且说鲁庄公收到鲍叔牙的书信，赶忙把施伯叫来商量：“之前没听你的话，结果打了败仗。现在是杀了子纠好呢，还是留着他好呢？”施伯回答说：“小白刚即位，就能用人，在乾时打败了我们，这可不是子纠能比的。再说齐国的军队都压到边境了，不如杀了子纠，跟他们讲和！”这时候公子纠和管夷吾、召忽都在生窦，鲁庄公派公子偃带兵去袭击他们，杀了公子纠，把召忽、管仲抓到了鲁国，准备把他们关进囚车。召忽仰头大哭道：“做儿子的要为父亲尽孝而死，做臣子的要为君主尽忠而死，这是我的本分。我要追随子纠到地下，怎么能忍受被囚禁的耻辱呢？”说完就用头撞向宫殿的柱子，死了。管夷吾说：“自古以来，君主有死了的臣子，就一定有活着的臣子，我要活着回到齐国，为子纠洗刷冤屈！”说完就自己钻进了囚车。施伯偷偷对鲁庄公说：“我看管仲的样子，好像有内应，肯定不会死。这个人是天下奇才，如果不死，一定会在齐国受到重用，一定会称霸天下，鲁国从此就要跟着齐国跑啦。您不如向齐国请求，让他们放了管仲。管仲活下来，一定会感激我们；感激我们就会为我们所用，齐国就不足为虑啦！”庄公说：“齐国国君的仇人，我却把他留下，就算杀了子纠，齐国的怒气也不会消除的！”施伯说：“您要是觉得不能用他，不如杀了他，把他的尸体交给齐国！”庄公说：“好。”公孙隰朋听说鲁国要杀管夷吾，急忙赶到鲁国朝堂，来见庄公说：“夷吾曾经射中我家国君的衣带钩，我家国君对他恨之入骨，想要亲手杀了他，以解心头之恨。要是把尸体还回去，就跟没杀一样。”庄公相信了他的话，就把夷吾关了起来，并且用盒子封好子纠和召忽的首级，交给隰朋。隰朋道谢后就走了。再说管夷吾在囚车里，已经知道了鲍叔牙的计谋，心里真怕“施伯是个聪明的人，就算现在放了我，要是他反悔了，又把我追回来，那我的小命就没啦！”于是他想了个主意，写了一首《黄鹄》的歌，教给差役们唱。歌词是这样的：黄鹄黄鹄，收起翅膀，绑住双脚，不能飞也不能叫，在笼子里趴着。天空这么狭窄，大地这么局促。遭遇厄运啊，伸长脖子大声叫，接着就哭起来。黄鹄黄鹄，老天给你翅膀是让你飞的，老天给你双脚是让你跑的，落入这张网里谁来救你？有一天冲破笼子出去了，我不知道是飞到天上还是落到地上。哎呀那些捕鸟的人啊，只能在旁边看着干着急。
那差役得到这词后，边唱边跑，开心得都忘记疲倦啦！马车跑得飞快，一天就跑了两天的路程，很快就出了鲁国国境。鲁庄公果然后悔了，派公子偃去追，可惜没追上就回来了。夷吾仰天感叹道：“我今天可是重获新生啊！”走到堂阜，鲍叔牙已经在那里等着了，看到夷吾就像捡到宝贝一样，迎他进馆，说道：“仲啊，你可算没事！”马上让人砸开牢笼把夷吾放了出来，夷吾却说：“没有国君的命令，我可不敢擅自出来。”鲍叔牙说：“没事没事，我马上就举荐你。”夷吾说：“我和召忽一起侍奉子纠，既没能让他当上国君，又不能陪他一起死，我的臣子气节已经亏了。何况还要反过来侍奉仇人？召忽要是知道了，肯定会在地下嘲笑我的！”鲍叔牙说：“‘能成大事的人，不会在意小的耻辱；能立大功的人，不会拘泥于小的信用。’你有治理天下的才能，只是还没遇到合适的时机，我们主公志向远大、见识高明，要是有你辅佐，来管理齐国，称霸天下都不在话下，功劳盖过天下，名声显扬于诸侯，这可比守着普通人的气节，做那些没意义的事好多了吧？”夷吾沉默不语，鲍叔牙就解开他的束缚，把他留在了堂阜。鲍叔牙随后回到临淄去见桓公，先表示哀悼，然后又表示祝贺。