对方所具备的财力堪称雄厚无比，其背后与神秘莫测且强大的魔法势力，更是保持着极为友好的紧密联系。凭借如此得天独厚的优势，对方能够轻而易举地购置到数量惊人的炼金炸弹。
身处罗兰帝国偏远乡下地区的两位大贵族，正满心焦虑地猜测着，对方为何要对他们发起这般猛烈的攻势。
“加隆伯爵，如今这种局面，十之八九是因为我们不小心触怒了某个实力超群的大势力，又或许是在不经意间，开罪了北方位高权重的大贵族。要知道，像这样不计成本地抛掷出如此众多的炼金炸弹，那就等同于将数十万枚金灿灿的金币随意丢弃，这可不是普通贵族能够承担得起的巨额开销呀！”
尽管这两位来自乡下的大贵族自身也坐拥着数额不菲的财富，然而一次性就要忍痛割舍掉几十万枚金币，对于他们来说，同样也是心如刀割、万般不舍。
就在这个节骨眼儿上，只见加隆伯爵的面庞逐渐阴沉下来，他紧紧皱起眉头，全神贯注地陷入沉思之中。
归他统辖管理的那支黄金蝰蛇佣兵团，究竟招惹过多少强敌，说实话就连他自己都难以记得清楚了。不过，就在这时，他脑海里突然浮现出，不久前发生的那件令他倍感羞辱、颜面尽失的事情……
“索伦伯爵，我之前派了人去委托那大名鼎鼎的幽影，来执行一次刺杀行动，可结果却让人大跌眼镜。不但刺杀任务失败了，就连预先支付的定金他们居然也不肯退还分毫。更过分的是，到最后这该死的刺杀任务，竟然还被他们给撤销了！”加隆伯爵满脸愤恨与不甘地向索伦诉说着这段令人恼火的经历。
身着一袭精致贵族长袍的索伦伯爵听闻此事后，同样也是一脸的难以置信。毕竟那幽影可是整个罗兰大陆上赫赫有名的杀手组织，其历史悠久且极富盛名，向来以信守承诺、行事果决着称，一旦接受了刺杀任务，便会全力以赴直至目标人物殒命为止。
“加隆，难道说……你这次委托幽影去刺杀的对象是北地高塔的人？”
索伦伯爵眉头微皱，若有所思地问道。他心里很清楚，几年前老加隆的儿子正是丧命于北地高塔中。
“不是的，索伦伯爵。我要刺杀的那个人，早在十年前就已经离开了北地高塔啦！”加隆连忙摇头否认道。
“那就奇怪了，如果不是北地高塔的人，按道理来说，幽影没理由不敢再次动手才对啊，更不至于如此草率地直接撤销任务。加隆伯爵，我实在想不通，这个你一心想要除掉的家伙，究竟有着怎样特殊的身份背景呢？”索伦伯爵紧紧盯着加隆，眼中满是疑惑和好奇。
“他是荆棘花商行的养蛇人！”加隆伯爵开口说道。
“加隆，你简直就是个无可救药的白痴！难道你不知道荆棘花商行意味着什么吗？那可是罗兰大陆上最为古老的大势力！但凡胆敢招惹他们的人，最终都不会有什么好下场。就连威名赫赫的圣罗兰教会，也因为两把魔法弓而不慎触怒了荆棘花商行。结果呢？就在一夜之间，圣罗兰教会惨遭屠戮，足足有三百多人命丧黄泉，其中一半都是实力高强的高阶职业者，甚至连大武士级别的强者都有十几位！”
听到这里，加隆不禁脸色一白，但还是强自辩解道：“索伦伯爵，我自然清楚神秘而荆棘花商行，不是我们能够轻易招惹得起的存在。正因如此，我才特意委托了幽影前去执行刺杀任务啊！”
然而，索伦伯爵只是无奈地摇了摇头，重重地叹了一口气后，便如同泄了气的皮球一般，颓然地跌坐在了那张柔软舒适的沙发之上。
“唉，老加隆啊，你怎么就如此糊涂呢？要知道，在这罗兰大陆上，那些古老的势力彼此之间都有着联系。稍微有些常识的佣兵都明白一个道理——荆棘花商行所出售的皮甲，堪称是全大陆最为昂贵的，其标价往往都在一万金币以上。这种顶级皮甲，也仅仅只会展示出寥寥几套而已。但你有没有想过，为什么这些皮甲明明价格高昂得离谱，却依然会摆在那里无人问津？”
