二月十六，北平城的天空宛如一块湛蓝的绸缎，艳阳高悬，洒下万道金光。然而，阵风不时呼啸而过，那早春时节特有的倒春寒，就像隐藏在暗处的鬼魅，时不时地侵袭而来，让人不由自主地打个寒颤。就在这看似平静却又透着几分寒意的日子里，燕王朱棣再次披挂上阵，亲自率领大军向南进发。此次出兵，目标明确，直指南军平燕将军、历城侯盛庸所部。朱棣此举，既是为燕军南下之路扫除障碍，也是为了一雪前耻，告慰张玉等阵亡燕军将士的英灵。
燕王妃徐氏大病初愈不久，身体仍显虚弱。燕王朱棣临行前，满心关切地嘱咐王妃在府中安心静养，无需为他送行。世子朱高炽则带着道衍师徒以及北平的留守官员们，登上城头，为父王和即将出征的将士们饯行。经过近一个月的精心休整，燕王朱棣麾下的燕军如今兵力已将近十万之众。只见大军整齐列阵，气势恢宏，宛如一条蓄势待发的巨龙。朱棣站在高台之上，目光如炬，慷慨激昂地发表了一番振奋人心的演讲。他的声音洪亮如钟，在风中传得很远，每一个字都如同重锤一般敲在将士们的心上，鼓舞着士气。演讲完毕，朱棣大手一挥，下令大军开拔。一时间，马蹄声、脚步声交织在一起，扬起漫天尘土，燕军的队伍如洪流一般浩浩荡荡地向南而去。
朱高炽站在城头，望着渐行渐远的燕军队伍，眉头微皱，眼中满是担忧。他深知父王朱棣久经沙场，武艺高强且深谙带兵之道，可此次以十万燕军主动挑战屯兵二十万的盛庸，他心中仍不免忐忑。毕竟，东昌之战的惨败犹如一道深深的伤痕，刻在燕军的记忆中，他们再也经受不起那样沉重的打击了。
道衍看着朱高炽一脸担忧的模样，微微一笑，上前劝慰道：“世子不必过于担忧。燕王身经百战，对战场形势了如指掌，此次南下，燕王已做好诸多准备，无论是战略部署还是战术安排，都进行了精心调整。依贫僧之见，定能大破盛庸。再者，那建文帝向来假仁假义，对南军下旨‘勿使朕担杀叔父名’。如此一来，无论战况如何激烈，南军将士都不敢轻易伤害燕王。”
一旁的王珏听到这番话，心中不禁涌起一阵无语之感。他每每想到建文帝的这一行为，都觉得十分矛盾。他暗自思忖，也不知建文帝本就是性格如此矛盾，还是受到了齐泰、黄子澄和方孝孺等人的影响。他心想，若真要巩固皇权，就应当拿出铁腕手段，像明太祖朱元璋那般，不必顾忌血脉亲情，以强硬之势削藩。若有藩王不服，直接将其拿下或者干脆处置掉便是。退一步说，若建文帝不下这种荒谬至极的旨意，燕王朱棣或许连白沟河那一关都难以度过。这就好比在双方对战的游戏中，自己给对方的首领套上了无敌的护盾，这这还玩个毛，不妥妥等着人家骑脸输出么。
可若建文帝真的在意亲情，那又何必执意削藩呢？就算要削藩，汉武帝的推恩令便是极好的范例，他却视而不见。而且，建文帝完全可以在自己羽翼未丰之前，对各路藩王采取拉拢安抚之策。等自身实力足够强大后，再想办法削弱藩王兵权，让他们成为身份高贵却无实权的闲散王爷。如今，建文帝贸然削藩，不仅逼死了湘王朱柏，还为了保全自己的名声，给湘王编造罪名。如此行径，除了燕王朱棣公然造反之外，其他藩王又怎会主动去维护他的皇位呢？王珏两世为人，对这种又当又立的行为极为不齿，在他看来，无论何时，真小人都比伪君子要好上一万倍。
朱高炽早年在南京居住多年，对这位比自己大一岁的堂兄朱允炆颇为了解。听了道衍的话，他不禁苦笑道：“大师所言极是，父王也曾与孤提及，经过几番交战，他也察觉到建文帝下旨之事应是确凿无疑。父王几次身处险境时，那些南军将士确实都不敢对父王下死手。孤只是担心，父王知晓此事后，会不会因此而以身犯险。虽说有建文帝的旨意，但战场之上刀剑无眼，生死相搏之时，又有谁能保证收得住手呢？况且，父王此次率领的十万燕军中，还有一些是初次上战场的新兵。若是真与士气正盛的盛庸那二十万大军对上，孤心中实在是担忧不已。”