桓公说：“为什么哀悼啊？”鲍叔牙笑嘻嘻地说：“子纠可是您的哥哥呀，您为了国家大义灭亲，这也是没办法的事，我哪敢不来吊唁呢？”桓公也乐了：“话虽这么说，那你为啥要恭喜我呢？”鲍叔牙笑得更开心了：“管仲可是天下少有的奇才，那可不是召忽能比的，我已经把他给您弄来了。您有了这么一位贤相，我能不恭喜吗？”桓公一撇嘴：“夷吾这家伙还射过我一箭呢，箭头还在我这儿呢。我每次想起来都气不打一处来，恨不得吃他的肉，还能用他？”鲍叔牙连忙摆手：“做臣子的都各为其主嘛，他射您的时候，只知道有子纠，不知道有您呀。您要是用了他，他肯定会为您射遍天下，哪还只射您一个人的钩子呢？”桓公想了想：“那我就暂且听听你的，先饶了他，不杀他。”鲍叔牙赶紧把管夷吾接到自己家里，天天跟他聊天。再说说齐桓公，他因为拥立有功，给高国这些世卿都增加了封邑。他还想让鲍叔牙当丞相，管理国家大事，鲍叔牙却连连摇头：“您对我这么好，让我不挨饿受冻，这已经是您的恩赐啦。要说治理国家，我可真没那本事。”桓公不依不饶：“我了解你，你就别推辞了。”鲍叔牙笑道：“所谓了解臣子的，无非就是小心翼翼、恭敬谨慎，遵守礼节和法律罢了，这只是普通臣子该做的事，可不是治理国家的大才呀！那治理国家的人，对内要让百姓安居乐业，对外要安抚四方的外族，功劳能加给王室，恩泽能遍布诸侯，国家像泰山一样安稳，君主能享受无尽的福气，功劳能铭刻在金石上，名声能流传千秋万代，这可是帝王之臣、王佐之才的责任，我怎么能担当得起呢？”桓公听了，不由得高兴起来，向前挪了挪膝盖说：“照你这么说，当今世上也有这样的人吗？”鲍叔牙说：“您要是不找这样的人也就罢了；要是一定要找，那就是管夷吾了吧？我比不上夷吾的地方有五个：宽厚柔和、惠及百姓，我比不上；治理国家，不失去权柄，我比不上；忠诚守信，能与百姓结交，我比不上；制定礼仪制度，可以在四方推行，我比不上；拿着鼓槌站在军门前，能让百姓勇敢作战不退缩，我比不上。”桓公笑道：“你且把他叫来，寡人倒要考考他有何学识？”鲍叔牙应道：“我听说‘贫贱之人不能凌驾于富贵之人，贫穷之人不能驱使富裕之人，关系疏远之人不能制约亲近之人。’您若想重用夷吾，不把他置于相位，给他丰厚的俸禄，以父兄之礼相待是不行的！那相国，可是仅次于君主的呀。以相国之位召见他，是轻视他呀；轻视相国，那君主您也会被轻视的。那非凡之人，必定要以非凡之礼相待，您还是选个好日子，到郊外去迎接他吧，这样四方之人听闻您尊贤重士而不计较私人恩怨，谁不想为齐国效力呢？”桓公点头道：“寡人听你的。”于是命太卜挑选吉日，到郊外迎接管子，鲍叔牙依然把管夷吾送到郊外的公馆里。到了那天，管夷吾沐浴三次，换上新衣，穿戴整齐，如同上大夫一般，桓公亲自到郊外迎接他，与他一同乘车入朝。百姓们围观的人山人海，都惊讶不已。
管夷吾来到朝堂，叩首谢罪，桓公赶忙亲手扶起，赐他坐下。夷吾说道：“我就是个被俘虏的人，能得到宽恕不死，已经是万幸啦，哪敢承受这么大的礼遇！”桓公说：“寡人有问题要问你，你先坐下，然后我再请教。”夷吾又拜了一拜才坐下。桓公说：“齐国，可是个有上千辆兵车的大国，以前僖公威震诸侯，号称小霸主。自从先襄公政令反复无常，就引发了大变故。寡人现在掌管国家，人心还不稳定，国力也不强。现在想要整顿国家政务，建立纲纪，应该先从哪里着手呢？”夷吾回答说：“礼义廉耻，是国家的四个支柱；这四个支柱不树立起来，国家就会灭亡。