薛家住的院子处，炭火明明暗暗地烧着，薛姨妈坐在太师椅上，双手颤抖地捧着那张纸，只瞧了一眼，泪水便决堤般涌出，哭得肝肠寸断，上气不接下气。一旁的薛宝钗，虽极力自持，可素日里沉稳的面容此刻也满是惊惶，双手不自觉地揪紧衣角，心底寒意阵阵。她暗自思忖，这究竟是何方神圣，一开口便是狮子大开口，索要五十万两银子，哥哥平日里虽有些荒唐行径，可到底是得罪了怎样的狠角色，竟惹来这般祸事。
薛宝钗强压下心头的慌乱，眼下别无他法，只能寄希望于这昏迷的小厮。她迅速差人去请了京城里最有名望的大夫，又命丫鬟取来提神醒脑的丸药。待大夫施针用药后，小厮仍昏迷不醒，薛宝钗咬咬牙，示意丫鬟端来冷水，兜头浇下，终是弄醒了那小厮。
薛姨妈早已按捺不住，见人醒了，一个箭步冲上前去，瞪大了眼睛，厉声喝道：“快说，大爷呢！”那小厮刚从混沌中醒来，脑子还有些迷糊，眼神茫然地看着眼前的薛姨妈，一时竟没有答话。薛姨妈见状，气得眼眶欲裂，扬起手，左右开弓，“啪！啪！”两声脆响，狠狠甩了那小厮两巴掌，嘶吼道：“我问你，大爷呢？”
暖阁内，炭火摇曳，光影幢幢。薛宝钗蛾眉紧蹙，杏目含霜，满是嫌恶地睨着跪地的小厮，冷声道：“废话休要多说，具体过程如何，仔细说说。”
小厮叩头如捣蒜，忙不迭应道：“是，是，昨夜我们陪着大爷，同行的还有隔壁宁国府的珍大爷，咱这府上的琏二爷，一道前往赌坊寻欢作乐。那琏二爷本就不好赌博，进了赌坊没多会儿便抽身离开了。大爷和珍大爷却是赌兴正浓，直玩到深夜。眼见夜色已深，大爷惦记着太太会担心，便起了归意，刚踏出赌坊门槛，哪晓得刹那间，六个黑影如鬼魅般闪出。这伙人手段忒狠毒，二话不说，麻溜儿地擒了大爷和我们就走。一路上，我们被捂着眼，也辨不清方向，只觉七拐八绕，后来不知被带到了啥偏僻地界，大爷就和我们被硬生生分开关押了。今儿个那群匪徒把我送回来，就是为给太太递个信儿，告知大爷被绑的事儿。”小厮竹筒倒豆子般，一股脑儿把过程讲了出来，额上豆大的汗珠滚落，洇湿了脚下一方地。
“可知道对方是什么人？”薛宝钗连忙问道。
“不清楚，他们说话的声音像是北疆那边的人。
薛宝钗听闻，心中一惊，与薛姨妈对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的忧虑。北疆距此路途遥远，若真是北疆来的匪徒，这背后的麻烦怕是不小。
薛姨妈抬手抹了抹泪，带着哭腔道：“这可如何是好？咱们在北疆并无恩怨，怎会招惹上这般人物。”薛宝钗微微咬唇，沉吟片刻后说道：“母亲莫急，当务之急，是先把哥哥的下落打听清楚。既知晓是北疆口音，咱们府里往来的客商、镖师中，可有熟悉北疆之人？或许能从他们那儿探听些消息。”
说罢，薛宝钗转身吩咐丫鬟：“去把账房的老赵叫来，他走南闯北，兴许知晓一二。再派人去珍大哥哥、琏二哥哥府上，告知此事，一同商议对策。”丫鬟领命而去。
不多时，老赵匆匆赶来，听闻事情始末，皱着眉头思索良久，才开口道：“回姑娘，小人倒是认得几个北疆的行商，只是交情不深。不过，小人听闻近来有些北疆的流匪在边境流窜作案，专挑富贵人家下手，为的是筹集钱粮。大爷这次，怕是不巧撞了枪口。”
薛宝钗心沉了沉，又问：“那依你之见，咱们现下该往何处寻哥哥踪迹？”老赵犹豫了一下，道：“姑娘，北疆流匪狡兔三窟，若贸然寻人，恐打草惊蛇。不若先备下赎金，放出风声，假意应承，再暗中寻官差相助，如此或能保大爷平安。”
薛姨妈一听要给银子，又是心疼又是无奈：“五十万两啊，这可不是小数目。”薛宝钗轻拍薛姨妈手背，安抚道：“母亲，钱财乃身外之物，先救哥哥要紧。”当下，一家人便依着老赵之言，忙乱筹备起来，只盼着能早日寻回薛蟠，让这场风波平息。
窗外的天色阴沉沉的，仿佛要压下来一般，恰如薛宝钗此刻的心境。她坐在窗前的雕花凳上，手指无意识地绕着帕子，眉头紧蹙，陷入了深深的沉思。陈必光无端惨死，如今自家哥哥又遭此横祸，桩桩件件太过蹊跷。忆起林黛玉之事，彼时水灵烟暗中布局，自己为了些许心思顺水推舟，如今看来，倒像是埋下了祸根。
