楚国，此时正处于强盛时期。在楚文王的统治下，楚国国力日益壮大，先后灭了邓国、攻克了权国、收服了随国、打败了郧国、与绞国结盟、役使了息国。凡是汉东的小国，无不纷纷称臣纳贡。然而，唯有蔡国仗着与齐国的婚姻关系，以及中原诸侯结盟出兵的底气，始终不肯向楚国臣服。
楚文王熊赀，称王已历两代。他手下有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉、鬻拳等众多贤臣辅佐，他们个个才华出众，为楚国的崛起立下了汗马功劳。在这些人的辅佐下，楚国虎视汉阳，渐渐显露出侵犯中原的野心。
蔡哀侯献舞和息侯同娶陈女为夫人。蔡国迎娶在前，息国在后。息夫人妫氏生得绝世美貌，她的容颜如同春日绽放的桃花，娇艳欲滴；她的眼眸恰似秋水般清澈动人，顾盼生辉。她的一颦一笑，都能让人心醉神迷。
这一日，息夫人回陈国省亲，路过蔡国。蔡哀侯得知自己的小姨路过，心中大喜，说道：“我小姨来了，怎能不见一面？” 于是，他派人将息夫人请到宫中款待。然而，蔡哀侯言语轻佻，毫无敬客之意。息夫人见此情形，心中大怒，当下便起身离去。从陈国回到息国后，息夫人便不再踏入蔡国一步。
息侯听闻蔡侯怠慢自己的妻子，心中愤恨不已，决意报仇。他思来想去，想出了一条计策。于是，息侯派使者向楚国进贡，并秘密告诉楚文王：“蔡国仗着是中原国家，不肯向楚国纳贡。如果楚兵攻打我息国，我就向蔡国求救。蔡君勇敢但轻率，肯定会亲自来救。到那时，我就与楚国合兵攻打他，定能将献舞抓住。只要抓住了献舞，就不怕蔡国不向楚国朝贡。”
楚文王听了息侯的计策，心中大喜。他觉得这是一个征服蔡国、扩大楚国势力的好机会。于是，楚文王兴兵攻打息国。息侯见楚军来犯，便按照计划向蔡国求救。蔡哀侯果然如息侯所料，亲自率领大军前来救援息国。
蔡哀侯带领着蔡国军队，日夜兼程，赶到息国。然而，他们还没来得及扎好营寨，楚国的伏兵便四起。蔡哀侯抵挡不住楚军的猛烈攻击，急忙向息城逃去。他本以为息侯会打开城门，接纳自己。却没想到，息侯竟然关闭城门，拒不纳蔡哀侯入内。蔡哀侯见此情形，心中悔恨交加。他知道自己中了息侯的计，但此时已无力回天。蔡哀侯大败而逃，楚军在后面紧追不舍。一直追到莘野，楚军终于活捉了蔡哀侯，凯旋而归。
息侯大犒楚军，送楚文王出境后，满心欢喜地返回息国。蔡哀侯此时才恍然大悟，知道自己中了息侯的诡计。他恨得咬牙切齿，心中暗暗发誓，一定要找机会报仇雪恨。
楚文王回国后，心中盘算着如何处置蔡哀侯。他想杀了蔡哀侯，煮了他的肉来祭太庙，以显示楚国的威严。这时，鬻拳站出来劝谏说：“大王正要在中原有所作为，如果杀了献舞，诸侯都会感到害怕。他们会认为楚国太过残暴，从而对楚国产生畏惧和反感。这样一来，楚国在中原的发展将会受到阻碍。不如放了他，与他讲和。这样既能显示大王的宽宏大量，又能为楚国赢得诸侯的好感。”
鬻拳再三苦谏，楚文王却始终不听。鬻拳气得不行，他左手抓住文王的袖子，右手拔出佩刀，对着文王说：“我和大王一起死，不忍看大王失去诸侯。” 楚文王见鬻拳如此坚决，心中害怕起来。他连忙说：“我听你的。” 于是，楚文王放了蔡哀侯。
鬻拳见文王听从了自己的劝谏，心中稍感欣慰。但他知道，自己劫持君主，罪该万死。他对楚文王说：“大王幸好听了我的话，这是楚国的福气。但我劫持君主，犯下了大罪。请大王用斧锧处死我。” 楚文王说：“你忠心耿耿，我不怪罪你。” 鬻拳却说：“大王虽赦免我，我怎能赦免自己？” 说完，他用佩刀砍断了自己的脚，大喊道：“臣子有对君主无礼的，看看我。” 楚文王命人把鬻拳的脚藏在大府，“以记住我不听劝谏。” 然后，他让医生给鬻拳治病。虽然鬻拳的伤好了，但他却不能走路。楚文王让他做了大阍，掌管城门，并尊称他为太伯。
