惜春正研究着棋谱呢，突然听见院子里有人喊彩屏，没想到来的不是别人，正是鸳鸯。彩屏出去了一会儿，带着鸳鸯一起进来了。鸳鸯还领了个小丫头，手里提着一个小黄绢包。惜春笑着问：“啥事儿啊？”鸳鸯说：“老太太明年就81岁了，是个‘暗九’，所以她许了个愿，要连续九昼夜做功德，打算写三千六百五十零一部《金刚经》出来。现在外面的人已经在写了。但俗话说，《金刚经》就像道家符壳，《心经》才是符胆，所以《金刚经》里得加上《心经》，这样功德才更大。老太太觉得《心经》更重要，观自在菩萨又是女的，所以想让我们这些亲丁奶奶姑娘们写上三百六十五部，这样既虔诚又干净。咱们家除了二奶奶忙得没空，还有她不太会写，其他的会写字的，不管写多少，连东府的珍大奶奶和姨娘们都分了任务。自家的人就更不用说了。”惜春听后，点头说：“别的我不行，但写经文这事儿，我最擅长了。你放那儿吧，咱们喝茶。”
鸳鸯刚把那个小包儿往桌上一放，就和惜春坐下了。彩屏端了杯茶过来。惜春笑着问：“你打算写不写呀？”鸳鸯回道：“姑娘又开玩笑了。以前那几年还行，但这三四年，姑娘还见过我拿笔吗？”惜春说：“这可是件好事儿。”鸳鸯说：“我也有件事儿：每次伺候老太太睡下后，我都会念上几遍米佛，这都三年多了。我把这些米好好收着，等老太太做功德的时候，我再拿出来供佛施食，这也是我的一片心意。”惜春说：“这么一说，老太太成了观音菩萨，那你就是小龙女了。”鸳鸯忙说：“我哪能比得上啊？除了老太太，别人我伺候不来，也不知道前世修了什么缘分。”说着就要走，让小丫头把小绢包打开，拿出一扎素纸说：“这纸是用来写《心经》的。”又拿起一子儿藏香说：“这是写经时点的。”惜春都答应了。
鸳鸯大家道了别，就和小丫头一起去了贾母的房间，把事情说了一遍。一看，贾母和李纨正在玩双陆，鸳鸯就在旁边看着。李纨的骰子特别争气，一扔下去，就把贾母的锤子打下好几个。鸳鸯就偷偷地抿着嘴笑。突然，宝玉跑进来了，手里提着两个细篾丝编的小笼子，里面装着几只蝈蝈，说：“我听说老太太晚上睡不好，就带这些来给老太太解闷。”贾母就笑着说：“你爸爸不在家，你就尽情地闹腾吧。”宝玉笑着说：“我没有闹腾。”贾母说：“你没有闹腾，那你怎么不去学堂念书，反而弄这些玩意儿？”
宝玉说：“这不是我弄的。前几天，师父让环儿和兰儿对对子，环儿对不上来，我就偷偷告诉他。他一说出来，师父就夸了他两句。他为了感谢我，就买了这个送给我。我就拿过来送给老太太了。”贾母说：“他天天都在念书吗？怎么就对不上来？对不上来，就让你的儒大爷爷打他，看他害不害臊！你也够可以了，忘了你爸爸在家的时候，一叫他做诗填词，他就吓得跟个小鬼似的？现在倒敢顶嘴了。那个环儿更没出息，求人帮他做了，还变着法子去贿赂人。这么小的孩子就这么鬼鬼祟祟的，也不觉得害臊，长大了还不知道会变成什么样子呢。”说完，屋子里的人都笑了。
贾母又问：“兰小子呢，他那篇东西写出来没？轮到环儿帮他了，他还小嘛。是不是啊？”宝玉哈哈笑着说：“他没写，结果是自己搞定的。”贾母不信，说：“别逗了，不然就是你暗中帮忙了。你现在可了不得，‘羊群里跑出骆驼来了’，就你最能耐，还会写文章呢！”宝玉笑着说：“真的，是他自己写的，老师还夸他将来一定能成大器呢。老太太不信，就让人把他叫来试试，老太太就知道了。”贾母说：“要是真的，那我就高兴了。我主要是怕你吹牛。既然是他写的，这孩子将来也许真有出息。”说着，看着李纨，又想起贾珠，说：“这也算没白让你大哥哥死了，你大嫂子辛苦养他一场。以后他也能给你大哥哥争光。”
