小厮咬了咬牙，像是下了很大的决心：“我愿意作证，但你要保证我的安全。林公子…他势力很大，我怕他会报复我。”恐惧在他眼中闪烁，孔锦明白这并非虚言。
“我向你保证，”孔锦语气坚定，不容置疑，“只要你肯说出真相，我定会保你周全。我孔锦虽然只是个农家子，但说出的话，一定会做到。”他目光灼灼，带着一股让人信服的力量。
小厮深深地吸了口气，终于下定了决心：“好，我相信你！林公子给了我五两银子，让我把…把这包药粉偷偷放在你的房间里。他说…说这是能让文章写得更好的药，让我说是…是你自己让我放的……”他断断续续地说着，声音越来越小，几乎听不见。
孔锦心中一沉，五两银子对于一个贫苦家庭来说，确实是一笔巨款。他拍了拍小厮的肩膀，安慰道：“你做得很好，现在你已经安全了。”他明白，这小厮也是被逼无奈。
事不宜迟，孔锦立刻带着小厮去找朱考官。此时，朱考官正在焦急地等待着结果，看到孔锦带着小厮前来，他立刻站了起来。
“朱大人，”孔锦拱手行礼，“事情已经查清楚了，是有人故意陷害我。”
小厮战战兢兢地跪在朱考官面前，将林公子如何指使他陷害孔锦的经过一一道来。他哆哆嗦嗦地从怀里掏出剩下的二两银子，作为证物呈了上去。他原本想用这笔钱给母亲抓药，如今却成了罪证。
朱考官听完小厮的陈述，脸色阴沉，他原本就觉得此事蹊跷，如今真相大白，心中对孔锦的怀疑也烟消云散。他看向孔锦，眼中带着歉意：“孔公子，是老夫错怪你了。你受了委屈，老夫定会为你主持公道。”
孔锦摇了摇头：“大人秉公执法，何错之有？只是学生蒙受不白之冤，还望大人能允许学生参加考试。”他知道，现在最重要的就是参加县试，不能因为这件事耽误了考试。
朱考官当即答应：“这是自然，你且去准备，考试马上就要开始了。”
孔锦谢过朱考官，转身准备进入考场。就在这时，一个身影匆匆赶来，正是林公子。他脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠，看到孔锦安然无恙地站在考场门口，他的脚步猛地一顿……
林公子看到孔锦好端端地站在考场门口，脸色骤变，强作镇定地走到朱考官面前，拱手作揖：“朱大人，学生听闻有人诬陷我，特来澄清。”他语气虚伪，眼神闪烁，不敢直视孔锦。
“诬陷？”朱考官冷笑一声，将那二两银子扔到林公子面前，“这可是你给那小厮的？”
林公子脸色煞白，眼神慌乱地瞟向小厮，却见小厮正瑟瑟发抖地躲在孔锦身后，不敢看他。他支吾着辩解：“这…这只是我借给他的银子，并…并非让他陷害孔锦。”
“借给他？借给他为何要偷偷摸摸，还让他把药粉放在孔公子的房间？”朱考官厉声质问，语气不容置疑。
林公子语塞，额头的汗珠越渗越多。他求助地看向周围的书生，希望能有人站出来为他说话，却发现众人皆以鄙夷的目光看着他，没有人愿意为他出头。
白书生站了出来，他虽然胆小，但此时却义愤填膺：“林公子，你平日里自诩才高八斗，没想到竟做出如此卑劣之事！我亲眼看到你昨日鬼鬼祟祟地从小厮手里拿走一包药粉，还威胁他不许说出去！”
林公子彻底慌了神，他指着白书生，语无伦次地喊道：“你…你胡说！你…你这是污蔑！”
“污蔑？你还有什么好说的？”朱考官怒喝一声，他最痛恨这种作弊陷害的行为，彻底对林公子失去了耐心，“来人，将林公子带下去，取消他参加县试的资格！”