现在您想要建立国家的纲纪，一定要树立起这四个支柱，用来管理百姓，这样纲纪就能建立起来，国家的势力也就能振作了。”桓公说：“那怎样才能管理好百姓呢？”夷吾回答说：“想要管理百姓，一定要先爱护百姓，然后才有办法管理他们。”桓公说：“爱护百姓的方法是什么呢？”回答说：“您整顿公族，每个家庭整顿家族，让他们相互关联做事，相互关联领取俸禄，那么百姓就会相互亲近了。赦免过去的罪行，修整过去的宗族，建立没有后代的人的宗庙，那么百姓就会繁衍增多了；减少刑罚，减轻赋税，那么百姓就会富裕了；您提拔贤能的人，让他们在国内教导百姓，那么百姓就会有礼貌了；发布的命令不更改，那么百姓就会正直了。这就是爱护百姓的方法。桓公问道：“爱民的方法已经推行了，那治理百姓的方法又该如何呢？”回答说：“士农工商，这就是所谓的四民。士人的孩子常常还是士人，农民的孩子常常还是农民，工商的孩子常常还是工商，他们习惯了并且安心于自己的职业，不改变自己的行业，那么百姓自然就安定了。”桓公又问：“百姓既然安定了，可是盔甲和兵器不够，该怎么办呢？”回答说：“想要有足够的盔甲和兵器，应当制定赎刑，犯重罪的用犀甲和一支戟来赎罪，犯轻罪的用皮革盾牌和一支戟来赎罪，小罪就分别交纳罚金，有疑问的罪行就赦免他。诉讼理由相等的，就命令他们交纳一束箭，允许他们和解。这样一来，金钱就聚集起来了，好的用来铸造剑戟，在狗和马身上试验；不好的用来铸造锄头、斧头、铲子，在土地上试验。”桓公接着问：“盔甲和兵器都有了，可是钱财不够用，这该怎么办呢？”回答说：“把山烧成钱，把海煮成盐，这样的利益可以通行于天下；趁机收购天下价格低廉的各种物品储存起来，按时进行贸易；设立三百个妓女的居所，用来安置行商；商人像回家一样，各种货物都聚集在一起，然后对他们征税，用来辅助军队的开支；这样一来，钱财就够用了。”桓公最后问：“钱财够用了，可是军队人数不多，军队的气势不振，这又该怎么办呢？”回答说：“士兵贵在精锐，不在数量多；强大在于内心，不在力量大。您要是整顿军队，修整兵器，那天下诸侯都会整顿军队，修整兵器。我可没看到这样能取胜！您要是想强大兵力，不如隐藏名声而实实在在地去做，我请求您做好内政并把军令寄托在里面。”桓公问：“内政该怎么做呢？”回答说：“内政的方法，把国家划分为二十一个乡，工商之乡六个，士人之乡十五个。工商能让国家富有，士人能让国家有足够的兵力。”桓公问：“怎么能有足够的兵力呢？”回答说：“五家为一轨，轨有长官；十轨为一里，里设有管理的人；四里为一连，连有长官；十连为一乡，乡有好人。就用这个来作为军令。五家为一轨，所以五个人为一伍，由轨长率领；十轨为一里，所以五十个人为一小队，由里的管理的人率领；四里为一连，所以二百个人为一卒，由连长率领；十连为一乡，所以二千个人为一旅，由乡的好人率领；五个乡设立一个师，所以一万人为一军，由五个乡的师率领。十五个乡能出三万人，组成三军。君主统领中军，高、国两个儿子各自统领一军。四季的空闲时间，去打猎。春天叫搜，搜寻不怀孕的野兽；夏天叫苗，除掉危害五谷的灾害；秋天打猎叫“猕”，这是顺应秋天的肃杀之气去行杀戮之事；冬天打猎叫“狩”，这是围捕猎物以宣告成功。让百姓习惯军事活动。所以军队在乡里就很整齐，在郊外就更整齐了。内部教育完成后，就不要让他们迁徙。同一伍的人祭祀时共同祈福，有人去世或遭遇丧事时共同抚恤，人们相互结伴，家庭相互结伴，世代共同居住，年少时一同游玩。