说到这儿，眼泪就掉下来了。李纨听了，心里也难过，但看贾母已经伤心，赶紧忍住眼泪，笑着说：“这是老祖宗的福分，我们沾了老祖宗的光。只要他做到老祖宗说的，就是我们运气好。老祖宗看着也开心，怎么还难过呢？”又转头对宝玉说：“宝叔叔以后别这么夸他，他还小，懂个啥？你这是心疼他，但他不一定明白。时间长了，小心他眼高手低，反而没进步了。”贾母说：“你嫂子说得对。他还小，别逼太紧；小孩子胆小，万一逼急了，出点问题，书念不好，你的辛苦也白费了。”说到这儿，李纨忍不住又掉了泪，忙擦掉。
只见贾环和贾兰也颠儿颠儿地跑进来给贾母请安。贾兰还特地去跟他妈打了个招呼，然后笑眯眯地站在贾母旁边。贾母笑呵呵地说：“我刚才听见你叔叔表扬你对了那么好的对子，你师父也夸你呢。”贾兰就那么抿着小嘴儿，笑得跟花儿似的。鸳鸯过来问：“老太太，晚饭准备好了。”贾母说：“去请你姨太太过来吧。”琥珀赶紧让人去请薛姨妈。宝玉和贾环就退下了，素云带着小丫头们把双陆收起来，李纨在那儿等着伺候贾母吃晚饭。贾兰就跟着他妈站在那儿。贾母说：“你们俩就跟着我一块儿吃吧。”李纨答应了。不一会儿，饭就上来了，丫鬟回来报告说：“太太说了，姨太太最近身体不太好，今天饭后就回家去了。”于是贾母就让贾兰坐到她旁边，大家开始吃饭，也就没再多说啥。
贾母刚吃完饭，漱完口，就懒洋洋地躺在床上聊天呢。这时候，小丫头子跑过来跟琥珀说悄悄话。琥珀赶紧过来跟贾母汇报：“东府的大爷过来请晚安啦。”贾母一听，摆摆手说：“去告诉他，现在他管家累得够呛，让他好好休息吧。我都知道了。”小丫头又去跟那些老婆子们说，老婆子们这才告诉了贾珍，贾珍听完后，就悄悄地退了出去。
第二天一早，贾珍过来忙活着各种事情。门口的小伙子们陆续汇报了几件事，然后一个小伙子说：“庄上送果子来了。”贾珍问：“单子呢？”那小伙子赶紧递给他。贾珍一看，上面列的都是些新鲜水果，还混着些蔬菜和野味。看完后，他问：“这事儿一直都是谁在管？”门口的小伙子说：“是周瑞。”贾珍就叫周瑞过来：“你按单子核对一下，然后送进去。我还要抄个底儿，留着核对。”又吩咐：“告诉厨房，给送果子的加点菜，照例给饭钱。”周瑞答应了，一边让人把东西搬到凤姐儿的院子里，一边把庄上的账和果子的事情都说了一遍。
过了一会儿，周瑞又进来问贾珍：“刚才送来的果子，大爷数过没有？”贾珍说：“我哪有空数这个？给你账单了，你照着账单办就是。”周瑞说：“我数过了，不少也不多。大爷既然留了底儿，再问问送果子的人，看看账单对不对。”贾珍说：“这事儿至于吗？不就几个果子嘛，我又没怀疑你。”
正说着，鲍二过来磕了个头，说：“求大爷让我继续在外面伺候吧。”贾珍问：“你们这是怎么了？”鲍二说：“我在这里也说不上一句话。”贾珍说：“谁让你说话了？”鲍二叹气：“何必在这里做个摆设呢？”周瑞接茬儿说：“我在这里管着地租庄子，银钱进出，一年也有好几十万，老爷太太奶奶们都没说过什么，何况这些小东西？要是按鲍二的意思，家里的田地房产不都被我们这些奴才败光了？”
贾珍心想：“肯定是鲍二在这里闹腾，不如让他滚蛋。”就对鲍二说：“快滚！”又对周瑞说：“你也别说了，忙你的去吧。”两人就各自走了。