楚文王释放了蔡哀侯，并大摆筵席，为他饯行。席中安排了很多女乐，个个容貌秀丽，技艺高超。其中有一个弹筝的女子，更是色艺俱佳。楚王指着这个女子对蔡侯说：“这个女子色艺俱佳，你可以敬她一杯酒。” 蔡侯一饮而尽，又斟满大酒杯，亲自给楚王祝寿。楚王笑着说：“你生平见过的，有绝世美色吗？” 蔡侯想起息侯引楚败蔡的仇，心中一动，便说：“天下女色没有比得上息妫的，真是天人啊。” 楚王好奇地问：“她长得啥样？” 蔡侯说：“眼睛像秋水，脸似桃花，身材适中，举止优雅，从没见过第二个这样的。” 楚王听了，心中充满了向往，他说：“我能见见息夫人，死也无憾了。” 蔡侯说：“以您的威风，就算是齐国、宋国的美女，弄来也不难，何况一个小国的妇人呢？” 楚王大喜，这天尽欢而散。蔡侯就告辞回国了。
楚王自从听了蔡侯的话，心中便一直想着息妫。他对息妫的美貌充满了好奇和渴望，想见她一面的念头在心中愈发强烈。于是，楚王借口巡行，来到了息国。
息侯得知楚王驾临，心中既紧张又兴奋。他连忙在路边迎接，态度非常恭敬。息侯亲自安排馆舍，在朝堂设大宴，款待楚王。息侯端着酒杯上前，给楚王祝寿。楚王拿着酒杯，微笑着说：“以前我对您夫人有点小功劳，现在我到这了，您夫人怎么不为我敬杯酒呢？” 息侯一听，心中害怕楚国的威风，不敢拒绝。他连声答应，马上传话到宫中。
不一会儿，只听到环佩声响，息夫人妫氏盛装而来。她身着华丽的服饰，头戴珠翠，面容娇艳，气质高雅。息夫人在堂上另设了毯子坐垫，拜了两拜道谢。楚王还礼不迭。妫氏拿白玉卮倒满酒进献，她洁白的手和玉色相映，楚王看了大惊。果然如蔡侯所说，息夫人是天上少有、人间罕见的美女。楚王想用手接酒杯，那妫氏不慌不忙，把酒杯递给宫人，再转给楚王。楚王一饮而尽，妫氏又拜了两拜请求回宫。楚王心里想着息妫，觉得还没尽兴。散席回馆舍后，楚王躺在床上，辗转反侧，怎么也睡不着觉。
第二天，楚王也在馆舍设宴，说是回礼，暗中却埋伏了士兵。息侯赴宴，酒喝到一半，楚王假装醉了，对息侯说：“我对您夫人有大功，现在三军在这里，您夫人不能为我犒劳一下吗？” 息侯推辞说：“我国小地方，不足以优待您的随从，容我和我夫人商量下。” 楚王拍桌子说：“你这小人不讲义气，还敢花言巧语拒绝我！左右还不给我拿下？” 息侯正想分辩，伏兵突然起来，薳章、斗丹二将，在席间抓住息侯绑了起来。
楚王自己带兵直接进入息宫，去找息妫。息妫听说变故，叹息说：“引狼入室，是我自己的错啊！” 她跑到后园，想投井而死，被斗丹抢前一步拉住衣服说：“夫人不想保全息侯的命吗？为啥夫妇都死呢？” 息妫听了，不再挣扎，默默地流下了眼泪。斗丹引见楚王，楚王用好话安慰息妫，答应不杀息侯，不毁息国祭祀，就在军中立息妫为夫人，载在后面的车上。因为她脸似桃花，又叫桃花夫人。
现在汉阳府城外有桃花洞，上面有桃花夫人庙，就是为了纪念息妫。楚王把息侯安置在汝水，封给他十家的食邑，让他守息国祭祀。息侯愤恨忧郁而死，楚国的无道之举让人们深感愤慨。
息妫被楚王带回楚国后，心中充满了痛苦和无奈。她虽然成为了楚王的夫人，但她的心中始终思念着息侯。她整日郁郁寡欢，很少露出笑容。楚王对息妫宠爱有加，但他却始终无法走进息妫的内心。
在楚国的日子里，息妫默默地承受着命运的安排。她的美丽和哀愁，成为了那个时代的一个传奇。
欲知后事如何，且看下回。
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