在那幽森的森林之中，一位年约二十的年轻人正匆匆赶路。他的手中，紧握着一张绘有神秘图案的羊皮纸，眼神时不时扫过纸上的内容，依循着指示，奔赴那既定的会面之处。
“便是那棵树了……”
眼前，一棵巨大的枯树立于旷野，孤零零的，周围的草儿稀稀拉拉，毫无生机，一片枯黄景象。年轻人缓缓走近，从怀中掏出一个白色信封。信封之上，一枚带有独特徽章的红色封印格外醒目，徽章上是一名威风凛凛骑在马上的骑士，呈盾牌形状，仿佛在诉说着某种未知的故事。
年轻人站定，开始仔细打量这棵其貌不扬的枯树。他伸出手指，轻轻在粗壮的树干上摸索着，许久，终于找到了那个隐秘之处。
“找到了……”
他深吸一口气，将魔力缓缓注入指尖，而后用力按压在特定的位置。刹那间，漆黑的树干泛起微光，一些繁复而神秘的符文逐渐浮现出来。年轻人的手，不自觉地微微颤抖，一种不祥的预感如潮水般涌上心头。他的目光快速扫过手中的羊皮纸，舔了舔有些干涩的嘴唇，轻声念道：
“深渊之主，我将自身全然交予您的力量。”
“您是阴影背后与之下的黑暗。”
“您是每一次呼吸底部所等待的空气的缺失……”
随着他的诵读，每一个字都似有魔力，枯树对他的存在反应愈发强烈。待他念完最后一个音节，树干竟嗡嗡作响起来。年轻人心中一惊，下意识地向后退了一步，生怕自己哪里出了差错。就在他因恐惧而转身欲逃时，树干宽阔之处缓缓开启，随着树枝与树皮的挪动，一个之前从未见过的树洞出现在眼前。
年轻人望着那脑袋大小的树洞，毫不犹豫地将信迅速掷入。神奇的是，就在信入洞的瞬间，他手中那张诵读过的羊皮纸突然燃起黑色火焰。他赶忙将其扔至一旁，眨眼间，羊皮纸便化为了一堆灰烬。而那树洞，在信送达之后，几乎立刻就自行闭合了，一切又恢复了原样。
年轻人不敢多留，转身拔腿就跑。他只是奉命来送信，对于信中的内容，以及这棵怪树背后的人物，他全然不知。只听闻那似乎是某种邪神的崇拜者，但究竟是哪一位邪神，他也毫无头绪，毕竟这世间的邪神可不止一个。
他深知，绝不能在那些邪神崇拜者归来之时还滞留在此。这封信，是他从一位贵族的骑士手中所得。他清楚那骑士所属的家族，若背后的贵族真与邪神有所勾结，那此地定非久留之地。与这类人有牵扯，向来都不会有好结果。他曾听闻，有一些城市便是因与恶魔勾结，最终沦陷于黑暗之中。
在这个世界，有人会为了获取力量，与恶魔签订契约，从而获得特殊的尊贵职业。但这些职业大多伴随着血腥的祭祀要求，甚至有些拥有者会逐渐变异成人形怪物。他们虽得到了力量，却也因此被黑暗侵蚀，彻底堕落。
年轻人加快了脚步，他的双脚在夜色笼罩的森林中快速移动，却未发出丝毫声响。然而，此刻的森林却静谧得有些诡异，他竖起耳朵，却听不到周围有任何动物或怪物的动静。这太不正常了，他可是经验丰富之人，来的时候分明能清晰地感知到那些隐藏在暗处的生物，可如今，它们却好似凭空消失了一般。
他继续奔跑，可很快，新的问题出现了。他之前为返回所做的标记，竟然全都不见了。他明明沿途在树上做了记号，就是为了防止迷路，可现在……他停下脚步，环顾四周，狂风呼啸而过，树枝在月光的映照下，好似锋利的爪子在空中肆意舞动。
年轻人的额头开始冒出冷汗，他强烈地感觉到自己陷入了巨大的危险之中。他心中暗叫不好，于是咬紧牙关，拼命向前冲去。他深知，必须尽快离开这里。他一刻不停地奔跑着，耐力值也在快速地下降。他可是二阶职业者，本应有着充足的耐力，可如今这情况，却让他满心忧虑。
“这究竟是怎么回事……”
他奋力拨开一丛丛灌木丛，眼前的景象却让他大为震惊。他之前送信的那棵枯树，竟然再次出现在眼前的空地上。难道他一直在原地打转？不，这绝不可能，他对自己的方向感还是有信心的。
他试图寻找第一次来时的路径，然后再次狂奔起来。但和之前一样，没有任何旧路的痕迹可循。
“不……不……这怎么可能？”
又经过一个小时的疯狂奔跑，他绝望地发现，自己再次回到了那棵大枯树旁。那棵树静静地矗立在那里，仿佛在无情地嘲笑他的徒劳。他抬头望向夜空，又有了新的发现。月亮似乎定格在了那里，纹丝未动。他在这片森林里已经待了两个小时，可夜晚却好似被施了魔法，没有丝毫流逝的迹象。按时间推算，现在应该是凌晨四点了，可这周围的一切，却表明时间仿佛凝固了一般。