这中间隔了这般久时日，如今却接连出事，莫不是真与那件往事有关？思及此处，薛宝钗心头一凛，赵轩的名字猛地跳入脑海。是了，他回来了！那些曾经得罪过林黛玉的，难保不被他记恨。
薛宝钗只觉后背发凉，不禁环顾四周，仿佛暗处有双眼睛正盯着自己。她暗自思忖，若真是赵轩蓄意报复，自己又怎能置身事外？当初虽未直接对黛玉下手，可那推波助澜之举也难辞其咎。想到这儿，她的手微微颤抖起来，一向沉稳的心此刻也被慌乱填满，却又无计可施，只能在这阴晦的屋内，独自煎熬，苦思对策。
京城外，西山群山仿若巨兽蛰伏，在层峦叠嶂间，一座山头孤耸。山顶那座废弃古庙，墙皮剥落，荒草丛生，破败中透着丝丝寒意。
薛蟠狼狈地躺在积满灰尘的地上，双眼被粗布条死死蒙住，眼前只剩无尽黑暗，四肢被绳索五花大绑，动弹不得，嘴里塞着的破布让他只能发出含混不清的“呜呜”声。从被掳至此，他未曾沾过一粒米、一滴水，此刻胃里如被猫抓般难受，饥饿感汹涌袭来，令他头晕目眩。可心底那份恐惧，却如影随形，迅速吞没了饥饿，让他冷汗淋漓。
他满心委屈与茫然，在心底哀号：自己这些时日不过是天天在赌坊寻欢作乐，虽说手气时好时坏，可也没同谁结下深仇大恨啊！既无仇家，又为何遭此飞来横祸？莫不是被人错认，又或是有人故意寻衅，拿自己开刀杀鸡儆猴？薛蟠越想越怕，身子忍不住颤抖起来，试图挪动身体，换个舒服些的姿势，却只是徒劳，只能绝望地等待未知的命运。
寒冬腊月，冷风如刀，在一座略显阴森的宅屋外，林全面沉似水，正压低声音，冷峻地吩咐着手下的人：“哼，那薛家的混账东西，竟敢欺负咱们姑娘，真当咱们林家好惹？这次，定要让薛家不得安生。我且问你们，里面除了那恶名在外的薛蟠，是不是还有一个小厮？”
“全爷，没错，是还有个小厮。”手下人赶忙应道，“咱林家虽说如今人丁不比往昔那般兴旺，可好歹也是名门世家，哪能任由一个薛家如此作践。全爷，您想怎么做，只管吩咐，兄弟们都听您的！”林家的护卫们个个摩拳擦掌，眼中透着愤愤不平。想起姑娘孤身一人在京城时诸多隐忍，他们心里就憋了股火，如今有了机会，哪还按捺得住。
林全微微仰头，寒星在他眼中闪烁，一丝狠厉划过眼眸，低声道：“姑爷有话，这出戏得慢慢唱，才够滋味。去，挑了薛蟠的一根手指，让他那小厮麻溜地送去荣国府，大过年的，也别让他们薛家过安生了，这就是招惹咱们姑娘的下场。”说罢，他嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
众人一听这话，先是一愣，随即都心领神会地笑了起来，那笑声在夜色中透着几分森然。这些护卫，皆是林如海生前精心挑选派给赵轩的，个个身手不凡，一心追随。此次远行北疆，护卫赵轩本就是重任，没成想半道上出了薛蟠这档子事。赵轩对林黛玉的珍视，他们都看在眼里，那陈必光色胆包天，竟敢对姑娘动歪念头，赵轩又怎会轻易放过，定是要亲手撕了这狂徒才解恨。
片刻之后，宅屋内陡然传出一声凄厉无比的惨叫，划破了寂静的夜空，惊得四周寒鸦乱飞。林全面无表情地走进屋内，看着因剧痛昏迷过去、脸色惨白如纸的薛蟠，冷冷丢下一句：“给他止血，别让他死了，这才刚开始，后面有他好受的。”说罢，一甩衣袖，大步跨出门去，屋外的冷风呼啸着，似是也在为这场“复仇”造势……
薛姨妈自从得知儿子被绑后，一直心惊肉跳，贾府虽然答应帮忙，也调集了护卫，甚至私自从京营中抽调了一百军士暗中四处搜寻踪迹，但却一无所获，没有薛蟠的消息，薛姨妈自是寝食难安，原以为匪徒怎么也得过两日才来催促银子，不想第二日，薛蟠的另一个小厮又被人趁着夜色用马车丢在了荣国府的门口，同样的一封信，这次却让薛姨妈和薛宝钗肝胆俱裂。
“大爷，被断了一根手指，那些恶人说，只再给两天的时间，后日西山交银子，还大爷，不然下次就要摘大爷的一条胳膊。”
小厮的话还不觉什么，只是那封信什么都没写，但是一打开，却是一根断指，薛姨妈瞬间晕了过去，薛宝钗也吓的丢了信，仪态全无。
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