郑国的内乱消除了，寤生得以集中精力治理郑国。但树欲静而风不止，自祖父、父亲到寤生，祖孙三代都是周王朝的卿士。尽管东周建立后，周王姬宜臼就有不再任用寤生的想法，但因为瞻前顾后，始终也没有这样做。公元前720年，姬宜臼去世。
公元前719年，姬宜臼的孙子姬林继位，成为东周第二任周王。因为太子姬泄父早已去世。只好由姬泄父的儿子姬林继位。
以前国都在镐京，周王室经常要提防西戎等戎狄的入侵。现在远离了戎狄，没有了这方面的担忧。但面对郑国逐步强大，姬林还是做出了选择。他打算让虢国国君虢公，来担任东周的卿士。
东周与郑国相邻，东周在西，郑国在东。周王室内部，也有寤生的眼线，所以很快就得知了消息。卿士就是东周的司徒，是一个有实权，在周王室和各诸侯国有影响力的职位。
对于这样的变动，寤生大怒。他随即陈兵两国边境，派遣使者质问姬林这样做的理由。姬林当然没有什么理由，只好支支吾吾，顾左右而言他。使者回去转告寤生，他非要刨根问底不可。
郑国的开国之君姬友，是周宣王姬静的同母弟。自公元前806年立国，到姬林继位为周王，才过去了八十多年、三四代人。按照血缘关系，寤生是姬宜臼的堂弟，是姬林的堂祖父。
可随着时间的推移，加上各种错综复杂的事情，已经从姬静、姬友亲兄弟俩的亲密无间，变成了现在的互不信任和互相猜忌。
本来姬林没有正当理由换掉寤生，卿士一职也不是世袭的。但面对郑国在边境耀武扬威的军队，早已今非昔比的王权，姬林哪里还有权威颐指气使。作为天下共主的他，只好委曲求全。
这个时候，郑国大臣祭足，却带领郑国军队，把温地和洛邑附近的麦子割了。不管怎么说，周王也是名义上的天下共主。不拿姬林当回事也就算了，还要明目张胆割东周的麦子运回郑国。
可能在寤生心里，割你东周的麦子算什么。谁让你拿掉我的卿士之职？想当年，两个小国东虢国和郐国，还让我灭了呢。
威逼利诱、软硬兼施，姬林又不敢与郑国交战，怎么办？
姬林提出让自己的儿子姬狐，去郑国当人质。这让东周大臣们感觉有损周王室脸面，于是提出一个折中方案。让姬狐去郑国当人质，寤生让自己的儿子姬忽去洛邑当人质，这就是周郑交质。
周郑交质的本质，是周郑交恶。虽然寤生蔑视周王室，没有把姬林当回事。不过还是有一些诸侯国，愿意听从周王姬林的命令。这些诸侯国基本上是郑国的邻国，有宋、陈、蔡、卫等。
可见周王姬林，还是有一些号召力的，能够让郑国周围的诸侯国，变成郑国的敌人。在姬林看来，郑国树敌越多，对自己越有利。但与郑国开战需要理由，这样的理由，随便可以找到。
共叔段之乱以后，他的儿子公孙滑在卫国避难。而郑国呢，收留了宋国的公子冯在郑国避难。在哪个国家避难，肯定和哪个国家的国君关系好，否则不可能在这个诸侯国避难。
这一年，卫国国君卫桓公，被其弟州吁杀死，州吁当上了卫国国君。这是东周立国五十年来，第一次有诸侯国国君被弑杀。为了躲避国内的战乱，卫桓公的弟弟、公子晋跑到了邢国。
州吁为了自己的君位，联合宋国、陈国、蔡国，加上卫国的军队，一起攻打郑国。四国军队包围了新郑，攻打新郑东门。但新郑城池坚固，联军打了五天，没什么进展，只好悻悻退去。
其实在两年前平乱后，姬段的儿子姬滑就逃到了卫国。卫桓公打着替姬段报仇的旗号，攻占了郑国的廪延。这时周平王姬宜臼还在世，在姬宜臼授意下，郑国联合虢国一起攻打卫国南部。又与邾国国君、鲁国公子豫在邾国的城池翼邑会盟。
有了结盟的底气，第二年，寤生就派遣郑国军队，攻打卫国。
公元前721年宋穆公死，公子与夷即位，就是宋殇公。宋国公子冯害怕被害，就逃到了郑国。寤生灵机一动，有了让公子冯当宋国国君的想法。各诸侯国的矛盾、冲突，就在这样的乱局中。
为了寻找盟友，郑国于这年年底，与东方大国齐国，在石门订立了盟约。郑国一系列操作，都是为了防范潜在的敌人。
敌人还是来了，并且是四国联军。虽然包围郑国国都新郑五天，后来撤军了。但并不甘心的四国联军，在这年秋天再次攻打郑国。这一次不但打败了郑国的步军，还割走了不少郑国的谷子。
在四国联军看来，你郑国能割周王室的麦子。我们四国联军，一样可以如法炮制，割你郑国的谷子，也替周天子出出气。
卫国国君卫桓公姬完，因为要到洛邑朝见周天子姬林。在送行的酒宴上，其弟州吁把他杀死。但好景不长，拥立州吁当上卫国国君的石厚，被其父石碏设下的计谋，和州吁一起在陈国被杀。
由此可见，进入东周以来，诸侯国国君，的确是个高危职业。
对于国土和人口并不多的郑国，要同时与几个诸侯国开战，的确有些吃力。于是，寤生经过一番准备，于公元前716年，发动了攻打陈国之战。郑国军队，轻易击败了陈国。
寤生打算趁这次胜利，离间那几个与郑国为敌的诸侯国， 就派人与陈国议和。但陈国国君陈桓公，不顾大臣的劝说，执意拒绝了和议。寤生又想了一个办法，希望自己的儿子姬忽，能够娶陈桓公的女儿妫氏为妻。陈桓公欣然应允，郑国、陈国结成联盟。
诸侯国是敌是友，化敌为友，就像六月的天说变就变。
通过分化、瓦解、结盟等方式，寤生在中原地区，击败了宋国、蔡国、卫国、鲁国等的多次进攻，树立了自己春秋初期的霸主地位。姬寤生治理下的郑国，被称为“春秋小霸”。
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