索伦伯爵顿了顿，目光紧紧地盯着加隆，继续说道：“原因很简单，那些皮甲根本就不是用来售卖的商品，而是象征着荆棘花商行的实力！”
加隆伯爵回想起自己曾经踏入过，那神秘而又令人瞩目的荆棘花商行的经历。那里所陈列的物品无一不让他印象深刻，其品质之高堪称上乘，但同时，那高昂得离谱的价格也令他咋舌不已。
仅仅只是一瓶看似普通的低级药剂，在这里的标价竟然比起外界要高出数倍不止！而那些品质精良、做工精细的武器更是昂贵到令人难以置信的地步，随便一件开价都高达数千金币。更不用说那些被标注为品质优秀的魔纹武器了，它们如同稀世珍宝一般，骄傲地悬挂着“非卖品”的牌子，仿佛在向世人宣告着它们的独一无二和无可替代。
面对如此高昂的价格，加隆伯爵不禁摇了摇头，淡淡地说道：“东西再好卖不出去又有什么用呢？”
索伦伯爵叹了口气说道：“唉，老加隆啊，据我从圣罗兰帝国打探来的消息，事实并非如你所想那般。荆棘花商行的这些宝贝可不是卖不出去，恰恰相反，它们销售情况异常火爆。只不过，他们有着特殊的销售策略，只会将商品出售给特定的客户群体罢了。”
说到这里，这位索伦伯爵压低声音，凑近加隆伯爵耳边继续说道：“比如说那个臭名昭着的组织——幽影，就是荆棘花商行的常客之一。还有各个强大的魔法势力，如果想要获得高品质的高级法杖，几乎别无选择，只能从荆棘花商行购买，毕竟他们所出品的法杖在整个大陆都是首屈一指的存在。”
听完这番话，加隆伯爵顿时瞪大了眼睛，满脸惊愕之色。此时他才恍然大悟，为何之前自己委托幽影去刺杀荆棘花商行的人时，最终那项刺杀任务会莫名其妙地被撤销掉。原来，两者之间竟有着这样千丝万缕的联系！想到此处，加隆伯爵心中不由得涌起一股深深的挫败感。
“加隆，刺杀任务是多久的事了？”
“三个月前的事了！”
索伦伯爵现在有点想不明白，荆棘花商行有仇当天就报了，从来不会把仇留着过夜。
“老加隆，你应该庆幸刺杀任务失败了，不然你早已经躺在坟墓中了。不过话说回来，荆棘花商行不会丢炼金炸弹报复咱们，我们的佣兵训练营是其它人炸的。”
“那会是谁啊？”
两位罗兰帝国的边境大贵族，都坐在了沙发上陷入了沉思中，他们在寻找着幕后黑手。
不经意间，一年时间就过去了。
环形山中黑白分明的魔法高塔里，那枚黑色巨茧依旧漂浮着，地下一层的魔力池已经快耗尽，巨茧依旧在贪婪的掠夺着元素能量。
寒霜皇冠的奥术塔，它储存的元素能量并不太多，只能通过聚魔法阵为巨茧提供元素能量。
“凯萨斯吸收太多的魔力了，再这样下去会影响到地底的魔法阵。”
克拉苏斯现在有些担心，环形山的地下深处，埋葬着一万多具恶魔的尸体。这些尸体都蕴含着庞大混乱魔力，需要魔法塔一点点将它们转换成平和的魔力。聚魔法阵的开启，会影响到地底深处的转换法阵。
“克拉苏斯，先给凯萨斯使用元素结晶吧。如果没有魔法塔的存在，地下的混乱魔力泄露出来不是闹着玩的。接触混乱魔力的人或生物，都会逐渐产生变异的！”老伊森看着影像说了几句，他对魔法阵非常了解。
“多余的元素结晶只是十几万块！”
“先给凯萨斯吧，聚魔法阵可以停下，我把转换法阵的运行速度增加百分之五就行！”
克拉苏斯目光坚定地用力点了点头，他心中非常明白，令人胆寒的黑魔蛇之所以会发生如此惊人的变化，正是因为受到了那股强大而又混乱的魔力所影响。原本只是一条普普通通的魔蛇，却在这种神秘力量的作用下，逐渐变异成为了拥有金色眼眸的恐怖存在——金眼黑魔蛇。
