明惠说，李郁郅在羽林军，这消息是属实的。
羽林军的职能是保卫长安，数万人驻扎在郊外。军队练兵习武的地方就是校场，除了有很宽广的操练场地，配备有稻草人用来射箭，还有不同的障碍物等，以及旁侧建有休息或办公的设施，以及阅兵台等建筑，台基前方有旗杆，一面大汉帝国的旗帜在风中猎猎飘扬。
有时为了演练复杂地形状况下的作战，队伍也会拉到校场以外的河滩或沟壑区域进行，并设置一些障碍物，无论人还是马要飞跃而过，一切都是为了实战。所有的羽林士兵都在进行厮杀训练，打斗场面颇为壮观。
旌旗林列，战马嘶鸣。
空旷地带的练兵场，飞奔的马蹄，一队汉军骑士掠过，一棵棵树木急速向后移去。
马背上，李郁郅英姿勃发，纵马驰骋。
斜刺里，另一个名叫姬平阳的骑士打马闪电般而来，飞快超越。李郁郅一夹马肚，身子贴着马背紧紧跟上。
李郁郅和姬平阳在捉对演练搏击，马背上的较量，刀枪在空中交叉碰撞在一起，互不相让，两人“斗”得难分难解。
在李郁郅的理念中，身为军人，他一门心思就是想征战沙场，既可报国亦可雪恨，所以儿女情长只能放在一边。不是他不惦记远方的朵儿，有时在慢慢长夜里，他也辗转难眠，想过往，念旧情，难免会有许多烦恼乃至对朵儿的愧疚。可天一亮，披挂纵马，他把其余的都抛之脑后，只想一往无前。可他无法知晓，就在他叱咤风云的时候，在朝那牧场的山岗上，痴情的朵儿为他憔悴，风儿凝却了她的泪痕，她的思绪。
训练结束后的黄昏，渭水河畔，夕阳下的水面波光潋滟，河滩上芦苇、野草丛生。岸边马儿在饮水，几步开外的乱石堆上，李郁郅向西遥望，晚霞映照着他沉思的面庞，一双深邃的目光在凝神，似在思索什么——或许是在那纷飞的雪地上，朵儿用婆娑的泪眼在凝望着，他告诉朵儿，当兵打仗是要死人的，我不想你成为第二个倪裳婶子。朵儿把手指头塞在嘴里，痛苦地咬着。他劝朵儿不要哭泣，朵儿极力控制住自己，说没哭，可泪水却不听话地串串滚落。还有庆丰年时的篝火边，朵儿的目光深切热烈。在河边，他和朵儿告别，说你把我忘了吧。朵儿说，这怎么可能。他还想说什么，朵儿说，你别说了，自己哽咽得说不下去了，用衣袖堵住自己的嘴。还有那目送他别离远去，朵儿泪水更是流淌成了河……
同一片霞光下，此时的山岗上，轻柔的风撩动朵儿的头发，衣衫。展现在她眼前的是一片空空荡荡的草地、山峦，还有一条孤寂的车马道伸向远方。朵儿心焦，恨自己没有鸟儿的翅膀可以飞越崇山峻岭，她只能眺望，一张冷峻的面色似乎凝固，只有偶尔眨动的眼帘说明她还活着……
明惠不放心，打发雁儿过来唤她回家。
朵儿对雁儿说：“都是我不懂事，让娘操心了。”同时她又告诉雁儿，“可妹妹，你知道不，”指着心口“我这里难受啊！”
雁儿说：“姐，你难受就哭吧，哭出来会好受些。”
朵儿反而摇头：“姐不哭，姐流的眼泪已经够多了。”
看着朵儿伤感的样子，雁儿真不知怎样去安慰了。
夜晚在耳房里，雁儿跟着朵儿学着做针线活，缝一双布袜，她的针线走得歪歪扭扭，被朵儿见了，说：“拆了吧，得重新来。”
雁儿不气馁，把缝好的线铰了，又一针一线走了起来。
朵儿在缝补衣裳，跑神了，不小心被针扎了手，叫出了声。
雁儿问：“姐姐，你怎么了？”
朵儿有些不好意思：“没事。”
雁儿说：“你又想郁郅哥哥了？”
朵儿急忙否认：“没有。”继而望着妹妹，又点点头，“雁儿，你说，他是不是把我给忘了？”
“不会，郁郅哥不是那样的人。” 雁儿又说：“干脆你找他去，如何？”
朵儿摇头：“长安那么远，哪那么容易。听说长安很大，我即使去了又能到哪里才能找到他？”
雁儿也不知该咋办了。
屋外晴朗的天空一片璀璨，四野分外安宁。远处传来夜鸟的叫声。当夜深了的时候，雁儿已经睡着了，朵儿坐在灯下凝神。
长安的夜也是沉静的，没有了白天的繁闹，街面上行人稀少，偶尔有流窜的狗跑过。一队巡夜的军士短暂打破这安宁，有个醉酒的老汉颠踬着不稳的脚步，浪迹在街的深处。
