马车轱辘碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，一路的颠簸让孔锦觉得骨头都要散架了。
终于，城门巍峨的轮廓出现在眼前，厚重的城墙仿佛一头蛰伏的巨兽，默默守护着城内的繁华。
省城到了。
何车夫抹了一把额头的汗，长舒一口气：“孔先生，咱们总算是到了！”
孔锦点点头，跳下马车，活动了一下僵硬的四肢。
逃离劫匪的惊险仿佛还在昨日，如今看着这熙熙攘攘的人群，来来往往的商贩，他心中升起一丝感慨。
这一路风餐露宿，危机重重，但总算平安抵达。
找了家看着还算干净的客栈，孔锦迈步走了进去。
客栈里人不多，零星坐着几个客人，正低声交谈着。
柜台后，一个肥头大耳，满脸油光的男子正拨弄着算盘，听到脚步声，头也不抬地吆喝道：“打尖还是住店？”
“住店。”孔锦答道。
那男子这才慢悠悠地抬起头，上下打量了孔锦一番。
只见孔锦和何车夫风尘仆仆，衣着虽然干净，却也难掩朴素，一看就不是什么富贵人家。
男子眼中的热情顿时消退了几分，语气也变得敷衍起来：“住店啊？有，有，后面还有几间空房。” 他一边说着，一边用肥厚的指头剔着牙，眼神里透着一股子不屑。
这男子正是这客栈的老板，姓鲁，人称鲁老板。
孔锦并未在意鲁老板的态度，只是问道：“房间什么价钱？”
鲁老板眼珠子一转，瞥了一眼孔锦身后简陋的马车，心中盘算起来。
眼前这两人看着穷酸，但一路到省城，身上肯定有些盘缠，不狠狠宰一刀，岂不是对不起自己？
他清了清嗓子，伸出两根肥厚的指头，慢悠悠地说道：“二……“ 他故意顿了顿，观察着孔锦的反应，才继续说道，”二十两银子一晚！
”
二十两银子一晚！
” 鲁老板的语气里带着一丝得意，仿佛已经看到白花花的银子落入自己的口袋。
孔锦微微皱眉。
二十两银子，足够普通人家一年的开销了。
就算省城物价较高，这价格也实在离谱。
他走南闯北多年，自然知道这鲁老板是在故意宰客。
“老板，这价格是不是太贵了些？”孔锦语气平静地问道。
鲁老板肥厚的脸上堆起虚伪的笑容：“客官，您有所不知啊，现在正值乡试期间，省城里人满为患，这房价自然也就水涨船高。小店这已经是良心价了，您去别处问问，哪家不是这个价？”
孔锦心中冷笑，这鲁老板还真是睁眼说瞎话。
乡试虽然临近，但也不至于让房价翻十倍不止。
他看了一眼客栈里稀稀拉拉的客人，更加确定这鲁老板是在信口开河。
“老板，你这客栈里也没住满啊，怎么就房源紧张了？” 孔锦不动声色地反问道。
鲁老板眼珠一转，打了个哈哈：“客官，您有所不知啊，这些都是提前预定好的房间，就等着客人上门了。您要是来得晚一步，可就真没地方住了！”
他一边说着，一边偷偷观察着孔锦的反应，心中暗自得意。
这穷酸小子，怕是被自己唬住了吧？
孔锦自然不会轻易上当。
他沉吟片刻，故作无奈地叹了口气：“唉，囊中羞涩，原本还想着在省城多待些日子，看来只能另寻住处了。” 说着，他作势要转身离开。
鲁老板见状，心中一慌。
煮熟的鸭子，可不能让他飞了！
他连忙伸手拦住孔锦，脸上堆满了谄媚的笑容：“客官，客官，别急着走啊！价格好商量，好商量嘛！您看，这样如何，十八两，十八两银子一晚，怎么样？”
孔锦摇摇头，依旧作势要走。
鲁老板急了，一咬牙，又降了两两：“十六两！十六两总行了吧？再低，小店可就真的亏本了！”
孔锦停下脚步，转过身，似笑非笑地看着鲁老板：“老板，你确定这是最低价了？”