贾珍正躺在书房里享受清闲时光，突然门那边闹得天翻地覆。他赶紧让人去看看咋回事，结果是鲍二和周瑞的干儿子干上了。贾珍一听说：“周瑞的干儿子是哪个啊？”门房的人回：“那小子叫何三，整天游手好闲，就知道喝酒闹事，还老爱在我们这坐着。今儿个鲍二和周瑞吵架，他非得掺和一脚。”贾珍一听就火了：“太过分了！赶紧把鲍二和那个何三一起给我绑了。周瑞人呢？”门房的人说：“他们打架的时候，周瑞就溜了。”贾珍一拍桌子：“赶紧把他给我抓回来，这还了得！”众人连忙答应着。
正闹着呢，贾琏回来了。贾珍把事情说了一遍，贾琏也气得直皱眉：“这还了得。”又派人去抓周瑞。周瑞知道自己跑不掉，最终还是被找到了。贾珍一声令下：“都给我绑了！”贾琏走过去对着周瑞说：“你们俩之前的事也没啥大不了的，大爷都给你们说开了，怎么还在外头 打起来？你们打就打了，还非得拉个何三这种混混来添乱。你作为长辈不压压他们，自己倒先跑了！”说着就踢了周瑞几脚。贾珍说：“光打周瑞不行。”就让人把鲍二和何三一人抽了五十鞭子，然后把俩人都赶出去了。之后，贾珍和贾琏才坐下来商量正事。
背后里，下人们议论纷纷：有人说贾珍偏心眼儿；有人说他不会处理事情；还有的直接开炮，说他人品就不怎么样，“想想之前尤家那俩姐妹搞出那么大一堆破事儿，不都是他给摆平的，把鲍二给牵扯进来的吗？现在又嫌弃鲍二不中用，肯定是因为鲍二媳妇儿伺候得不够好。”七嘴八舌，说法各异。
话说贾政在工部混得风生水起，家里那帮人跟着发了财。贾芸这小子一听说这事儿，心里痒痒得不行，也得想法子赚一把。他就在外头勾搭了几个工头，谈好了条件，然后弄了些时髦的绣货，打算去讨好凤姐儿，走走她的门道。
凤姐儿正屋里呆着呢，突然听见丫鬟们嚷嚷：“大爷二爷都生气了，外面正找人干仗呢！”凤姐儿一愣，心想这是啥情况啊？正打算派人去打听打听，贾琏就进来了，把外面发生的事一五一十地说了。凤姐儿听后说：“这事儿吧，虽然不算大，但这风气可不能让它蔓延。现在家里正是红火的时候，他们就这么无法无天，以后小年轻掌权了，那还得了？前年我在东府亲眼看到焦大喝得烂醉如泥，躺在台阶下面骂人，不分三六九等，逮谁骂谁。他以前是立过功，但主子和奴才的界限总得有个样子吧。珍大奶奶，我就不说了，太实诚了，把人都惯得不像样子。现在又来了个鲍二，我听说还是你和珍大爷重用的人，怎么今儿又打起来了呢？”贾琏听凤姐儿这么一说，心里不舒服，脸上挂不住，赶紧找个借口，说有别的事，就溜了。
这时小红地进来说：“芸二爷在外面等着要见咱奶奶呢。”凤姐儿心里一合计：“他又来凑什么热闹？”随口说道：“让他进来吧。”小红颠颠儿地跑出去，对着贾芸笑了笑。贾芸赶紧凑上前，急切地问：“姑娘，你帮我跟奶奶说啦没？”小红脸儿一红，羞答答地说：“哎，二爷您的事可真多啊！”贾芸笑眯眯地说：“哪有那么多麻烦事儿啊，值得劳烦你大驾。记得那年在宝二叔那儿，我那时候才和你”小红生怕有人撞见，急忙打断他：“那年我给你的那块手绢，你看到了吗？”
贾芸一听，心里乐开了花，正要回答，突然一个小丫头从里头出来。贾芸赶紧拉着小红往里走，俩人一左一右，挨得挺近。贾芸低声说：“等会儿我出来，是你送我还是我自个儿走。我还有笑话儿要跟你说呢。”小红脸儿一下红到了耳根，瞪了贾芸一眼，没说话。到了凤姐儿门口，小红先进去通报，然后出来，掀开帘子冲贾芸招手，嘴里却故意大声说：“奶奶请你进来啦，芸二爷。”
贾芸嘿嘿一笑，跟着人家进了屋，一见凤姐儿，赶紧请了个安，还说了句：“我妈让我问候您。”凤姐儿也回了他妈好。凤姐儿问：“你过来有什么事儿啊？”贾芸说：“我一直想着婶儿您对我的好，心里老过意不去，想孝顺孝顺您，又怕您多心。这不，重阳节到了，我就准备了点儿小礼物。婶儿您啥都不缺，这就当是我的一片心意，就怕您不给面子。”