噩梦仍在继续，年轻人的眼睛布满血丝，他在森林里像个无头苍蝇般不断地奔跑，试图找到回家的路。一天，两天，然后整整一周过去了，可他依旧被困在这棵树旁，无法脱身。
他愤怒地抽出武器，疯狂地砍向那棵树，可每次他精疲力竭地离开后再回来，树却完好无损，就像他从未动过它一样。无论他对树造成多大的伤害，当他回来时，一切都恢复如初，仿佛他之前的攻击只是一场虚幻的梦境。
在这场噩梦持续到第二周的时候，突然，变故陡生。他低头看向自己的胸口，只觉一阵剧痛袭来。他颤抖着将手移到右侧胸口，那疼痛，就好像有什么尖锐无比的东西正无情地刺穿他的心脏。
“啊，你非得这么做吗？他甚至还没有完全被诅咒侵蚀……”
年轻人眨了眨眼，周围的景象微微一变。他发现自己仍然在枯树旁，只是不再是独自一人。这次，他看到有两个人站在倒地的自己身旁。其中一个人正将一把散发着诡异红光的匕首刺进他的心脏部位。他努力想要看清他们的面容，可视线却渐渐模糊，很快，他的生命消逝，缓缓倒了下去。
“我们没时间在这磨蹭。”
拿着匕首的男人对着旁边的人不屑地说道。从身形上大致可以分辨出，拿匕首的是个男人，另一个则是女人。
那刺进死者胸口的匕首在拔出之时，光芒愈发耀眼。死者体内的血管开始闪烁起明亮的橙色光芒，而后迅速变成红色。心脏处那深深的伤口也以同样的颜色脉动着，闪耀出令人胆寒的光芒。
“哦，我喜欢这个部分！”
女人看着抽搐的尸体，竟放声大笑起来。紧接着，死者的皮肤开始嘶嘶作响，逐渐剥落，很快整具尸体就燃烧成了一堆灰烬。除了男人的衣服和某个神秘物品外，什么都没留下。男人蹲下身子，伸手到死者心脏的位置，取出了一颗血红色的水晶。
“好闪啊，但只是二阶的，不太值得用~”
“别闹了，把信拿出来，我们在这儿已经浪费太多时间了”
男人一边收起地上死者的装备，一边不耐烦地说道。他仔细地抹去所有可能留下的痕迹，而女人则走向那棵树。她把手放在树干上，奇怪的是，她并未念动咒语，树干却以同样的方式打开了，露出了里面的那封信。
“拿到了~”
她向已经离开犯罪现场的伙伴挥了挥手。很快，两人就消失在了夜色之中。而那年轻人，只剩下一堆灰烬，不久之后，便会成为这片森林中草木的肥料。
生活仍在继续，第二天黎明时分，罗兰正在仔细检视他的第一件作品。
锋利符文钢长剑【中级，高品质】
他在得到的第一把长剑上精心铭刻了锋利符文。不过，他并没有在这件物品上留下自己的红色彗星名片。在他心中，除非所有东西都是他亲手打造，否则留下名片并不合适。而且，他也不想让自己的标记出现在除了高品质和顶级品质物品之外的东西上。
符文卷轴的材料，相对而言并没有那么重要，毕竟它们只能使用一次。但对于剑来说，他对品质的要求极高，绝不想让其低于高级。即便没有名片，他也有信心能将这把剑顺利出售，所以这也并未给他造成太大困扰。
他激活符文，对这把升级为魔法武器的剑进行测试。只见剑开始发出微弱的蓝光，铭刻的符文也随之亮起。他全神贯注地检查着，发现魔法效果激活时，自己的魔力值在缓慢下降。
他满意地点点头，把升级后的魔法剑放进一个精美的盒子里，然后用绳子仔细系好。他知道，卖掉这把剑能为他带来不少收益，而且制作它也并未花费他太多成本。公司提供了剑刃和锻造锤，他所投入的，不过是自己的时间与魔力罢了。
“赫尔希，你能把这个带回埃克索尔魔法商店吗？”
女孩听到呼唤，探进工作室的头，拿起装着剑的盒子。她好奇地看了一会儿，然后熟练地把它放进自己的空间袋里。
“那么，你现在要打造我的剑了吗？”
她靠近罗兰，伸出手指轻轻戳了戳他的侧身。罗兰的身体不自觉地奇怪抽搐了一下。这把剑，他可是花了五天时间才完成的。在钢铁武器上铭刻符文，可比在青铜武器上要困难许多。
也正因如此，他的助手这一整周每天都来缠着他。这女孩显然是个急性子，但他既然承诺了，就必定要兑现。
“好啦好啦。我接下来就打造你的剑，我只是需要去商店买点东西。”
女孩听到这话，脸上顿时绽放出开心的笑容，然后带着他第一件有市场价值的武器离开了。
罗兰无奈地叹了口气，穿上那件用来隐藏身份的长袍。他现在没时间去寻找下一个设计图了。这次他得记住一个更难的，是关于“魔力斩”符文的，这个符文能够让其他人使用魔力战士的技能。
“真希望我有时间去造那辆自行车……”
