国君的一道旨意，仿若巨石投入平静的湖面，瞬间在朝堂之上激起千层浪。镇远侯苏哲烈，这位曾经在战场上威名赫赫，却因重伤陷入沉睡多年的传奇将领，如今被国君下旨复苏，不仅官复原职，荣任镇军大将军，更被册封太子少保。此等荣耀加身，无疑是对新政派的一剂强心针，他们弹冠相庆，仿佛已然看到了新政在朝堂之上彻底站稳脚跟的辉煌前景。
北疆侯爵府内，气氛凝重而压抑。赵筠与北疆侯令狐鼎正于密室之中密谈，墙壁上的烛火摇曳不定，映照着两人略显忧虑的面容。
“令狐兄，国君此举，意在对老牌贵族施压，凌云伯如今处境艰难，我担心他会狗急跳墙，北投吴国。” 赵筠眉头紧锁，眼神中透着一丝担忧。
北疆侯令狐鼎微微颔首，沉声道：“此担忧不无道理。凌云伯若真走投无路，北投吴国确是他的一条出路。南骄国孙骄造反，国君虽有心平乱，但老牌贵族们却各怀心思，明哲保身者居多。”
赵筠微微眯眼，缓缓说道：“总督司徒迪定会在上奏中建议国君在吴梁边境增加布防，以防凌云伯北投引发的变数。”
北疆侯令狐鼎站起身来，踱步片刻后说道：“南平将军司徒清极有可能担任南骄国平乱主帅，司徒系那帮人，向来善于算计，他们想让我北疆侯爵府的世子令狐重率军出战，为司徒清分担压力，同时也想让令狐重在平乱中刷取功劳。” 说着，他的眼神中闪过一丝不屑。
赵筠目光闪动，问道：“令狐兄，你意下如何？若令狐世子率军出战，虽能获取功劳，但也可能陷入危险境地，毕竟战场局势瞬息万变。”
北疆侯令狐鼎停下脚步，无奈地叹了口气：“我深知其中利害。若令狐重率领家族私军出战，虽可展现我北疆侯府对国君的忠心，但在这各方势力错综复杂的局势下，极易成为众矢之的。一旦有所闪失，我北疆侯府多年的根基恐将动摇。”
赵筠沉默片刻，缓缓说道：“令狐兄，若你答应让令狐世子整军待发，随时准备南下平乱，我以青河郡太守府主簿之位相赠，此职位可连升三级，且在平乱之后，定会有更多晋升机会。这对令狐世子而言，是一个难得的机遇。”
北疆侯令狐鼎听闻，心中一动。他深知在这风云变幻的局势中，必须为家族谋取更多利益和保障。经过一番沉思，他咬咬牙说道：“赵兄，你所言甚是。为了家族的未来，我答应你。国君复苏镇远侯一事，已让我等老牌贵族感受到了强烈的威胁，此时唯有顺应局势，才能保家族安宁。” 此决定一出，无疑断绝了凌云伯武装反抗的可能性，凌云伯爵府的处境愈发艰难。
与此同时，赵筠与匿光会使者佘英君的会面，也在一片神秘的氛围中进行。
“赵大人，金山岛之争后，我匿光会定会向凌云伯爵府索取债务和天涯岛。” 佘英君眼神坚定，语气不容置疑。
赵筠微微皱眉，问道：“佘使者，我甚是好奇，贵会为何突然改变立场？此前，贵会似乎与凌云伯爵府并无太多瓜葛。”
佘英君冷笑一声，说道：“赵大人，老牌贵族向来以明哲保身着称。镇远侯苏哲烈之事便是例证，他重伤沉睡多年，醒来后却发现家族已分崩离析，众人皆为各自利益，无人真正关心家族兴衰。老牌贵族恰似一盘散沙，难以形成合力。国君推行新政，他们却因循守旧，不知变通。我匿光会自然要顺应大势，选择支持有望获胜的一方。”
赵筠听后，若有所思地点点头。
正在此时，赵皋匆匆赶来，面色焦急：“父亲，不好了。蒋大富的大作坊被一场大火烧得精光，此事对我们谋求初州下都督一职所需的十万金锭影响巨大。”
赵筠脸色一变，心中暗忖此事棘手。
匿光会使者佘英君听闻，眼中闪过一丝异样光芒，轻声说道：“赵大人，我或许能帮上忙。我有一妹，年方十八，花容月貌，琴棋书画样样精通。若赵公子不嫌弃，可与我妹结为连理，我匿光会定会全力支持赵大人。” 说罢，眼神中带着一丝期待。
赵筠何等精明，岂会不知这背后的深意，他故意装作不懂，轻咳一声说道：“佘使者，此事容后再议。蒋家虽遭遇变故，但我们也不能轻易放弃，还是要给他们机会。毕竟，悔婚之举，有损人品。”
赵皋在一旁听着，心中暗自着急，担心蒋家拿不出钱，耽误父亲大事，却又不敢多言。
另一边，呼保亿的情况愈发糟糕。他怀疑自己得了花柳病，心中恐惧万分，于是乔装打扮一番，悄悄前往一家私密医馆。
医馆内，弥漫着一股刺鼻的药味。老军医戴着老花镜，仔细检查着呼保亿的身体。良久，老军医抬起头，面色凝重地说道：“公子，你这病可不轻啊。你不仅染上了梅花，还有菜花、毒疹等七八种花柳病，且毒已攻心。如今，即便割掉也无济于事，时日不多矣。”
呼保亿听闻，如遭雷击，瘫坐在椅子上，脸色惨白如纸，眼神中满是绝望。他怎么也想不到，自己的一时风流，竟换来如此恶果。
凌云伯爵府内，叶尘却仿若置身事外，悠闲自在。他在花园中支起画架，正为颖婵画画。阳光洒在花园里，花朵争奇斗艳，微风拂过，送来阵阵花香。叶尘手持画笔，眼神专注地看着颖婵，试图将她的美丽神韵描绘于画布之上。
“颖婵，你就保持这个姿势，莫要动。” 叶尘轻声说道。
颖婵微微点头，嘴角带着一抹淡淡的微笑，静静地站在那里，宛如仙子下凡。
就在此时，孙章匆匆赶来，面色略显紧张：“公子，镇远侯爵府世子苏梅岸求见。”
颖婵脸色剧变，眼神中闪过一丝复杂的情绪。苏梅岸乃是颖婵表哥，两人曾指腹为婚，然而八年前，两家因种种原因撕毁婚约，关系自此冷却，近乎决裂。
叶尘察觉到颖婵的异样，心中疑惑，问道：“颖婵，这苏梅岸是何人？为何你脸色如此难看？”
颖婵咬了咬牙，说道：“他是我表哥，曾经的未婚夫。当年，两家因利益纷争，解除了婚约，此事一直是我心中的一道伤疤。”
叶尘听后，心中涌起一股醋意，走到墙边，拿起笔，在墙上写下 “苏梅贱” 三个大字，列入仇人名单。
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