李郁郅从军后之所以能进入羽林军，直接和姬平阳有关联。羽林军作为守卫长安城的精锐之师，士兵个个都是出类拔萃的，在进入之前需要经过层层挑选才能过关。姬平阳比李郁郅早几年从军，他也是经过严格筛选脱颖而出的。羽林军每年都会替换一批新生力量，年龄大的或技艺一般的要么补充到别的军营里，要么就解甲归田。身为新兵的李郁郅在期初挑选时并没有在候选名单上，原因是他从军的时间太短，仅仅只有几个月的时间。是他的勇敢和坚强博得了主考官的首肯，而与他博弈配对的就是姬平阳。此时的姬平阳在羽林军中已经小有名气，这在于他从小习武，练就一身本领。
比试中，李郁郅一心为了能进入羽林军，每一招都不带水分，而姬平阳知道这不是实战，被动应对，即使在抓住李郁郅的漏洞反击时，他也只是点到为止，不想伤到对方。毕竟李郁郅的功力还欠火候，姬平阳仅借力打力一招就将李郁郅撂翻在地，哪怕李郁郅不服，爬起来更加凶狠地发力，换来的是再一次倒地败北。
到最后确定录用名单时，原本就没有李郁郅，是姬平阳念李郁郅是个可塑之人，在评述了李郁郅的优缺点后说，说此人可造，就凭他不服输的那股坚韧，这正是从军之人最难能可贵的品行，将来定会堪当大任。
在彼此熟识后，他们互相切磋技艺，彼此提高的很快。累了休息时，姬平阳见李郁郅的身上佩有一只香包，便问他：“莫不是有了意中人不成？”李郁郅如实相告，“是牧场都尉的女儿，叫朵儿，她缝制香包给我是防蚊虫叮咬。”姬平阳感慨道：“多好的女子，虽未谋面，单凭这就能知道她是个善良、知心、娇美的姑娘。”
李郁郅没有告诉姬平阳，他早已抱定不灭匈奴不回还的决心，相信要不了多久，朝廷一定会发兵的。而眼下的休养生息不过是权宜之计，迟早汉庭大军会剑指漠南、漠北，决一雌雄的大幕就会拉开，到那时驰骋疆场，哪怕会有流血，乃至死亡，在所不辞。他渴望走向沙场，纵横南北东西，与胡人搏杀，展开最后的殊死较量。
每次轮到李郁郅执勤外出的时候，他都会去渭水边饮马，此刻也是他最惬意的时候。落日前的瑰丽霞光下，他静静地或坐或站，遥望西方，那里有起伏的山地草原，小桥流水，木屋羊圈，还有装在心坎里的朵儿。他默默为她祝福，如果有缘，那就等来日吧，五年，八年，十年，或许……没有假设，未来的战争会有太多的不确定性，不但他没想到，就是一代雄才大略的天子也不曾预料，日后这场和匈奴旷日持久的战争会持续近半个世纪……
又是一个黄昏，渭水边，马蹄声响起，一匹快马奔来。李郁郅抬头寻声望去，飞驰而来的姬平阳在河边勒马停顿。
“我知道你就在这里。”姬平阳翻身下马。
李郁郅说：“马饮好了，我正准备回去呢。”
姬平阳松手丢开缰绳，马儿去了河边。
“你听说了嘛，过几天禁卫军要来挑选守卫，这可是你我施展武艺的绝好机会。”
“那有什么可稀奇的，又不能去漠北消灭匈奴。” 李郁郅兴致不高。
“谁说不能？我告诉你，这禁卫军分北军和南军，北军由中尉统领负责守卫整个长安城，有时作为精锐部队外出征战，这就是机会。”
“哦，是这样。”李郁郅似乎明白了。
“而南军就更厉害了，直接保卫皇宫的安全，由卫尉统领，那可是精锐中的精锐。”
李郁郅恍然所悟：“看来能被选中进南军是至高无上了，其实我倒希望被选到北军，这样就能出征去杀敌了。”
姬平阳说：“你以为南军那么容易进啊，都是百里挑一，大多从北军挑选。从羽林军直接进南军，那可是少之又少的了。”
李郁郅并不在乎：“我倒不羡慕。在我看来，既然来从军，驰骋疆场就是行伍出身之人的最高追求。”
姬平阳说：“你错了，身为一个军人，如果能去南军当差，那可是从军之人至高无上的荣耀。再说了，南军在皇宫当差，说不定某种情况下得到皇上的首肯，直接成为统兵将领，率领先锋军开拔去往前线，也不是没可能。”
李郁郅傻眼了：“啊，还有这等好事？”
姬平阳说：“那你以为呢。千里挑一，不是谁都有那个福气的，除了自身武艺过硬，还得有好运才是。还有朝廷在使用军官上是破格提拔，有时候你默默无闻，只要你勇敢，有智慧，有胆识，出类拔萃，哪怕你在军中没多少资历，也会迅速得到重用，只要你准备好了就行。”
“不拘一格，这话我相信，不既然这样，你我一起努力吧。”
“对，就该这样，我们一起努力。”看暮色临近，姬平阳说，“不早了，回吧。”
“好，咱们回去。”
两人上马，离开河滩，飞奔而去。
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