沉默的空气中，传来一声清脆的咳嗽声。
一个瘦削的中年男子从人群中缓缓走出，他衣衫褴褛，双手拄着一根老旧的木棍，显然是个普通的农夫。
“殿下，”他的声音低沉，却透着力量，“草堂是好是坏，小民不敢妄言。但滇南的百姓，已经被土司和朝廷之间的争斗折磨太久了。”
他顿了一顿，抬头直视朱高煴，接着说道：
“阿强的死，真相如何，大家心里有了些数。但草堂到底能不能改变我们的生活，恐怕只有时间能证明。”
朱高煴目光微微一闪，点了点头：“你说得不错，本王今日所言，只是让你们看到朝廷的立场。但本王也不会以口舌定是非，用时间来证明，正是本王所求。”
男子低头作揖：“既如此，小民斗胆，请殿下允许滇南的百姓自己选出草堂的学官，选出那些真正了解我们习俗、愿意帮助我们的人来主持草堂。”
台下百姓顿时嗡嗡议论起来，这提议虽大胆，但却击中了许多人的心思。
朱高煴抬手示意安静，沉声问：
“你们认为如何？”
一名年长的村民颤颤巍巍地站了起来：“殿下若真愿意给我们这个权利，小人以为，这是最好的办法。”
张玉眉头微皱，低声提醒道：“殿下，若任由百姓选官，恐怕会被土司势力利用。”
朱高煴却摆摆手，神色坦然：“滇南百姓能选出什么人，本王心里清楚。但既然要赢得人心，就得给他们一个机会。”
他转向台下，声音浑厚：
“好！本王答应你们，从今日起，每一座草堂的学官，都由你们自己推选。
但本王有两点要求——第一，学官必须通晓书礼，能教书育人；第二，草堂的规矩，不能因土司或个人私欲而破坏。”
台下一片低语，有人皱眉，有人点头，更多人则露出复杂的神色。
朱高煴的目光再次扫过人群，沉声道：
“滇南百姓若能自己立足，本王愿全力扶持；但若滇南继续陷入土司的分裂与私斗，本王也绝不会坐视！”
这时，一个孩童的声音突然从人群后方传来：
“殿下！我爹说，我可以去草堂学写字吗？”
人群纷纷回头，发现是一个穿着破旧布衣的小男孩，脸上满是好奇和期待。
朱高煴露出一丝微笑，缓缓走到男孩身旁，俯下身轻声说道：“当然可以。草堂的大门，为所有想读书的孩子敞开。”
男孩欢喜地拍手，紧紧握住朱高煴的手，仿佛抓住了希望。
……
在接下来的几日里，滇南多地开始了草堂学官的推选活动。尽管土司势力暗中干涉，但朝廷的士兵维持了基本的秩序。村民们从最初的犹疑，到逐渐参与，终于感受到了一丝前所未有的自主权。
与此同时，朱高煴派出的斥候也带回了新的消息：
土司杨存召集部众，企图借“阿强之死”引发更大规模的叛乱。
朱高煴在营中布下地图，手指划过山川河流，冷然说道：
“既然他们要乱，本王便以乱治乱。滇南的土司，该让他们明白，何为朝廷的威严。”
张玉低声问：“殿下，是否要直接进剿？”
朱高煴摇头，眼中闪过一丝深谋远虑的光芒：
“不急，土司想要挑动百姓反抗，但他们越是施压，百姓反而会越清楚谁是敌人。”
他目光转向窗外，语气笃定：
“滇南这局，终会在百姓心中见分晓。”
翌日清晨，滇南的天空笼罩着薄雾，远山隐隐约约，草堂的轮廓在晨光中显得朦胧而肃穆。
朱高煴立于行辕之外，注视着晨光洒在滇南广袤的大地上。他的神情平静，却透着深深的思索。张玉从身后走来，轻声道：
“殿下，昨夜的探报已核实，杨存已集结了五寨之兵，打着替百姓伸冤的旗号，号召村寨共同起义。”
