“打扰一下，我能看看那边那把剑吗？……喂？”
“哦，抱歉，您想看哪把剑呀？”
两位女士正在交谈，她们都戴着眼镜。其中一位穿着一套看上去颇为精致的制服，让她看起来就像贵族家的女仆。另一位女士则身着硬质皮甲，耳朵尖尖地向外突出，一看就是兽族的成员。
这位兽族女孩看着递到她手上的短剑。剑柄处有个绳状的配饰，这是她在其他店铺都没见过的。绳子上还粘着一张纸，上面写着这件魔法物品的相关说明。通常店铺不会把商品介绍得这么详细，顾客得向店员询问才能了解全貌。
“您已经注意到了呀，我们这儿每件商品都有分类，还有简短的说明呢。要是您决定购买的话，我们还会附赠一本使用说明书哦。”
“使用说明书？”
穿着皮甲的女孩一边看着武器，一边读着说明。小纸条上写着，这把武器是以太深钢短剑，带有双重符文附魔。
“没错，里面会有一些关于如何有效使用附魔的有用提示哦。您购买后还会得到一个凭证，可以凭它免费维修一次符文附魔呢！”
“哦……”
这位看起来像冒险者的女孩端详着剑，柜台后的女士则继续介绍着。过了一会儿，女孩把剑放了回去，她还注意到有一只浑身镶嵌着宝石的巨大野兽正看着她。她把剑举到空中时，那怪物还是一直盯着看。
“谢谢，我得考虑考虑……”
兽族女孩微微低头行了个礼，但看样子她不会买这把武器了。
“哦，那我给您一份宣传手册怎么样？上面有我们目前的商品价格信息哦。”
“真的吗？那我拿一份吧……要是免费的话。”
女孩笑了笑，柜台后的女士点点头，拿来了几张纸。纸上画着一些武器，旁边标着价格。很快，这位女孩冒险者就离开了店铺，那扇自动打开的门也引起了她的兴趣。
“韦兰的符文商店？我应该把这事汇报给领主大人。”
穿着皮甲的女孩摘下了眼镜，这眼镜实际上是一种高级探测工具。多亏了它，她才能在这家奇怪的符文商店里查看一番。她叫玛丽，过去这一周都在调查这座名为阿尔布鲁克的新城。
她每天都在城里四处搜寻，为她的领主亚瑟寻找可能感兴趣的地方。她去了像矮人公会总部、市政厅这些比较显眼的地方，在那儿基本是以普通民众的视角去调查一切。
到了晚上，她会去酒馆，甚至还会潜入红灯区。她掌握了一些特殊技能，知道怎么让人开口说话，再配合上酒的作用，让人们谈论她感兴趣的话题就不是什么难事了。
当人们放下防备后，她得到的信息大多都是真实的。不过每个人都有自己的立场，所以有些说法是相互矛盾的。其中一个矛盾点就是城里的这位符文铁匠，这人有点古怪。
矮人公会和商人们似乎都跟他过不去。据她所知，这是一场由来已久的纷争，不过没多少人清楚具体情况。这些相互冲突的传言让玛丽挺头疼的，所以她得去看看这个符文铁匠是不是真像矮人公会描述的那样是个坏蛋。
她第一次见到这个男人，不是在他的店铺或者工坊里，而是在一场关于孤儿院的奇怪争执中。她戴的那副眼镜可是高品质的好东西，但即便如此，他的状态页面也是一团糟，除了知道他等级接近120级外，根本看不出其他什么重要信息。
问题在于，这和她的一个实力探测技能相冲突了。这技能告诉她，这个男人可不简单，他的实力应该远超这个等级，虽然还没到三阶，但比她预想中二阶符文铁匠的实力要强不少。
她也只能推测原因了，不过现在，她决定回领主的宅邸去。时间到了，她得向主人汇报情况了。在回去的路上，这座繁忙城市隐藏的问题在她眼中愈发明显。
表面上看，这座城市一切正常，可经过这一周的乔装调查，她能察觉到笼罩在城市上空的阴霾。她要做的汇报可不乐观，这座城市已经被内部几个强大的组织搞得乌烟瘴气了。
在她看来，领主大人有几种选择。一种是保持被动，接受现有的权力结构。这样他的地位或许能保住，城里的各方势力也不会把他当成大麻烦。
这是最稳妥的办法，说不定还能收到些好处费。随着时间推移，情况可能会进一步发展，但通过这种方式，他并不能真正获得多少实权，也就是能捞点钱，再用这些钱去获取一点权力罢了。不过在她看来，仅靠金钱获取的权力是很浅薄的。