鲁老板连忙点头如捣蒜：“确定确定！绝对最低价了！”
孔锦嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“既然如此……” 他顿了顿，目光落在鲁老板身后挂着的一幅字画上，“那就先说说这幅字画的来历吧。”
孔锦的目光落在客栈墙上那幅略显斑驳的山水画上，画上峰峦叠嶂，意境悠远，只是右下角的印章模糊不清，难以辨认。
“老板，这幅画看着有些年头了，不知是哪位名家的大作？”
鲁老板见孔锦突然对这幅画感兴趣，心中暗喜，以为他又要被宰一笔。
这画是他从地摊上淘来的赝品，花了不到一两银子，若是能卖个好价钱，那可就赚大了。
“客官好眼力！这可是唐寅真迹，价值连城！要不是小店资金周转不开，说什么也不会卖的！”
孔锦不动声色，指着画上模糊的印章问道：“唐寅的画，可这印章……”
鲁老板眼珠一转，立刻编了个理由：“哎呀，年代久远，有些磨损也是正常的嘛！您要是识货，就该知道这画的价值！”
孔锦笑了笑，没再继续追问，转而说道：“老板，你我都是生意人，爽快点，五两银子一晚，如何？”
鲁老板一听，顿时跳了起来，肥肉乱颤：“五两？客官，您是在开玩笑吧！这可是省城，五两银子连个茅房都住不起！”
孔锦也不恼，只是淡淡地说道：“老板，这房间空着也是空着，五两银子，你还能赚点，总比一分钱没有强吧？”
鲁老板眼珠子滴溜溜地转，心中盘算着。
这小子虽然看着穷酸，但似乎也不是个好糊弄的主儿。
乡试在即，城里确实房间紧张，若是这小子真的走了，再想找到客人也不容易。
“十两！不能再少了！”鲁老板咬着牙说道。
孔锦摇摇头：“五两。”
两人僵持不下，鲁老板眼看着孔锦又要走，终于一咬牙：“好！五两就五两！不过，说好了，只包住，其他的一概不包！”
孔锦点点头：“成交。”
鲁老板肉疼地取出一串钥匙，正要递给孔锦，突然又想到了什么，脸上露出一丝狡黠的笑容：“客官，还有一件事……”
鲁老板搓了搓肥厚的双手，脸上堆起谄媚的笑容，却又带着一丝奸诈：“客官，这五两银子只是房费，其他费用另算。热水一壶二十文，清洁费五十文，还有……”他掰着指头细数，“茶水费、点心费、保管费……”
孔锦的拳头微微握紧，青筋暴起。
这鲁老板分明就是得寸进尺！
他深吸一口气，努力压抑住心中的怒火他还要准备乡试，不能因为这些琐事耽误了正事。
“好，我知道了。”孔锦语气冰冷，从牙缝里挤出这几个字。
鲁老板见孔锦答应，脸上的笑容更加灿烂，仿佛一朵盛开的菊花，肥肉也跟着颤动起来。
“客官爽快！小的这就带您去房间。”
房间位于客栈后院，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味。
孔锦皱了皱眉，强忍着不适，将行李放好。
他环顾四周，简陋的房间只有一张床，一张桌子，和几把破旧的椅子，与那高昂的房价实在是不相符。
孔锦心中满是对鲁老板的厌恶他必须尽快调整好心态，专心备考。
他走到桌前，将带来的书籍和文房四宝一一摆放整齐。
夜幕降临，客栈里逐渐安静下来。
孔锦点燃油灯，翻开书卷，却怎么也看不进去。
鲁老板的刁难，房间的简陋，都让他心烦意乱。
他担心这仅仅是开始，不知道接下来还会遇到什么麻烦。
他揉了揉眉心，长叹一口气。
突然，一阵细微的响动从窗外传来，孔锦警觉地抬起头，走到窗边，轻轻推开窗户……
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