而在恶魔遗迹之中，还有一条更为巨大且令人震撼的红色巨蛇。这条巨蛇可以说是变异得最为彻底和极端的一个例子，它竟然成功地从低等级的魔蛇一路进化，最终蜕变成了实力堪比传奇魔兽的可怕生物。
就在这时，一万块蕴含着充沛魔力的元素结晶，被小心翼翼地投入魔力池之后，只见那个漆黑如墨的巨大茧开始缓缓地旋转起来。与此同时，元素结晶也仿佛有了生命一般，纷纷轻盈地飘浮在空中，并紧紧跟随着巨茧一同旋转着，形成了一幅奇异而壮观的景象。
“呼……还好，深渊淬体眼看着就要结束了！”
一直紧盯着眼前影像的老伊森终于长舒了一口气，缓缓说道。听到他这句话，另外两位老精灵紧绷的心弦也稍稍放松了一些，脸上露出了一丝宽慰的神情。在此之前，瑞文已经详细地向他们讲述过，关于深渊淬体的各个阶段，以及每一个阶段可能出现的具体表现情况。
“总算是要结束了啊，这小家伙耗费了我们大量的魔力资源呢！”
迪斯特罗感慨地摇了摇头，眼神中既有对即将完成淬体过程的期待，也有对消耗掉如此多魔力的些许心疼。
元素结晶是精灵们至关重要的修炼资源，通常情况下，大多数精灵每月都能获得到二十多块这种珍贵的结晶。那些肩负着前往环形山外执行巡逻任务的勇敢精灵，他们则会额外多分几块元素结晶作为奖励与保障。
没过多久，那一直缓慢旋转着的巨茧竟然停止了转动。伴随着巨茧的静止，所有的元素结晶纷纷坠落到地面之上，发出清脆悦耳的声响。与此同时，原本悬浮在空中的漆黑色巨茧也开始缓缓下落，仿佛一颗即将孵化的巨蛋。
当巨茧终于落地时，人们惊讶地发现，原本圆润光滑的巨茧表面竟出现了明显的凹陷。就在三位老精灵惊愕之际，一只如羊脂玉般白嫩的手，从巨茧内部小心翼翼地探了出来。紧接着，一个光着膀子、身姿矫健的身影缓缓站起身来。只见此人拥有一头漆黑如墨的长发，宛如黑色的绸缎一般柔顺亮丽，闪烁着晶莹剔透的光泽，自然地垂落在他宽阔的肩膀两侧。令人惊奇的是，在他结实的胸口处，不知何时浮现出了一道黑红相间的奇异花纹，但仅仅只存在了短短一瞬便消失得无影无踪，仿佛从未出现过一般。
仔细看去，这位从巨茧中走出的男子正是凯萨斯。此刻的他看起来似乎比之前略微长高了一些，整个人散发着一种难以言喻的神秘气息。正当大家好奇地注视着他时，凯萨斯却突然蹲下身子，再次敏捷地钻进了巨茧之中。
“这小子到底怎么回事啊？怎么又钻回去啦？”
三位老精灵面面相觑，脸上满是疑惑不解的神情。他们目不转睛地盯着巨茧，心中暗自揣测着凯萨斯此番奇怪举动的缘由。
时间一分一秒过去，就在大家焦急等待之时，凯萨斯终于再次从巨茧中钻了出来。不过这一次，他已经穿戴整齐，换上了一套干净整洁的衣物，显得越发英姿飒爽、器宇不凡。
“这小子竟然是光着屁股的，刚才他匆匆忙忙地钻回去穿衣服了！”老伊森瞪大了眼睛，脸上露出恍然大悟的神情说道。
就在这时，克拉苏斯像是突然想起什么似的，疑惑不解地开口问道：“我记得他进入魔力池的时候，明明还穿着裤子的呀？”
听到这话，老伊森连忙解释道：“克拉苏斯，这药液这里面有巨蛇的蛇毒，而且它的腐蚀性极其强大。别说是普通衣物了，哪怕就是黄金，只要浸泡在其中长达一年之久，都会被彻底腐蚀掉的！”
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