到时候还是现在这些富商们掌权，而领主大人就只管收受贿赂，给他们行方便。这还会迫使他对那些贪婪之徒手下留情，如果他们哪天犯了事，领主还得帮他们遮掩，这可能会降低他在普通民众心目中的威望。
另一种选择则更具对抗性，就是采取更公正的做法。这意味着要拒绝那些能让他赚大钱但会招来他人怨恨的提议，为了增进民众对他的信任，他可能就得和城里目前的这些霸主们交恶了。
不过玛丽其实并不在乎领主选哪条路，如果主人决定走轻松的路线，那也行。只要有足够的钱，说不定他还能贿赂足够多的人，把他母亲从监狱里救出来呢。到时候他们所有人就能在这儿悠闲地过日子了。
于是，玛丽回到了领主的宅邸，可还没等进去，就遇到了点麻烦。
“站住！”
玛丽在这儿还是个生面孔，而且她一到这儿就迅速离开了，除了从主宅带来的两名贴身护卫，没人知道她是谁。因此，守在门口的这群卫兵只把她当成来捣乱的人了。
“我都说过了，我是亚瑟领主的贴身女仆……”
但根本没用，卫兵们就是不让她进去。她给领主找来的替补女仆都已经工作一周了，而且她还故意趁夜里没人注意的时候偷偷溜了出去，这就更说不清楚了。
“看来没办法了……”
玛丽不想把事情闹大，决定等到天黑再说。亚瑟领主这会儿大概正忙着处理事务呢，现在根本联系不上他。最简单的办法就是等天黑后偷偷溜进去。
城里没有完善的照明系统，宅邸里的光线也不太好。卫兵们只能靠着魔法灯笼或者火把在宅邸里巡逻。卫兵数量倒是挺多的，不过对她这样的人来说，还是有足够多的盲区能让她溜进去。
等时机一到，玛丽就越过了围墙。她脚步轻盈，一下子就翻过了三米高的围墙，迅速跳进了附近的灌木丛里。
玛丽从头到脚都穿着黑色的衣服，只有眼睛透过新换的这套衣服露在外面。这套特制的装备让她在黑暗中行动起来很方便，融入夜色可以说是她所选职业的一项专长了。
虽说现在还没办法做到完全隐身或者和影子融为一体，但要是她能把这个职业练到三阶，那就可以了。也有其他职业有类似的能力，不过对于侦查和潜行来说，她这个职业是最合适的了。
她经过的那些卫兵根本察觉不到她的存在。就算他们有能嗅出各种新气味的警犬，也闻不到她的气息。没几分钟，她就来到了一扇窗户下面。她像麻花一样扭曲着身体，从一扇看起来根本容不下一个人通过的窗户钻了进去。
“他们在那儿……”
玛丽在天花板上穿行的时候，看到了她的两个朋友，他们身边还有个她不认识的人。亚瑟领主身边不可能一直就只留这两位骑士，毕竟他们也是人，也需要睡觉，看样子现在他们是和其他卫兵搭档，保证每时每刻都有一个人守在领主身边。
玛丽没去惊动卫兵，绕过拐角朝自己的小房间走去。多亏了她是领主的贴身女仆，才有了自己的房间，而且还有一把房间钥匙呢。进屋后，她看到了自己一周前留下的换洗衣物和一些私人物品。
对着镜子看了看后，她决定离开房间。她知道年轻领主的想法，他大概想在今天结束前听到汇报。现在她换回女仆装扮，卫兵们似乎就不在意了。
“有点松懈啊……”
玛丽朝正在宅邸内巡逻的一对卫兵笑了笑后，心里暗自想道。要是她真是个来谋害领主性命的刺客，这安保情况看起来可拦不住她呀。
“什么人！”
“是我呀，加雷斯爵士。”
加雷斯，一位骑士，远远看到玛丽走过来，立刻做出了反应。其他卫兵好像都没注意到她，尽管她也没刻意隐藏自己的行踪。
就连她手上端着的放着点心和茶的托盘，似乎都没发出一点声响。
“大家都放下武器，是领主大人的贴身女仆。玛丽，领主大人一直在等你呢，你怎么这么久才回来呀？”
其他卫兵赶忙举起长矛，不过很快就打量起眼前的这个女人。作为领主的贴身女仆，多少还是有点威望的，所以这些人仔细地看着她的脸，想把她的模样记住。要是他们对女仆做了什么不妥的事，那可是会触怒领主的。
“哎呀，你懂的……就是有点这样那样的事呗，怎么，你还担心我这个小老太婆呀？哟，真贴心呢。”