凤姐儿笑着说：“有话坐下说。”贾芸这才侧身坐下，赶紧把礼物放在旁边的桌子上。凤姐儿又问：“你也不是多有钱的人，干吗还花钱啊？我又不缺什么。你今天来，到底想说什么，就直接说吧。”贾芸说：“也没别的，就是想报答婶儿的恩情，不然心里过意不去。”说着，还微微一笑。凤姐儿说：“不是这么个说法。我知道你手头紧，我干吗白花你的钱？你要我收这个，得先说清楚。要还是这么藏着掖着的，我可不收。”
贾芸没办法，站起来陪着笑说：“真没别的想法，前阵子听说老爷负责陵墓工程，我几个朋友在这方面挺可靠的，想请婶儿在老爷面前提一提。能揽下一两个项目，我一定忘不了婶儿的恩情！要家里有用得着我的地方，我也愿意出力。”
凤姐儿说：“别的我能做主，但衙门里的事，上面是堂官司员定的，下面是那些书班衙役操作的，别人插不上手。就是自己家人，也只跟着老爷做事，你三叔也是为了各自家中的事，并不去插手公事。要说家里的事，这里谁也管不住谁，连珍大爷都搞不定。你年纪轻轻，辈分又小，哪能搞得清楚这些人？再说衙门里的事也快完了，就是混混日子。你在家里干点啥不行，非得盯着这口饭吃？我说的都是实诚话，你自己回去想想吧。你的心意我领了，东西你拿回去，从哪儿来的就给人家送回去吧。”
正聊着天呢，忽然奶妈子抱着巧姐儿进来了，巧姐儿身上花枝招展的，小手里拿着玩具，一脸开心地跑到凤姐旁边学话。贾芸一见这情景，赶紧站起来，笑眯眯地凑上前说：“这就是大妹妹吧？有什么想要的尽管说啊！”没想到巧姐儿突然“哇”的一声就哭了。贾芸尴尬地退后一步。凤姐忙安慰：“宝贝别怕。”一把将巧姐儿抱在怀里，“这是你芸大哥哥，怎么害羞了呢？”贾芸忙说：“妹妹长得真俊，将来一定能成大气候。”巧姐儿回头看了贾芸一眼，又哭了好几次。
贾芸看这架势，坐也不是，站也不是，起身就要告辞。凤姐说：“那你把东西带上吧。”贾芸却不好意思地说：“这么点东西，婶娘不会介意的吧？”凤姐笑了：“你要不带，我让人给你送过去。芸哥儿，别这么客气，你又不是外人。我这里有用得着你的地方，一定会叫你；没事的时候，东西再多也没用。”贾芸见凤姐坚持不要，只好红着脸说：“那好吧，我回头找点更好的来孝敬婶娘。”凤姐就让小红：“拿着东西，送芸哥儿出去。”
贾芸边走边心里嘀咕：“都说二奶奶厉害，真是名不虚传啊，一丝漏洞都不留，太果断了！难怪没留下什么名声。这巧姐儿也怪，见了我就像见到前世仇人似的，真是倒霉，白忙活一天。”小红看贾芸没得分儿，也不开心，拿着东西跟了出来。贾芸接过东西，打开一看，挑了两件，偷偷递给小红。小红不要，嘴上说着：“二爷别这样，要是让奶奶知道了，大家都不好看。”贾芸说：“你收好，哪那么容易被发现？你不要就是看不起我。”小红笑了笑，这才接过来，嘴上却说着：“谁稀罕你的东西啊？不值一提。”说完，脸一下红了。贾芸也笑着说：“我本来也不是为了东西，再说那东西也不值钱。”
说着，俩人已经到了二门口。贾芸把剩下的东西又揣回怀里。小红催他：“你先走吧，有什么事就过来找我。我现在就在这院子里，又不远。”贾芸点点头：“二奶奶太厉害了，真可惜我不能常来！我刚才说的，你心里明白就行，有机会再告诉你。”小红脸红红的：“你走吧，明天也常来转转。谁让你和她疏远了？”贾芸说：“知道了。”说完，就出了院门。小红站在门口，呆呆地看着他走远，才转身回去。
