“此次陛下下令盐政改革，户部择地试验，两淮盐商闻风而动。今日王家宴请祁隆，其目的昭然若揭，无非是想说服祁隆将试验之地定在扬州。出席晚宴的，皆是国朝之内颇具影响力的大盐商，而寿州吕家的家主吕泰，也赫然在列，可见此事牵涉之广、之重。吕家在此次盐政改革的风潮中，显然扮演了举足轻重的角色。”
钱三听闻吕家也参与其中，心中不禁泛起一丝波澜。他沉思片刻，问道：“王家开出了什么条件，让祁隆如此心动？”
红叶低声答道：“王家提出的条件颇为丰厚，五十万两白银，京城一座三进院子，以及户部侍郎的职位。”
钱三闻言，冷笑一声，道：“呵，王家胃口不小啊。祁隆也是个识时务的人，但他提出的条件如此夸张，只怕其中另有玄机。”
“确实如此，”红叶点头赞同，“祁隆可能想借此机会引蛇出洞，让背后的势力露出马脚。”
“嗯，祁隆此举看似冒险，实则聪明。他这是在拿自己的性命作为投名状，向我们示好。”
钱三分析道，“不过，我们仍需小心行事，确保祁隆的安全。此事已与你无关，你需保持低调，切勿暴露身份。”
红叶挺起胸膛，激动地说道：“为了大明、为了陛下，我愿付出一切！”
钱三站起身，右手握拳置于胸前，正色道：“一切为了帝国的荣耀！”
红叶退出大堂后，大堂后的阴影中走出一个人影。钱三立即起身行礼，对方摆了摆手，示意他不必多礼。
“对他们的调查进展如何了？”阴影中的人问道。
钱三回答道：“目前我们已经确认，粮商、藩王、盐商之间确实存在串联关系。他们的走私路线受到方国珍势力的庇护。而背后操控这一切的神秘人物，他们称之为‘先生’，此人行踪诡秘，难以捉摸。”
“继续深入调查，”阴影中的人吩咐道，“至于祁隆此次的表现，你怎么看？”
钱三沉吟片刻，答道：“祁隆此人聪明过人，他提出如此夸张的条件，很可能是为了引诱背后的势力出手。这样一来，我们就能顺藤摸瓜，找到更多的线索。”
“看来我们都低估了祁隆的胆识和智慧，”阴影中的人笑道，“对祁隆的保护工作还需加强，这是陛下的命令。陛下希望我们配合祁隆，推动扬州成为盐政改革的试验之地。因此，我们需要将更多的力量倾斜到扬州，以便发动更大的行动，打草惊蛇，将黑暗中的势力一网打尽。”
“是，大人！”钱三躬身行礼道。
“商会的事情也不能掉以轻心，”阴影中的人继续吩咐道，“要确保商会的隐蔽性和人员的梳理工作。接下来，陛下有意让商会走向明面，参与到盐政改革之中。这对我们来说既是机遇也是挑战。”
钱三点头应允：“商会那边大人无须担心，出面的一直都是曹国公管家，那些想拉拢曹国公的人自然会卖我们几分面子。”
“还是陛下烛见万里啊！从整个盐政律制的布局来看，我们这些人加起来也赶不上陛下万一的智慧。”
金蟾堂主王羡之感慨道，他的眼神中闪烁着对皇帝的敬仰之情。他转头看向一旁的钱三，眼中闪烁着期待的光芒，“钱三，咱们要努力了。还记得那帮小崽子们么？他们可是咱们的未来啊！”
“大人是说雏鹰营？”钱三疑惑地问道。
“哈哈，是啊。此次盐政律制的完善，可都是这帮小崽子们的功劳。陛下对他们的表现可是赞不绝口，你没看到刘虎子那得意的样子，嘴咧得跟裤腰似的。”王羡之笑着说道，他的脸上洋溢着自豪和欣慰的神情。
钱三听着王羡之的絮絮叨叨，虽然有些无奈，但他知道这是王羡之的一种习惯。他只好耐心地听着，不时地点头附和着。
“大人，其实咱们玉狐堂也不差的。”钱三转移话题道，他想让王羡之把注意力从雏鹰营上转移开。
“哦？你说说看。”王羡之挑了挑眉，示意钱三继续说下去。
“就拿涂山月来说吧，她一手珠算的本事可是秒杀了一众分堂的天骄。陛下还因此特意赐名给她，这可是莫大的荣耀啊！”钱三得意地说道，他的脸上也露出了自豪的笑容。
“哈哈，小三儿你说得没错，小月月确实是个了不起的丫头。”王羡之笑着说道。
他的脸上露出了欣赏和满意的神情，“嗯，小三儿你很不错，我一直都很看重你。你现在还是单身一个人吧，我就说让少去青楼那种地方。你看看你这是上瘾了，三儿你要娶个媳妇，这样你有儿子了。才能承担起更大的责任，我看玉狐堂那些姑娘就不错，怎么样本堂主给你介绍介绍，所以你要继续努力啊，不能让咱们金蟾堂落后于人。”
钱三听了王羡之的话，心中一阵感动。他知道王羡之对他的期望很高，他也一直在努力不辜负这份期望。
就在这时，王羡之突然吩咐道：“来啊，拿酒来！今天咱们要好好庆祝一下，如此长脸之事，怎么能不当浮一大白呢？”
钱三闻言一愣，他有些无奈地看着王羡之说道：“我的大人啊，不行啊。宋大人说过，此次任务没完成之前，你应该滴酒不沾的。当时抢任务的时候，你可是赌咒发誓的，而且还是那种毒誓。”
王羡之听了钱三的话，脸色微微一变。他瞪了钱三一眼，有些不悦地说道：“什么毒誓？本将怎么不知道？你小子是不是皮痒了？还拿宋大人压我？哼！本公子以前名满京师的时候，哪个大姑娘小媳妇的不是对本公子念念不忘？那时候宋大人还在哪个犄角旮旯里玩泥巴呢！所以，你小子别拿宋大人压我，在我这不好使！还不快去安排酒宴？今日本将开心，当浮一大白！”
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