朱高煴转身，目光如炬：“五寨联军？他倒是动手得快。传令各部，继续守住要道，不许轻举妄动。”
张玉有些不解：“殿下，若再拖延，恐怕杨存的人马会愈加壮大。为何不趁此机会一举剿灭？”
朱高煴冷笑一声：
“杨存以民为旗，自以为掌控了百姓的意志。可他忘了，旗子再飘，终究是百姓的血肉撑着。本王要的，不是平乱，而是让滇南百姓知道，他们真正的敌人是谁。”
张玉沉思片刻，恭敬地领命而去。
与此同时，草堂的推选活动已经成为村寨间的热门话题。
每一个村子都在热烈讨论谁最适合担任学官。虽然土司们试图插手，但在朝廷的干预下，这些选举逐渐浮现出一些与以往不同的气象。
在一个偏远的小村，年仅二十的李春草意外成为候选人。她是村里唯一一个识字的女子，曾从一位流落滇南的游学士子那里学得一些诗书。
选举之初，村里不少长者嗤之以鼻，觉得一个女子难当大任。
但李春草并未退缩，她站在村口的草堂前，握着一卷书，坚定地对围观的村民们说道：
“我不敢说自己能教得最好，但我知道，草堂教化不是为了让你们丢掉滇南的根，而是让我们的孩子学会用笔与外人争地，用书识保家园。若你们愿意给我机会，我一定竭尽全力。”
这番话让许多人心生触动，尤其是一些年轻的父母，他们开始意识到，草堂或许真是孩子们未来的希望。
几日后，李春草以微弱优势胜出。她成为村里第一位草堂女学官，而她的故事迅速传遍了滇南，为许多怀疑草堂意义的人带来了新的思考。
与此同时，杨存的寨中，气氛却越发凝重。手下的头领们汇报着各地的情况：
“寨主，朝廷对草堂的推行越发严密，许多村寨开始渐渐接受了草堂。若再不动手，恐怕局势难以逆转！”
杨存阴沉着脸，狠狠一拍桌子：
“愚民被朝廷的戏法迷了眼，等他们醒来，就已经晚了！”
他目光一冷，吩咐道：
“传令下去，立即散布消息，说草堂是朝廷用来登记村民人口、征收赋税的工具。再挑一些‘叛徒’，故意放他们到朝廷那边，让村民以为，凡是亲近草堂的，都会被当做出卖家乡的罪人。”
手下头领犹豫道：
“但寨主，这样一来，滇南的百姓或许会更加混乱，朝廷可能会借机大规模镇压。”
杨存冷哼：“滇南百姓最怕的不是乱，而是外来的刀剑！只要我们把水搅浑，朱高煴就不得不收手！别忘了，沐家可是在一旁盯着呢！”
朱高煴的营帐中，一名斥候跪地禀报：
“殿下，杨存正在寨中筹谋大举进犯，但各村的百姓并未真正响应。相反，许多村寨对草堂的学官推选越发热衷，民心似有转向之势。”
朱高煴目光一沉，缓缓说道：
“他果然按耐不住。想让滇南乱起来，就得看他有没有这个本事。”
他转身对张玉吩咐道：“命令全军，继续按兵不动，但加强要道的封锁。还有，派人将推选草堂学官的情况散布到更多村寨，让百姓都知道，这是朝廷给他们的权利。”
张玉微微一怔，随即领命：
“殿下，这样一来，滇南百姓或许会明白朝廷的用心，但若杨存强攻，是否需要应战？”
朱高煴微微一笑：“百姓的心不是靠嘴说服的，而是靠眼睛看见的。让他们看到土司带来的，是鲜血和掠夺；而朝廷带来的，是土地的安定。等到这一切发生，百姓自然会做出选择。”
数日后，杨存带领五寨之兵悍然出动，攻向一座草堂所在的村寨。
村中百姓纷纷逃向周边山林，但朱高煴早已布下伏兵，将杨存的队伍围困在村外山谷中。
……
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