玛丽朝加雷斯抛了个媚眼，把他吓得往后退了一步。跟他一起的另外两个卫兵倒是被这风情万种的样子迷住了，不过他们的头儿似乎知道更多内情。过了一会儿，玛丽来到门前敲门，听到亚瑟的声音从屋里传来，她才回应道：
“谁呀？”
“是我，领主大人，我是玛丽。”
“玛丽呀？请进。”
很快，女仆就走进了房间。另外两个卫兵开始浮想联翩，而加雷斯却知道这个女仆的真实身份。在那两个卫兵看来，这就是美丽女仆的夜间到访，可对加雷斯来说，这只会让他更担心。
“玛丽，你可真够磨蹭的。”
“领主大人，我得向您道歉，您觉得该怎么惩罚我都行。”
玛丽进门后就低下了头。她看到屋里有个看上去挺疲惫的年轻人，周围堆满了各种笔记和书籍。很明显，这一周他都在勤奋工作呢。
“玛丽，拜托，我现在没心情跟你开玩笑。”
亚瑟回头看向这个有着猫耳的女孩，她的猫耳红红的，不过眼睛更红。年轻人从座位上转过身，揉了揉疲惫的眼睛，显然没心情寒暄打趣。
玛丽却忍不住咯咯笑了起来。她就喜欢看亚瑟努力工作的样子，这也是她决定跟着他来到这儿的原因之一。这个年轻人信念很纯粹，而且为了把想法变成现实，不怕辛苦努力。
“您想喝点茶吗？这是我特制的茶哦，能帮您醒醒神呢！”
亚瑟看了看玛丽端着的托盘，上面放着一些饼干和黑茶。他想都没想就点了点头，这会儿能有个提神的东西确实挺不错的。喝了几口这略带苦味的茶后，他感觉头脑清醒了许多。
“你都发现了什么，详细说说，别遗漏细节……”
接下来的一个多小时里，玛丽开始汇报情况。她向亚瑟介绍了阿尔布鲁克城的权力结构，这座城主要是由富商和工匠们掌控着。矮人公会被多次提及，因为城里有众多冒险者，他们从中获利最多。
“狡猾的矮人啊，有了这个地牢在，他们几乎垄断了市场。”
很明显，这座城市发展的驱动力就是冒险者，为他们提供武器的人自然就会兴旺发达。还有那些控制着庞大药剂市场的炼金术士们。不过由于冒险者公会内部已经提供药剂服务了，所以他们赚的钱没有矮人那么多。
药剂可以很轻松地在城市之间运输，不需要大店铺来陈列展示，而且冒险者们都是批量购买，这就压低了利润空间。即便如此，他们也是城里的重要角色之一。
然后就是城里比较阴暗的一股势力——盗贼公会。玛丽去调查过，发现他们控制着红灯区，在那儿售卖毒品和春药等许多违禁物品。
“这确实是个问题啊……”
亚瑟听完了整个汇报，这会儿已经很晚了。玛丽进行的情报收集工作只是一部分，亚瑟还得结合自己查阅的记录，才能把所有情况梳理清楚。
“看起来大部分官员都在收受‘捐款’啊。”
亚瑟查看了大量之前城里的交易记录和纠纷案例，发现只要涉及商会或者矮人公会的人，裁决结果总是对他们有利，几乎是一边倒的情况。只有一方受到偏袒，才会出现这样的结果。
“是的，我和城里的一些老居民聊过，很多靠近商业区的人都失去了自己原来的房子。”
商业区是最近才建起来的，里面大多是商店和酒馆，是为了给那些四处赚钱的商人们提供落脚的地方，让他们能享受一番。原来住在那儿的居民，要么被高价买走了房子，要么就不明不白地消失了。
“不过领主大人，这也没什么好奇怪的呀，每次发现新地牢的时候不都是这样吗？富人越来越富，穷人……哦，不过还有那个奇怪的人呢。”
“啊，对，你好几次提到过他，叫韦兰是吧？”
“没错！”
玛丽一边点头，一边拍手，她的尾巴也开始摇晃起来，亚瑟一看就知道她有点兴奋了。要是他的女仆表现出这样的反应，那就意味着这个叫韦兰的人值得他多加留意了。
“话说回来……我记得今天好像有个包裹送到了……”
亚瑟看向一旁，那儿堆着一小堆大大小小的礼物，都是商人和有影响力的人物送来的，他之前都没时间查看，不过现在听了女仆的汇报后，他对那个装在大木箱里的最新送来的包裹产生了兴趣……
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