永定27年夏，吴王勾结外军窃取皇城的计划破败后，秦王率领魏军一路南下，连战连捷。三个月后，吴王彻底投降，被圣上下诏其九族皆贬为庶人，发配关外，终生不得进入中原及江南地区。
战事已平，眼下正是中秋节，连玉听说江南的风光与中原大不相同，心生向往，这晚便邀了秦王和薛弥子去最热闹的云州城闲逛。
与紫都城不同，云州的建筑小巧而敦实，因雨季较长，多以石砌为主，屋檐高飞，青砖黛瓦，江河穿城而过，沿着河边走来，五步一亭，十步一桥，倒别有一番风味。
连玉为了出行方便，换上了赤色方领窄袖的短袍，下着小口裤，长发束成高髻，用垂铃锦带绾出个花结，她这一装扮，更显得浓眉粉面，英气而俏皮。
待和其余两人汇合，见秦王依然是一身月白的束腰长袍，一副谦谦公子的装扮，而那薛弥子衣裳上彩纹云团，手上还拿着一把娟扇，整一位浪荡公子的形象。
连玉怪异地看着薛弥子，正欲开口，被薛弥子用扇子制止，幽声长叹：“跟着一路南下吃了这么些日子的苦，今日好不容易有机会快活一回，望李生切勿扫兴。”
秦王在一旁颔首偷笑，被连玉毫不留情地瞪了一眼，便对着薛弥子意味深长地说道：“听闻这云州遍地都是烟花柳巷，今日薛先生可真是有福了。”
“好了好了，各位登徒子们，可以出发了。”连玉说完便大步流星朝前走去。
因正赶上中秋节的灯会，城中道路两边的商铺皆张灯结彩，楼上酒肆花楼更是倚满了娇艳盛妆的姑娘，嘤嘤语语地招揽着过往的客人，甚是热闹。
走在路上，见当地人情风俗果然与中原大不相同，售卖的小吃也是从来没见的样式，什么双酿团、青叶粑、梅花糕、油酥饼，冰湖藕粉，只教人目不暇接。
三人一路走来，已吃到肚圆。前方突闻一阵清冽的鼓声，连玉循声看去，原来是一个小姑娘正斜背着一面小鼓在卖艺。那小姑娘不过八九岁，衣衫褴褛，正卖力地敲着鼓，在一众锦衣华服的人群中格外显眼。
连玉上前，笑着问道：“今日中秋节，为何不和家人一起？”
那小女孩停下表演，用脆生生的声音回道：“阿爹说了，要赚得两百文才能回家。”
“哦？家里可还有其他人？”
“除了阿爹阿娘还有一位五岁的弟弟，还有……”那小女孩撇了撇嘴，“还有一位十六岁的哥哥尚在外出战未回。”
连玉心中一紧，又看着那小女孩的花鼓说道：“这是什么？你刚才表演的又是什么？”
小女孩天真一笑：“姐姐是外地来的吧，这是江南最出名的云州花鼓，用两只纤细的鼓槌击打两边鼓面即可，云州的女孩子从小便会。”
连玉看向她身前放置的一个陶碗：“你今日赚了多少钱？”
那小女孩不好意思地低下头：“今日大家都忙着赏灯过节，我只赚得二十文。”
连玉从钱袋中拿出五两银子，说道：“我从没见过这云州花鼓，觉得很是喜欢，想用五两银子买你身上这个花鼓可好？”
小女孩一听笑开了花，将身上的鼓取下来给了连玉，又简单教了下连玉如何使用，便拿着银子开心地离开了。
秦王正在四处寻找连玉，见连玉姗姗而来，腰上还多了小鼓，不禁奇道：“这是什么？”
“云州花鼓。”
旁边的薛弥子不屑说道：“这不是小孩子玩的吗？”
连玉斜眼看着薛弥子：“有哪条法令规定只能给小孩子玩吗？”
薛弥子双手相握，一副不慎打扰的样子。
前方突然锣鼓喧天，周围的人群都齐齐涌了过去，薛弥子好奇询问旁人，那人回应前方悦乐坊在进行比舞大赛，赢者会有大奖。
“比武大赛？”连玉瞬间来了兴趣，拉着两人便向前走去。
进入悦乐坊，只见楼上楼下全是人，一楼最中间是搭高的一个大型舞台，舞台旁一位小厮正在发序帖，连玉走上前，问道：“请问这里是要举行比武大赛吗？”
小厮看向连玉，笑着点点头：“今日拔得头筹的人将会获得花船夜游潇江的奖赏。”
连玉指指秦王，又指指薛弥子，对那小厮说道：“我们三人参加。”
“唉，我可没说要参加。”薛弥子立刻反对。
“怎么，你怕了？”连玉向薛弥子投去轻蔑的目光。
薛弥子双眉一挑：“谁说的？我薛弥子行走江湖十年，还就没怕过什么。”
“那就给他报上。”
连玉又转向秦王，挑衅地说道：“你呢，如果觉得自己学艺不精我也不勉强。”
秦王双手插腰，下巴上扬：“上战场都不怕，这点比赛算什么？”
连玉朝秦王竖起大拇指，又鼓励似地拍拍他的肩，转而对小厮说道：“三个，都要参加。”
那小厮略微差异地看着他们，再次确认：“三位是一起的吗？都要参加？”
连玉狠狠点了点头。
小厮便不再多问，拿出一张序帖交到连玉手上，又吩咐另一位女婢将他们带下去先等着。
女婢将他们带入后面一间房屋中，嘱咐道：“到时候会根据序帖上的顺序进行比舞大赛，三位先准备一下，待快要轮到你们时，我会再带你们出去。”说完，又看了看三人，便从房间退了出去。
薛弥子无精打采地往椅子上一躺，不满嘟囔道：“这都打了几个月的仗了，还要来比什么武，可怜了我这一把骨头，没有享福的命啊。”
连玉清了清嗓子，语气温顺地说道：“本来是想好好让你快活快活的，但是我买这个鼓花了五两银子……。”
“什么？”薛弥子从椅子上跳了起来，仔细研究了一会儿连玉还挎在身上的鼓，吃惊道：“你这个破鼓花了五两银子？我的娘娘哟，骄奢淫逸也不是这么花钱的吧？”
“哈哈哈……”连玉勉强笑了几声，给他们打气：“没事啦，不是说拔得头筹就会有奖赏吗，我和元公子武功高强，就算你不会武功，在一旁给我们加油助威，也一定能拿下头奖！”
“李公子的如意算盘还真是打得响呢。”秦王靠在门边，盯着连玉：“云州人才济济，你就这么确定我们能赢？这次比赛，又没说限定人数，万一人家一个镖局都来了，你也要上吗？”
连玉跨步到秦王身前，仰头望着秦王，昂然道：“你这是什么话？涨别人志气灭自己威风？吴王的六万精锐都能收拾得服服帖帖，这区区一个比武大赛你还赢不了了？
秦王作出投降的姿势：“是是是，李公子说的极有道理，我等遵命就是。”
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