凤姐在屋里忙活着安排晚饭，突然想起什么，就问丫鬟们：“你们把粥熬上了吗？”丫鬟们赶紧去查看，回来报告说：“已经准备好了。”凤姐点点头，又吩咐：“那你们去弄点南边的糟货来，弄一两碟就行。”秋桐应声，指挥丫鬟们去准备。
这时，平儿走过来，笑眯眯地说：“哎呀，我差点忘了，今天中午奶奶在老太太那边的时候，水月庵的师父派人过来，想跟奶奶要点南小菜，还想预支几个月的月钱，说身体不舒服。我好奇就问那道婆：‘师父怎么不舒服了？’她说：‘已经四五天了。前天晚上，因为有几个小沙弥小道士没熄灯睡觉，师父说了好几次都不听。结果那天晚上三更了灯还亮着，师父就让他们熄灯。结果那些小家伙都睡死了，没人理她，师父只好自己起来把灯给吹了。回到炕上，发现炕上坐着两个人，一男一女。师父一问是谁，人家直接拿绳子往她脖子上一套，师父吓得大叫起来。大家听见声音，赶忙跑过来，发现师父已经躺在地上，嘴角都是白沫。幸亏最后救过来了。现在还不能吃东西，所以叫人过来要点小菜。”
“当时奶奶不在屋里，我就没敢给她东西。我就说：‘奶奶现在忙，没空，等会儿告诉她。’就把那道婆打发走了。刚才听你们说南菜，我这才想起来，不然就忘了这茬了。”凤姐听后，愣了一下，然后说：“南菜不是还有吗？让人送点过去就是了。那钱，过天让芹哥来领吧。”这时，小红进来报告：“刚才二爷派人来说，今晚城外有事情，不回来住了，先通知一声。”凤姐点点头，淡淡地说：“知道了。”
说着说着，就听见那小丫头气喘吁吁地从后头喊了起来，一路小跑冲到院子里。外面的平儿和其他几个丫头在那儿叽叽喳喳地说着什么。凤姐问她们：“你们几个在嘀咕什么呢？”平儿回道：“那个小丫头片子胆小得要命，净在那儿胡说八道什么鬼话。”凤姐好奇地问：“哪个小丫头啊？”小丫头走进来，凤姐问她：“你说的什么鬼话？”小丫头说：“我刚才去后头喊打杂的添煤，就听见三间空屋子里头哗啦哗啦响，我还以为是有猫或者耗子在闹腾；后来又听见一声‘嗳’，就像人叹气似的。我给吓坏了，就跑回来了。”
凤姐一听就骂：“胡说八道，我这儿可不允许说这些神神鬼鬼的东西。我从来不信这些，快给我滚出去！”小丫头吓得赶紧跑了。凤姐又叫彩明把一天的零碎账目核对了一遍。那时候已经快二更了，大家又歇了一会儿，随便聊了聊，凤姐就让大家都去休息了。她自己也就去睡觉了。
夜深了，凤姐半梦半醒之间，突然感觉身上汗毛竖起来了，一个激灵就醒了，越躺越觉得心里发毛，赶紧把平儿和秋桐叫过来陪她。俩人也是一头雾水，不知道咋回事。
秋桐本来就不太待见凤姐，再加上贾琏因为尤二姐那档子事也不怎么搭理她了，凤姐又去哄她，现在表面上看起来和谐，但内心里其实比平儿差远了。这会儿看凤姐不舒服，就端了杯茶过来。凤姐喝了一口，说：“辛苦了，你先去睡吧，平儿在这儿就行。”秋桐想表现一下，就说：“奶奶睡不着，我们俩轮流陪着你坐会儿也行。”凤姐一边说一边就睡着了。
平儿和秋桐见凤姐睡了，听着远处鸡叫，俩人也就穿着衣服稍微躺了一会儿，天就亮了，赶紧起床伺候凤姐梳洗。凤姐因为夜里的事，心里不踏实，但表面还得强撑着。正坐着发愣呢，忽然听见个小丫头在院子里问：“平姑娘在屋里吗？”平儿应了一声。小丫头掀开帘子进来，原来是王夫人派她来找贾琏，说：“外面有人来说有紧急的公事，老爷刚出门，太太叫快请二爷过去。”凤姐一听，吓了一跳。不知道出了啥事，还得等下一回揭晓。
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