乔哲潜似乎在沉思，并未立即作出答复。
姜云霜猜测着他的心思，鼓起勇气，为自己增添了一抹砝码。
“刺史大人，我研习医术多年，虽不敢妄自菲薄，但一般的病症都能辨识并施以恰当的治疗。若大人肯施以援手，他日若有所需，我必将竭尽全力，为大人效犬马之劳！”
乔哲潜闻言，语气反而变得更加冷漠：“听你这话，似乎本官若不助你一臂之力，日后有所求助于你，你便会敷衍了事，草率应对？”
姜云霜心中忍不住暗自嘟囔，这个人真是挑剔而又尖酸。
“我不敢。”姜云霜咬紧牙关，坚定地说道，“只是二叔若在狱中离世，我心中难掩悲痛，恐怕日后为大人效力时，心中难免会有些许迟疑……”
她在赌，赌乔哲潜并非昏庸之辈，赌他能够洞察到自己的价值所在。
在乔哲潜眼中，唯有价值才是衡量一切的标准，即便是言辞上的不敬，他亦能淡然处之。
乔哲潜轻蔑地冷哼一声：“好一个巧舌如簧的女子！”
姜云霜偷偷地抬起头，瞥了他一眼，只见乔哲潜语气虽冷，但脸上却并未显露出太多的怒意。
她心中已然明了，此事已有转机。
果然，乔哲潜缓缓开口：“起来吧，敢在为本官面前讨价还价的，你可是头一遭。”
姜云霜面上露出了一抹喜色，感激地说道：“多谢大人。”
乔哲潜却显得有些不耐，随意地挥了挥手：“回去静候佳音。”
“遵命。”
当日午后，姜文博便获得了自由。
姜云霜在监牢之外迎接姜文博时，几乎无法相信眼前这位蓬头垢面、形容枯槁、目光呆滞，仿佛一夜之间苍老了许多的男人，就是自己的二叔，那位曾经威风凛凛的忠勇侯府次子。
二婶见到自家丈夫如此模样，压抑已久的泪水再也忍不住，夺眶而出。
她紧紧抱着姜文博，眼中的恼怒与责备最终都化作了深深的同情与怜惜。
“幸亏，你还在人世。”二婶抱着姜文博，泣不成声，“活着就好，咱们回家。”
他们将姜文博搀扶上独轮车，姜锦琛与姜文昭推着车缓缓向家中行进。
一路上，姜文博始终沉默不语。
回到姜家后，面对家人劫后余生的喜悦以及吴老夫人纵横的老泪，姜文博那呆滞的眼神终于有了一丝活力。
“母亲，孩儿让您担忧了。”姜文博眼中泛红，向吴老夫人跪下，“孩儿不孝。”
“能安然归来便好，安然归来便好。”吴老夫人心中纵有千万个怨言，面对如此狼狈的儿子，也只剩下满心的怜惜，“我的儿，你受苦了。”
两人相拥而泣，这一幕感动了在场的每一个人。
姜文博体力不支，哭泣过后，全家开始忙碌起来。
三婶下厨准备了一桌丰盛的菜肴，二婶烧好了热水为他洗浴，姜文昭则取来刮胡刀，为他刮去了满脸的胡子。
经过一番梳洗，姜文博面对着家人为他准备的一大桌子菜，却没有太多的食欲，只喝了几口清粥便回到房中休息。
他那疲惫不堪的样子落在姜家人眼中，裴氏不禁担忧地说道：“二弟恐怕是病了吧？云霜，今晚你去给二叔把把脉吧。”
“嗯嗯。”姜云霜点头应道。
在用过晚餐之后，姜云霜携手二婶一同前往姜文博的居室，却遭到了他的婉拒。
姜文博语气淡然地说：“云霜，我真的没事，只是身心疲惫，想要好好休息一下。”
姜云霜不便再行强求，只得轻声说道：“那么，我改日再来探访。”
姜文博步入了卧室，一连七天未曾踏出一步。
他整日卧床，却鲜少有真正的安眠时刻。
每日的三餐，都是由二婶亲自递送，然而他的食量却日渐减少。
大多数时光，他都是瞪大双眼，陷入沉思。
起初，全家人都为他担忧不已，但吴老夫人亲自探视了一次后，出来时却神情淡然地说：“老二这是内心有所困扰，旁人无法替他解忧，让他独自静一静吧，终有一天他会豁然开朗。”
七日后的深夜，姜云霜如往常一样闭门独处，点亮铜镜，与陆哲晏一同核算这些日子的商业收益。
突然，从二房方向传来了哭泣的声音。
起初是压抑的抽泣，接着声音逐渐放大，最后演变为撕心裂肺的痛哭。
姜云霜侧耳倾听片刻，不由得松了一口气。
看来二叔已经如同祖母所言，走出了心灵的迷雾。
铜镜另一端的陆哲晏也听到了哭声，他好奇地问：“是谁在哭泣？”
“是我的二叔。”
陆哲晏关切地问：“他怎么了？哭得这么凄厉，不去看看吗？”
姜云霜微笑着回答：“不必了，他在牢狱中受了一个月的罪，心中的郁闷积累了太久，如今哭出来，反而是一种释放。”
陆哲晏闻言，明白了她的用意，便没有再追问。
他手中拿着一方小巧的计算器，问姜云霜：“我们刚才讨论到哪个环节了？”
“我们正在核对冻疮膏的销售业绩。”姜云霜报出了过去半月销售出的冻疮膏数目，“共计7361瓶。”
陆哲晏手指在计算器的按键间穿梭，同时口中低声呢喃：“每瓶700文，乘以7361瓶，总计5152两700文。”
姜云霜补充道：“再将奶茶摊子近半个月来的收益纳入，共计89两银子。”
陆哲晏在计算器上轻敲，将这个数目加入：“总计5241两银子。”
“别忘了上个月销售冻疮膏的收益，扣除二叔的应酬和家中的日常开销，尚余2766两。”
陆哲晏熟练地按下这一串数字，计算器上显示出：“8007两。”
姜云霜不由得瞪大了眼睛，惊呼：“这数目如此庞大！”
八千多两银子，这对于地处偏远的房陵而言，无疑是一笔令人瞠目结舌的财富，即便是放在曾经显赫的忠勇侯府，也是一笔不容小觑的资财。
陆哲晏轻轻放下计算器，深深地叹了一口气：“遗憾的是，身份所限，你们即便腰缠万贯，也无法尽情挥霍。”
这番话让姜云霜也流露出一抹无奈。
裴氏为了不引起旁人注意，每次外出采买日用品，总是挑选最价廉物美的货品。
全家自抵达房陵以来，已经过去了三个多月，连一块布料都不敢买来做新衣，更不用说其他奢侈品。
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