并未过多地解释什么。
倒是吴老夫人开口解围：“云霜心思细腻，她此举必有深意，你们不必费心猜度。”
老夫人既然开了口，众人便不再追究。
大年初六，那家奶茶摊子重开张。
姜云霜也踏出家门，手里提着几枚刚从市面上购置的鸡蛋，前往隔壁拜访胡叔。
胡叔在青楼谋生，夜间工作，白天休息。当姜云霜轻轻敲响胡家的门扉时，他刚好从青楼归来。
“胡叔，新年快乐。”
胡叔和颜悦色地回应：“姜姑娘，新年安康。”
姜云霜说明了来意：“胡叔，我今天造访，是想请您帮个忙。您在房陵城居住多年，是否认识一些当地的老农？”
胡叔微微一愣：“老农？”
“是的，我想寻找到一个诚实可靠的农家，租借三四亩的土地，用来种植小麦和青菜。”姜云霜阐述道，“而且，我对农耕一无所知，如果租地的老农能够提供指导，我会额外支付工钱。”
由于罪奴的身份不允许拥有田产，许多失业的罪奴便以帮工的名义向当地的老农租借土地，每年交付一定的租金，而土地上的产出则归租地人所有。
胡叔沉思片刻，说道：“花楼旁边那家客栈里有个做杂役的伙计，他的家中恰好有土地，我帮你去打听一下。”
“太好了，真是感激不尽，胡叔。”姜云霜递上鸡蛋，“上次我二叔的事情，您给予了极大的帮助，我还没有正式向您表示感谢。这些鸡蛋微不足道，但希望能表达我的一份心意，请您笑纳。”
胡叔终究抵挡不住姜姑娘的热情，笑着接过那些鸡蛋。
第二天，晨光初照，胡叔便轻轻敲响了姜家的门，带来了一则喜讯：“姜姑娘，我已帮你探询过了，那户人家答应出租土地并协助耕作，只是租金方面稍显昂贵。”
姜云霜好奇地问：“他们开出了怎样的价？”
“四亩良田，一年的租价是二两纹银，而人工费用还需另外计算。”胡叔答道。
姜云霜微微点头，这个价格恰在她的预算范围内。
她接着询问：“那东家的品性如何？你也知道我的特殊情况，若租地不合规矩，一旦遇到狡猾的东家，他可能会借机收回土地，我亦无法申诉。”
胡叔安抚道：“我见过那位老农两回，他是个诚恳朴实的人，想必不会做出那样的事来。”
姜云霜的心终于落定：“那就麻烦您帮我牵线搭桥，我想亲自与东家见面，实地考察那片土地。”
胡叔行事迅速，当天便安排了姜云霜与那位名叫屈炆的老农会面。
屈炆已过知天命之年，长期在田间劳作，皮肤被阳光晒得如同古铜，言语不多，显得憨厚老实。
那片土地位于城郊之外，得知罪奴出城需有良民担保，屈炆毫不犹豫地在出城登记簿上按下了指印。
抵达城外，姜云霜便沿着田埂走了一圈。
土地的位置优越，紧邻河流，灌溉便利。
姜云霜蹲下身，捏起一把泥土，按照农书中的方法仔细辨别土质。
屈炆看出了她的意图，笑着解释：“姑娘，您放心，我们家的土地每年都会施以羊粪和牛粪来改良，种植任何作物都十分适宜。”
姜云霜抬头问道：“既然如此，你为何不自己耕种，反而愿意租给我？”
屈炆无奈地叹了口气：“我也不想隐瞒，巫师预言今年收成不佳，不是遭遇天灾就是人祸，我不想白白劳累一场，不如把土地租给你，收取固定的租金。”
姜云霜明白了他的苦衷，站起身来说：“我对这片土地非常满意，只是租金能否再降低一些？四亩地，一年，一两半银子，人工费用算作二两。”
屈炆显得有些迟疑。
姜云霜接着说：“如果今年收成良好，明年我还将继续租用。”
屈炆这才松了口气，点头答应：“成交。”
由于身份的特殊，无法正式签订租约，姜云霜仅与屈炆口头约定，交付了租金，便算是正式租下了这片土地。
归返姜家，姜云霜急不可耐地捧起那面铜镜，急切地将自己在城外租赁四亩良田的消息透露给了陆哲晏。
她小心翼翼地从衣襟中取出一捧细腻的泥土，透过铜镜递向陆哲晏，语气中透露着无比的认真：“这片土地并非最为肥沃，但我经过细致观察，发现城外的土壤大抵如此。我选择这片普通的土地作为试验田，是因为我认为，只有从最常见、最普通的土地中生长出的种子，才具有真正的代表性。”
陆哲晏聆听她的阐述，忍不住露出了欣慰的笑容：“你的见解颇深，这段时间的辛勤努力并未白费，如今你谈论农事时，已经能流利地运用专业术语了。”
姜云霜在他的夸赞下，脸颊泛起了淡淡的红晕。
两人深入分析了土壤的特性后，决定将四亩土地划分为三个区域，两亩种植小麦，一亩种植土豆，另一亩则用来种植大豆。
大豆和小麦在房陵虽有所种植，但产量均不理想。至于土豆，西魏尚无此物，若是有老农询问来源，姜云霜已经想好了万无一失的借口——说是波斯商人所赠。
……
正月的日子在忙碌中悄然流逝。
在这一日的晚食之后，姜文博公布了一个令人振奋的好消息。他在书斋中发现了一份誊写古籍的工作。
经过三日的试工，因其字迹工整，速度快捷，书斋的主人特例给予他一日90文的薪酬。
“尽管这份收入并不算高，但至少能够自食其力了。”姜文博的话语中透露出对这份工作的满足与欣喜。
姜家众人听闻此言，心中却是五味杂陈。谁能料到，曾经显赫一时的忠勇侯府二公子，也会有为了90文钱而低头的一天。
吴老夫人听后，笑容满面，罕见地夸奖了姜文博：“老二，你能有这份觉悟，实在是好。”
姜文博在这一刻，终于深刻领悟了吴老夫人在流放途中所说的那句至理名言：“人在屋檐下，该低头时就低头，过于清高只会自取灭亡。”他的眼眶微红，起身向着吴老夫人深深地鞠了一躬：“孩儿感谢母亲的教诲。”
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