寒冬深夜，江陵的街巷寂静无声，唯有朱家布庄的仓库中灯火通明。箱柜被迅速装车，几名家丁匆忙装载着货物，眼神中带着不安。
“快点，再晚些，盐运车队就要启程了。”管事压低声音催促着。他的手心满是冷汗，似乎连寒风都压不下心头的焦躁。
然而，在布庄周围的黑暗中，数双眼睛紧紧盯着这一切。
夏恒的贴身密探向他禀报道：“提督，朱家的布庄确实在装运军械，证据已掌握。可是否直接动手，还需等待陛下的旨意。”
夏恒沉吟片刻，目光如冰：“朱家的命运已定。但这次必须干净利落，确保朝廷威严不受挑战。”
他转向身旁的心腹：“传令锦衣卫的秦指挥使，他们的人马必须迅速围剿，以迅雷之势拿下布庄。”
与此同时，朱家家主朱衡正在府邸内召集亲信商议。书房的蜡烛摇曳，映出众人紧张的脸庞。
“朱家布庄的运输线路已经暴露，我们必须尽快将最后一批物资送往荆州。”朱衡语气低沉而焦灼。
一位家臣忧心忡忡地说道：“家主，东厂已经盯上我们，这次行动稍有差池，恐怕朱家就难以全身而退。”
朱衡咬牙道：“即便如此，我们也别无选择。朝廷已经开始全面整肃江南士族，若我们此时退缩，日后便再无生路。”
话音刚落，一名管家慌慌张张地跑进书房：“老爷，不好了！东厂的人已经暗中布控，他们的人正在靠近布庄！”
众人脸色骤变，朱衡猛然起身：“传令所有人，立刻撤离布庄！务必烧毁所有证据，绝不能让东厂抓住我们的把柄！”
朱家的布庄外围，锦衣卫早已布下天罗地网。秦烈身披甲胄，站在一片漆黑的巷口，他的声音如寒铁般冰冷。
“所有人听令，待布庄火起之时，即刻冲入，确保一个活口不留！”
一旁的夏恒则显得冷静许多，他目光锐利地扫过仓库，低声命令：“东厂的人负责控制外围，确保所有出入人员都在我们的掌控中。”
话音刚落，仓库中突然传来一阵轰鸣声，接着，浓烟和火光冲天而起。
秦烈冷笑一声：“果然是负隅顽抗。”他挥手一指，“锦衣卫，冲进去！”
数十名锦衣卫如猛虎下山般冲入布庄，火光映在他们寒光闪烁的刀刃上。
仓库内，火势迅速蔓延。朱家的家丁四处逃窜，有人试图扑灭火焰，有人仓惶将货物推向车队。然而，锦衣卫的刀锋迅速划破了黑夜的混乱。
一名试图阻拦的家丁被一刀斩于马下，剩下的人纷纷跪地求饶。
夏恒缓步走入火光之中，他盯着仍在燃烧的货箱，冷冷说道：“打开它们，看看这位朱家家主给荆州宗室准备了什么好东西。”
锦衣卫迅速撬开货箱，成捆的战甲和刀剑出现在众人眼前。夏恒微微冷笑：“果然是罪证确凿。”
然而，就在此时，一名东厂密探忽然快步走到夏恒身旁，低声禀报：“提督，我们在布庄后巷发现了朱家的家主，他正准备乘马车逃离。”
夏恒目光一冷，抬手一挥：“活捉他！”
朱衡拼命催动马车，寒风在耳边呼啸而过。然而，他还未冲出江陵街巷，便被锦衣卫的重骑拦下。
他面如死灰，颤抖着说道：“诸位，我朱家绝无谋逆之意，这一切只是误会！”
秦烈骑在马上，冷哼一声：“误会？布庄里藏着战甲刀剑，也是误会吗？”
朱衡跪倒在地，连连叩头：“饶命！饶命！所有的物资都是荆州强迫我们运送的，我们是被胁迫的！”
夏恒走上前来，目光中透着冰冷的讥讽：“被胁迫？可据我所知，你们朱家与荆州宗室的关系，可不止这些物资而已。”
朱衡绝望地看着夏恒，哆哆嗦嗦地说道：“大人，我愿交出所有的账本，只求保全家族。”
夏恒冷冷道：“朝廷会给你机会陈述，但结果如何，就看陛下是否怜悯你们朱家的罪行了。”
宗邺文听完夏恒和秦烈的汇报，脸色平静如水。
“朱家伏法，罪证确凿。传旨，将朱家抄家问斩，同时彻查他们与荆州宗室的所有来往。”
“至于江南其他士族……”宗邺文微微一顿，目光深邃，“朕要他们知道，任何挑战皇权的举动，终将付出最惨重的代价。”
夏恒躬身领命：“臣明白。”
宗邺文起身，走到乾极宫高台前，俯瞰着万家灯火。他低声说道：“朱家倒了，荆州又将如何反应？宗邺桓啊，朕倒要看看，你还能撑多久。”
宗邺桓坐在书房中，表情阴沉如水。手中的茶盏被他猛然掷地，碎裂成片。
崔章小心翼翼地说道：“殿下，朱家的物资被截，东厂和锦衣卫的动作远超我们的预料。”
宗邺桓冷冷地说道：“朱家不足为虑，顾家也已被废。江南士族中还有谁能为本王所用？”
崔章低声道：“江南士族元气大伤，但北漠的使者已抵边境。他们表示愿意支持殿下，只要……”
宗邺桓目光一闪，冷声道：“只要什么？”
崔章抬起头，缓缓说道：“只要殿下愿割让荆州北部的十座城池。”
宗邺桓沉默片刻，嘴角缓缓勾起一抹冷笑：“十座城池？很好，就让他们先送援兵过来吧。本王不需要这些城池多久，只要赢得这场棋局，一切都会再回到本王手中。”
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