两名衙役上前，不由分说地将林公子拖了下去。林公子挣扎着，叫喊着，却无济于事。他怎么也没想到，原本计划完美的陷害，竟然会以这样的方式收场。
看着林公子被带走，孔锦心中并没有多少喜悦。这场风波虽然过去了，但他发现自己因为这件事已经耽误了不少备考时间，内心的紧张情绪愈发浓烈。他深吸一口气，努力让自己平静下来，他知道，现在最重要的就是调整好心态，全力以赴地迎接接下来的考试。
孔锦向朱考官和白书生道谢后，便匆匆走进了考场。考场里已经坐满了考生，气氛凝重而紧张。孔锦找到自己的座位坐下，深呼吸几下，努力平复着内心的紧张。他打开考卷，目光落在第一道题目上，正准备提笔作答，却突然发现试卷上有一块墨渍，将题目的一部分遮挡住了。
他心头一紧，连忙拿起试卷仔细查看，发现墨渍已经干透，根本无法擦拭干净。这无疑是一个巨大的突发状况，让他原本就紧张的心情更加雪上加霜。他抬起头，环顾四周，想找考官说明情况，却发现考官正在巡视其他考场，一时之间竟然找不到人。
“这……”孔锦紧紧攥着手中的毛笔，内心焦躁不安。
孔锦的心脏砰砰直跳，仿佛擂鼓一般。墨渍不大，却恰好遮挡住了题目中最关键的部分，让他无法理解题意。豆大的汗珠从额头上渗出，顺着鬓角滑落。他感觉自己的呼吸都变得急促起来，考场里肃穆的气氛更增添了他的压力。
“怎么办？”他低声自语，手中的毛笔微微颤抖。周围的考生都埋头答题，笔尖与纸张摩擦的沙沙声在寂静的考场中格外清晰，更显得他孤立无援。
不能慌！孔锦深吸一口气，努力让自己冷静下来。他想起自己曾经经历过的无数次考试，想起自己为了这一刻付出的努力和汗水。他告诉自己，不能因为这点小挫折就放弃，他必须想办法解决问题。
他再次环顾四周，终于在远处看到了朱考官的身影。他咬了咬牙，站起身来，快步走到朱考官面前，恭恭敬敬地行了一礼：“大人，学生有要事禀报。”
朱考官停下脚步，疑惑地看着他：“何事？”
孔锦将试卷上的墨渍展示给朱考官，语气焦急：“大人，学生的试卷被墨水污了，无法看清题目，恳请大人更换试卷。”
朱考官接过试卷仔细查看，眉头微微皱起。他明白这对于一个考生来说意味着什么，尤其是在如此重要的县试中。他沉吟片刻，说道：“你随我来。”
孔锦忐忑地跟着朱考官来到考场角落的一张桌子上。朱考官从抽屉里拿出一张新的试卷递给他：“这是备用试卷，你用这张吧。”
“多谢大人！”孔锦接过试卷，如释重负地松了一口气。他回到座位上，迅速展开试卷，提笔开始答题。
然而，时间已经过去了不少。其他考生已经答完了一部分题目，而他才刚刚开始。这让他原本就紧张的心情更加沉重，握笔的手也不禁有些颤抖。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是懊恼的时候，他必须争分夺秒，尽可能地弥补失去的时间。他凝神静气，将所有的注意力都集中在试卷上，笔尖在纸上飞快地舞动着。
一个个工整的字迹跃然纸上，一行行流畅的文字展现着他扎实的知识功底和清晰的思路。他仿佛忘记了周围的一切，忘记了时间的流逝，忘记了内心的紧张，完全沉浸在答题的世界里。
朱考官不时地走到他身边巡视，看着他专注的神情和流畅的答题速度，暗暗点头。他原本担心孔锦会因为试卷被污而影响发挥，现在看来，他的担心是多余的。