所以夜晚作战时声音能相互听到，就不会失散；白天作战时眼睛能相互看到，就不会散乱。他们的欢欣之情足以让他们为对方去死。居住时一起快乐，死亡时一起悲哀，防守时一起坚固，作战时一起强大。有这样三万人，就足以在天下横行无阻了。”桓公说：“军队的势力已经强大了，可以征讨天下的诸侯吗？”回答说：“还不行。周王室还没有被遮蔽，邻国还没有归附，您想要在天下诸侯中有所作为，不如尊崇周王室并且亲近邻国。”桓公说：“那方法是什么呢？”回答说：“审视我们的疆界，退还侵占的土地，加重毛皮和币帛用来聘问，却不接受他们的财物，那么四方邻国就会亲近我们了。请用八十个游士，给他们配上车马、衣服和皮裘，多给他们财物和丝帛，让他们周游四方，来召唤天下的贤士；又派人用毛皮和玩好之物，在四方贩卖，来观察各国上下的喜好。选择他们的缺点去攻打，可以增加土地；选择他们淫乱、篡弑的去诛杀，可以树立威望。要是这样的话，那天下的诸侯，都会争先恐后地到齐国来朝拜啦。接着再率领诸侯去侍奉周天子，让他们进献贡品，那王室就尊贵啦。霸主的名号，您就是想推辞，那也是不可能的哟！”桓公和管夷吾连着聊了三天三夜，每句话都说到心坎上，一点都不觉得累。桓公高兴极了，于是又斋戒了三天，到太庙去禀告，想要拜管夷吾为相国。夷吾推辞不肯接受。桓公说：“我采纳了您称霸的策略，想要实现我的志向，所以才拜您为相国，您为什么不接受呢？”夷吾回答说：“我听说建造大厦，不是靠一根木材；滋润大海，不是靠一条河流。您要是一定要实现远大的志向，那就得任用五位杰出的人才。”桓公好奇道：“那五杰都是谁呀？”有人回答说：“论及行礼作揖，进退自如，还有分辨言辞刚柔的本事，我可比不上隰朋，您应该让他当大司行；要说开垦荒地，拓展土地，积聚大量粮食，充分利用土地资源，我不如宁越，得让他当大司田；在平原上放牧，车不拥挤，士兵不退缩，击鼓时三军将士都视死如归，我比不上王子成父，他该当大司马；处理案件公正不阿，不冤枉好人，也不放过坏人，我不如宾须无，得让他当大司理；敢于冒犯您的脸色，进谏必定忠诚，不惧怕死亡，不畏惧权贵，我不如东郭牙，得让他当大谏官。您要是想治理国家，让军队强大，有这五个人就够啦。要是想称霸天下，我虽然没啥大本事，但也会尽力完成您的使命，尽点微薄之力。”桓公一听，马上任命管夷吾为相国，还赏赐给他一年的国都市场租金。那隰朋以下的五个人，也都按照管夷吾的推荐，一个个都被任命为官，各自负责自己的事务。接着就在国都的城门上张贴榜单，凡是所奏的富强策略，都按照顺序一一施行。
有一天，桓公又问管夷吾：“我这人啊，不幸有两大爱好，一是喜欢打猎，二是喜欢美女，这会不会影响我称霸啊？”夷吾回答说：“不会啦！”桓公说：“那啥会影响称霸呢？”夷吾说：“不了解贤才，会影响称霸；了解了贤才却不用，会影响称霸；用了却不委以重任，会影响称霸；委以重任了却又让小人去掺和，会影响称霸。”桓公说：“说得好！”于是桓公就完全信任夷吾，尊称他为仲父，对他的礼遇比高国还要高：“国家有大事，先告诉仲父，然后再告诉我。要做什么决定，全听仲父的。”还禁止国人说话时不许提到夷吾的名字，不管身份贵贱，都称他为仲，因为古人认为称字是表示尊敬的。
欲知后事如何，且看下回。
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