气势恢宏的紫寰殿乃皇帝日常起居之所,东有浴堂殿、暖室殿,西有文英殿、含云殿,东西并列,飞檐翘角,金黄色的琉璃瓦在阳光下闪耀着夺目的光芒。
还未走近,便能感受到天子威仪的迫力,令人不由敛声屏息。
镇南王在内侍的引领下一步步登上花岗岩台阶。
才走至上方的平台,一股如酷阳烈日般的雄厚内力猛然向他袭来。
幸好他常年习武,反应灵敏,身形快速避让,才堪堪躲过了直冲心房的刚劲力道。
饶是如此,也让他的玉簪断裂,发冠落地,墨发散开。
待看清这股力道来自当今天子,他赶忙跪地:“微臣拜见圣上!”
齐民瞻并没有理会他,手中的蛟枪在地面一扫,飞沙走石,枪头刺出,石子被击散成尘,再一挑,尘随枪移,最后被抛出远方,随风化去。
风姿伟岸的年轻帝王身形如闪电,招法奇诡,招招锋芒所指,令人无处遁逃。
镇南王被惊得脊背一身冷汗,逼人的寒意迫使他低下了头,不敢窥视帝王英武。
他已知道,两年来与他称兄道弟的“皇太孙”乃替身。
原来自己的一举一动都在眼前天子的监视之中,自己所有的心思谋划,都早已暴露在人家的眼皮子底下了。
今日再见天子英姿,他终于知道,自己之前所行有多可笑。
不论是谋略,还是武艺,他都无法企及。
兵器破空的声音渐止,齐民瞻收了招式。
直接将兵器丢给一旁的侍卫,他径直抬步往殿中走去。
屏风内,几名内侍上前为他递上温热的帕子,服侍他更换衣袍。
镇南王跟随内侍进入殿中跪下,进殿前他已向内侍借了根木簪,将散发束好。
金砖的寒意透过膝盖蔓延至全身,也消不下去脊背浸出的冷汗。
良久,听到上首清冷肃沉的声音传来:
“萧牧,你可知罪?”
镇南王赶忙俯首触地:“微臣知罪,微臣罪该万死,微臣无颜求陛下宽恕,只求陛下开恩,饶过家中老小。”
“你可知,为何朕迟迟不召见你?”
镇南王沉默不语,就听上首的皇帝道:
“三十年前,吐浑国进犯,你祖父古稀之年披挂上阵,中途沉疴旧疾复发,他却瞒着所有人,依旧坚持战场对敌,直到将最后一名吐浑士兵赶出大郯,他才心满意足闭上了眼。
十五年前,莎云国摄政王率军大肆来袭,当时你祖母正在办寿,收到消息,你父亲直接带着你三位兄长奔赴前线。
战事结束后,只你那丢了一条腿的二哥一人带着三口棺材归家。
你萧家世世代代镇守大郯南境,满门忠烈,宣宗皇帝念及你萧家功勋卓着,特封你为大郯唯一的异姓王。
你自己说,你今番所为,对得起你萧家英魂吗?对得起宣宗皇帝的重托和信任吗?
朕实在不知该如何发落你,因此不得不将召见你之事一拖再拖!”
皇帝越说越激动,语气中满是恨铁不成钢的失望和愤怒。
男儿大丈夫,轻易不流泪。
可此时,已近不惑之年的镇南王早已泪流满面。
他萧家乃大郯有口皆碑的武将世家,自开国起,世代儿郎投身戎伍,保家卫国,冲锋陷阵。
后来得宪宗皇帝信任,萧家携家眷世代驻守滇南郡,自那以后,大郯南境上洒满了萧家世代男儿的热血。
父亲、大哥、三哥离世,二哥残疾,戍守国门的重任便交到了他的身上。
十多年来,他殚精竭虑,强军练兵,不敢懈怠半分,以致敌国虎视眈眈,却不敢轻易来犯!
长久没有战事,朝廷这些年对他萧家也少有关注,几乎不闻不问。他以为大郯百姓和朝廷早已将他萧家的功绩忘记了,他心有不甘,所以才那么轻易生出了不该有的心思。
想不到,这位年轻的帝王并没有忘,他清楚的记得萧家人的牺牲和付出。
他知足了,死也无怨言。
不知过了多久,他听到皇帝缓缓开口:
“这次,朕且饶过你。”
什么?
镇南王难以置信的抬头看向皇帝。
齐民瞻语气平静:“看在你祖父,你父亲和你三位兄长的份上,这次的事,朕不予追究。若你敢再动妄念,朕.....”
“不会!”
镇南王声音哽咽,难抑激动,却斩钉截铁:
“微臣再也不会了!若微臣再有妄心,便不得好死,无颜再见九泉之下的亲人!”
齐民瞻颔首:“朕且信你。”
“多谢陛下宽恕之恩!臣无以为报,日后愿肝脑涂地以报隆恩!”镇南王磕头如捣蒜。
齐民瞻淡淡道:“行了,下去吧!”
“微臣告退。”镇南王站起来,躬身往外退。
“等等。”
皇帝的声音响起,镇南王再度跪地。
只听上首的皇帝道:“听闻老太妃素有咳疾,宫中有五株冰绒雪草,朕赐你三株带给老太妃,替朕问候她老人家。”
冰绒雪草,生长在极寒的高山之巅,稀有而珍贵,一株便万金难求,对医治咳疾、哮喘甚至痨病等疾病有奇效。
多年来,镇南王派了许多人四处寻找,却也只找到了一棵。
镇南王再度感动得奔泪,磕头如捣蒜:“是,谢陛下赏赐!谢陛下赏赐!”
齐民瞻依旧冷淡道:“常顺,你领他去取。”
常顺应是,同镇南王一起走出大殿。
第二日,镇南王带着劫后余生的喜悦和感激,领着剩余的九百多人返回滇南郡。
对外,皇帝只说是他命镇南王领兵入京讨逆。
齐民瞻将消息封锁得很好,朝臣们只知那晚行宫大乱,有镇南王的兵马,却并不知内情。
所以镇南王一事,在朝中没有激起任何浪花。
年轻的帝王已登基,但后宫空置。
没过多久,朝臣们就纷纷上表奏请:选立后宫,绵延皇嗣。
齐民瞻于朝堂上沉痛道:
“近些日子,朕总梦到双亲,想起他们离世时,朕未能在前尽孝,心中悲痛,无心大选。”
就在朝臣们想反驳时,只听他又道:
“但后宫长期空置不合规矩,便只三品以上臣工及各勋贵世家送女入宫参选吧!”
朝臣们低声讨论了几句,便纷纷跪地领旨。
两日后,皇帝又下了道诏谕,令此次对羌奴作战中,几个跟随他出生入死的低品阶将军,也送女子入宫参选。
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