时间一分一秒地过去，考场里的气氛越来越紧张。一些考生已经开始检查试卷，而孔锦还在奋笔疾书。他感觉自己的思维异常清晰，下笔如有神助，答出的内容甚至比平时练习时还要出色。
终于，在最后一刻，他完成了所有的题目。他放下毛笔，长舒一口气，感觉浑身都轻松了不少。他拿起试卷，仔细检查了一遍，确认没有遗漏或错误后，才起身将试卷交给了朱考官。
“辛苦了。”朱考官接过试卷，语气中带着一丝赞赏。
孔锦向朱考官行了一礼，转身离开了考场。走出考场的大门，他深深地吸了一口新鲜空气，感觉阳光格外明媚。
他回到客栈，身心俱疲地躺在床上，却怎么也睡不着。他开始思考接下来的乡试，他知道这将是一场更加严峻的考验。他摸了摸身上所剩无几的银两……“看来，得想办法了……”他低声自语道。
孔锦深吸一口气，压下心中残留的紧张，目光重新聚焦于崭新的试卷上。污渍事件虽然惊险，但也让他因祸得福，获得了额外的思考时间。此刻，他的思维异常清晰，仿佛被一股无形的力量牵引着，每一个字，每一句话，都如同泉水般自然涌出。
第一题，策论。题目是关于农桑之道的探讨。孔锦提笔便写，他不拘泥于传统的农耕理论，而是结合前世所学，从土地利用、水利灌溉、作物轮作等方面提出了更具实效性的见解。他甚至大胆地提出了改进农具的设想，并详细阐述了其可行性。
第二题，诗赋。要求以“秋”为题，作一首五言律诗。孔锦略一沉吟，笔尖便在纸上流淌开来：“落叶舞秋风，寒霜染碧空。雁字南归远，菊花傲霜浓。……”他笔下的秋景，既有萧瑟的悲凉，又不失昂扬的生机，意境深远，令人回味无穷。
第三题……
时间在不知不觉中流逝，孔锦完全沉浸在答题的世界里，忘记了周围的一切。他笔走龙蛇，下笔如有神助，答出的内容甚至比平时练习时还要出色。
朱考官巡视考场时，特意在孔锦身边停留了许久。他仔细地看着孔锦的答卷，脸上渐渐露出了赞赏的神色。孔锦的见解独到，文笔流畅，逻辑清晰，字迹工整，无一不显示出他扎实的功底和过人的才华。即便是他这个浸淫科举多年的老考官，也不禁为之暗暗点头。
终于，在最后一刻，孔锦完成了所有的题目。他放下毛笔，长舒一口气，一种如释重负的感觉涌上心头。他拿起试卷，仔细检查了一遍，确认没有遗漏或错误后，才起身将试卷交给了朱考官。
“辛苦了。”朱考官接过试卷，语气中带着一丝赞赏，目光中也多了几分期许。
孔锦向朱考官行了一礼，转身离开了考场。走出考场的大门，他深深地吸了一口新鲜空气，感觉阳光格外明媚，世界都变得鲜活起来。
回到客栈，孔锦身心俱疲地躺在床上，却怎么也睡不着。县试的顺利完成让他感到欣慰，但这只是一个开始，他知道，接下来还有更大的挑战在等待着他——乡试。
他开始思考乡试的准备工作。首先是书籍，他需要购买一些更深入的参考书；其次是路费，从这里到乡试的考场，路途遥远，需要一笔不小的开销；最后是住宿，乡试期间，他需要在考场附近租住一段时间……
想到这里，孔锦摸了摸身上所剩无几的银两，眉头不禁紧锁起来。“看来，得想办法了……”他低声自语道。路费的短缺，如同一道横亘在他面前的沟壑，让他不得不认真思考该如何筹措这笔重要的资金。这为即将到来的乡试之旅增添了一丝不确定性，也为他接下来的故事埋下了伏笔。
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