道衍闻言，笑着看了看自己的弟子，又对朱高炽说道：“事到如今，世子唯有相信燕王。同时，世子要尽力协助燕王经营好北平，稳固燕王的根基。世子不妨看看我这弟子，他无论何时都对燕王和世子充满了十足的信心。从北平被围之时起，他就坚信燕王靖难必定成功。”
朱高炽听了，不禁笑出声来，心中暗自思忖：怎么感觉自己这个儿子对自己老子的信心，还不如一个外人呢？他看了一眼王珏，见王珏正一脸出神的模样，像是在思考着什么，便开口问道：“王珏，你认为父王此次南下一定能赢吗？”
王珏听到朱高炽的询问，回过神来，赶忙回答道：“世子是想听属下说实话，还是假话？”
朱高炽没好气地说道：“在孤面前，你自然是实话实说。”
王珏清了清嗓子，神色严肃地说道：“世子若是询问属下燕王此次南下的战果，属下确实不敢保证。不过，燕王准备如此周全，胜算应当不低。但属下坚信，燕王最终必定能够靖难成功，成就大业。”
朱高炽听了王珏的话，心中的担忧稍稍减轻，情绪也受到了鼓舞。但他还是追问道：“你为何对父王有如此坚定的信心？”
王珏眼珠一转，赶忙找了个借口说道：“师父和袁廷玉相术高超，他们二位都认为燕王有帝王之相，那想必是不会错的。”
朱高炽听了，点了点头，没有丝毫怀疑。只有道衍听了这话，眼神变得深邃莫测，看了一眼自己的弟子后，便沉默不语。
朱高炽想到这一个月来王珏的表现，心中满是感动。王珏先是为母妃治病，费尽心力，做出大蒜素，救了母妃一命。而后又帮助训练兵士，还参与制作火器，立下不少功劳。朱高炽忍不住拍了拍王珏的肩膀，语重心长地说道：“这一段时间辛苦你了。你救了母妃性命，又为燕军立下功劳，父王日后必定会重重赏你。你这几日便好好休息一下。眼看就要准备春耕了，杂交种的事情你可得多盯着点儿。北平附近今年来了不少流民开荒，你既然能想出杂交育种这种奇妙的办法，想必对耕种之事也是极为精通。若是还有其他能够增加收成的法子，不妨早点拿出来，正好趁着春耕尚未开始，先试着推行一下。”
实现粮食增产，本就是王珏心中最为渴望达成的目标之一。听了朱高炽的话，他赶忙躬身行礼，恭敬地说道：“谨遵世子之命，属下会尽力思索其他有助于粮食增产的办法。”
朱高炽缓缓点了点头，又开口说道：“对了，还有那大蒜素。母妃自从得知是你用大蒜素救了她的命，便对你赞誉有加。母妃还说，那大蒜素虽然味道辛辣难闻，但却是能救人活命的良药。你有如此良药，可不能藏着掖着，应当拿出来救济百姓。你且先休息几日，过些日子孤再找你商议这大蒜素的生产制作之事。府中的几位太医对此也很感兴趣，想来也会找你探讨一番。”
王珏听了，沉思片刻后回答道：“世子，这大蒜素制作的原材料虽然容易获取，制作方法乍一看也并不复杂，但是它对制作工具和制作过程中的细节要求极高。而且，大蒜素产量很低，还不便于长久保存。世子若想要扩大生产，还请容属下回去仔细思量一番。”
朱高炽点了点头，表示理解：“这些事情孤也不太懂，你拿主意便是。对了，这次制作手榴弹，二狗和你那两个学生帮忙颇多。孤回府之后，会派人给他们送去银子，算是赏钱。我听说二狗和陈家的酒楼经营得有声有色，入股之事就算了，府里目前也拿不出那么多银子。孤想着，让一些王府收留培养的孤儿到酒楼里做事，让他们学习经营酒楼的经验。等他们熟悉之后，便派他们潜入南方，开些酒楼酒肆，也好借此刺探情报。东昌之战一败，孤也发觉我们对南方的信息掌握实在太少，还需加大对南方情报的打探力度。”
王珏听了，觉得这个办法很不错。这样一来，酒楼可以正常经营，不用担心日后会被锦衣卫或者东厂利用，成为他们刺探情报的工具。他可不想和这些厂卫有任何瓜葛。于是他说道：“世子有所吩咐，属下定当遵从。回去后，属下便告知二狗和陈妍，着手安排此事。”
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