他一边暗自想着，一边朝着下一个目的地走去。他担心自己的行为会引人注目，所以这次决定去一家不同的武器店。不过这家店离他的工作室很远，他走了好一会儿才到。
店内的布局和他之前去过的那家店有几分相似。不同的是，高级物品不是放在楼上，而是在楼下。他在店里慢慢地逛着，幸运的是，他发现了一把带有他想要的附魔的剑。
店里一如既往地有一些守卫和店员在闲逛。放置这把武器的玻璃展柜却有点麻烦。在另一家店，展柜在一个比较隐蔽的位置，而这家店的展柜却和其他一些武器一起放在显眼的地方。
他知道，自己不能就那样脸贴着玻璃展柜站十分钟，周围人太多了，这样太容易引起怀疑。他尽可能地往前走，在能激活他的调试技能的最远距离停下。不管是否显眼，他都得想办法得到这个制作设计图。
他一边走着，一边看着，但周围的人也在不停地走动。有时他们会挡住他的视线，有时店员会过来打断他的专注。而且他站得太远，很多细节都看不太清楚。摸索了十五分钟后，他无奈地退了出来，走出了商店。
“这样不行，也许我该在路上做些笔记，然后回工作室再试着重现？”
他一边想着，一边拿出一些粗糙的纸。他开始努力回忆符文的布局，然后匆匆写下他记得的东西。他看着完成的草图，皱起了眉头，但还没等他进一步抱怨，就感觉有人拍了拍他的肩膀。
“你在干什么？”
“谁？什么？”
他转过身，看到一个看起来很眼熟的女孩，正是他的助手赫尔希。
“你在这儿干什么？……你跟踪我了？”
“当然！你说你要给我的剑附魔，还要买些材料！我是来帮忙的！”
她笑着说。她是个侦察员和追踪者，用她的技能追踪罗兰的踪迹简直易如反掌。使用这个技能时，她能沿着他发光的脚印追踪。
“你真的很想得到那个附魔，是吧……”
她只是看着他点了点头。罗兰此刻只想捂脸，他还没拿到符文设计图，现在她又跟来了。店里人太多了，也许他得找另一家店或者干脆放弃。然后他看向正自顾自哼着小曲的赫尔希。突然，他有了一个不太妙的主意。
“嘿，赫尔希……”
他走到女孩身边，在她耳边低声说出他的计划。女孩只是看着他点了点头，不太清楚他要做什么。
回到店里，罗兰回到挂着剑的地方，继续他的工作。这次他靠得更近了，而且不再随意走动。
店里仍然有其他人，但当有人走向那个大展示柜时，就会被一个可爱的半侏儒女孩挡住。
“嘿，你听说过我们的女神索拉利亚吗？”
那人被吓了一跳，看着女孩，立刻退了回去。城里的狂热信徒是出了名的，所以大多数人都不喜欢和他们交谈。
这就是罗兰匆忙想出的计划。他努力回忆设计图时，赫尔希想办法把人们引开。她只需要拖住他们十分钟或者把他们的注意力从他身上转移开就行。提到索拉利亚只是把人们赶走的最简单方法之一。但这也迟早会让他们被商店赶出去，因为店主不允许店内有这种事。
女孩改变了策略，直接用肩膀撞向一个离罗兰太近的人。她还开始唱歌跳舞，这终于把店员引过来查看情况。
她最终被赶出了商店，但这给了罗兰足够的时间在脑海里过一遍整个符文图。有了之前画的笔记，他确信自己能画出一个可用的设计图。
当涉及到她的附魔剑时，赫尔希真的是个得力助手。罗兰只需要对她说半真半假的话。他解释说他需要查看这家店里带有她想要的附魔的剑作为参考。但人们总是妨碍他，让他无法集中精力。解释之后，她非常乐意帮忙。
两人现在回到了工作室。赫尔希递给罗兰一袋金币和银币。这是他过去一个月的部分收入，看起来他刚打造的剑也计算在内了。
“好了，赫尔希，我现在需要集中精力，你可以走了，你的剑我应该能在一周内准备好。你可以先拿一把那边的剑用着……虽然它们不是很好……”
工作室的角落里有一些用于符文附魔的钢剑。他会借给她一把，但她得归还。他能修理那样的剑，但对打造同样中级品质的剑不太有信心。
罗兰作为符文铁匠的生活仍在继续，他正慢慢建立自己的货币帝国。他大部分时间都专注于强化公司给他的预制剑和训练符文工艺。他甚至都不用操心铭刻技能，因为它根本没在升级。他的老板甚至允许他放弃这个技能，因为剑能带来更多的收入。
日子就这样一天天过去，很快变成了几周，然后几个月。他的生活平静地继续着，没有什么大事发生，直到大约一年半的时候，情况有了一些变化。
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