乾隆三十一年三月，令皇贵妃在永寿宫诞下皇十七子永璘，皇帝大喜，封赏六宫。
等小十七满月后，永琪专程进宫，给这个弟弟带来了贺礼。
是一只他亲手做的拨浪鼓。
本是想做给自己的孩子，却没成想自己的身子不争气，没办法给芸儿留下个一儿半女，留个依靠。
索性将这个送给了永璘。
璟妧也得了她心心念念的云狐披风。
他之所以对令娘娘的几个孩子好，一是他与几个弟妹交情本就好，二是令娘娘对他恩重如山，三是他希望令娘娘或者几个弟妹能记着他的好，回头他们想起他时能看在他的面上，顺手帮额娘和芸儿几分。
看着躺在乳母怀里的稚子，永琪有些愧疚。
算计幼弟，他不想做，却又不得不做。
春日融融，和煦暖阳倾洒而下，众人都聚在院子里头惬意地晒太阳。
嬿婉身着一袭月白绫罗常服，慵懒的坐在永寿宫廊下，葱白玉指轻拈茶盏，微微眯眸，轻抿一口香茗，茶香袅袅萦绕鼻尖。
抬眸望去，几个孩子正在不远处嬉笑玩闹。
她瞧见永琪正定定望着永璘出神，目光中似有几分怔愣，又透着些说不出的艳羡与落寞。
嬿婉嘴角噙起一抹温婉笑意，轻声唤道：“永琪，瞧你这副模样，是想抱抱你十七弟吗？”
说罢，朝一旁候着的嬷嬷递去一个眼神。
“嬷嬷，将永璘给王爷抱抱吧。”
永琪下意识张嘴，刚要出口拒绝，可还没等他出声，动作麻利的乳母便已满脸堆笑，三步并作两步上前，手脚轻柔却又极为迅速地将孩子稳稳塞到了他怀中。
永琪身形一僵，双手本能地微微上扬，待反应过来时，怀里已然多了一个软乎乎、暖烘烘的小人儿。
永璘年纪尚小，藕节似的小胳膊小腿不安分地蹬了蹬，一双水汪汪的大眼睛直勾勾盯着永琪，须臾，嘴角咧开，绽出一抹无齿憨笑，粉嫩的牙床一览无余，看得人心都化了。
永琪抱着永璘，身子依旧有些僵硬，脖颈机械地抬起，眉心轻蹙，眼神里满是无措，求救般望向嬿婉，嘴唇嗫嚅几下才开口。
“儿臣一介武将，整日里舞刀弄枪，手粗莽得很，别不小心给小十七碰坏了。”
话语间满是小心翼翼，双手还不自觉地往外松了松，生怕磕着怀中幼弟。
嬿婉见状，搁下茶盏，盈盈起身，莲步轻移至永琪身旁，抬手轻抚永璘的襁褓，眼角眉梢尽是温柔笑意。
“无妨的，王爷不必如此紧张。往后你成了家，自然也会有自己的孩子，这些亲昵之事，总要慢慢习惯。”
这时，一旁经验老到的乳母赶忙上前，双手轻柔熟练地调整着永琪抱孩子的姿势，嘴里还念叨着 。
“王爷莫慌，只需这般托着就好。”
经她一番摆弄，小小的永璘乖巧地窝在永琪臂弯里，仅占了不大点儿地方，倒让永琪腾出只手来。
他迟疑片刻，缓缓伸出食指，去轻触永璘的手心，指尖刚一碰触，永璘那小手便本能地攥紧。
奈何小手太小，连永琪一根手指都包不住，却还是攥得紧紧的，肉嘟嘟的指节都泛了白，那股子认真劲儿逗得众人轻笑出声。
永琪心头亦是一暖，原本紧绷的神色缓和不少，目光愈发柔和。
原本紧绷的身子慢慢放松，低头凝视怀中幼弟，嘴角不自觉也跟着微微上扬。心中升腾起一股奇异的感觉，原本灰败的心，被这新生的力量占满。
抱起他不过一盏茶的功夫，永琪便有些大汗淋漓，像是扔烫手山芋般，将孩子还给养母。
……
同一时刻，与永寿宫那满是欢声笑语、暖意融融的景象截然不同，如懿正孤伶伶地被困在冷宫之中，算起来，她已在这凄清之地熬过了将近一年的漫长时光。
往昔的尊荣不再，如今沦为庶人，可到底曾是当今皇子的生母，身份特殊，底下伺候的下人念着这份旧情，倒也未对她太过苛待。
每日的三餐茶饭，按季更换的衣裳，不曾短缺断档。
她一人独坐在那间昏暗破旧的屋子里，可谓是狼狈至极。
一头乌发早已失去往日光泽，银丝夹杂其间，杂乱地散落在肩头；本是光洁的面容，如今皱纹横生，每一道褶子都藏着说不尽的愁苦与沧桑；身上那件陈旧衣衫，污渍斑驳，不知沾染了多少冷宫的尘土与霉气。
然而，即便深陷如此落魄的境遇，她腕间那副精致护甲却依旧夺目，自打进冷宫起，她除了这护甲，身无长物，什么都没带进来。
旁人瞧着只觉怪异，却不知这护甲承载着她往昔的骄傲与仅存的倔强，是她与从前尊贵身份唯一的牵连，断不能舍。
“咳咳咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声打破屋内死寂，如懿身形佝偻，双手紧紧捂住胸口，孱弱的身子随着咳嗽剧烈颤抖。
冬日时不慎染上的风寒，似是一道难缠的魔咒，直至阳春三月，依旧迁延未愈。
每一次呼吸，嗓子眼里都像有把钝钩子拉扯，咳起来便没个停歇，直咳得满脸涨红、青筋暴起，仿佛要将五脏六腑一股脑儿都咳出来。
她大口喘着粗气，好不容易缓过劲儿来，眼眶里已满是生理性的泪花，却只能无力地靠着斑驳墙壁，眼神空洞地望向窗外那一小方天空，不知这暗无天日的日子，何时是个头。
她被这红墙困得够久了。
冷宫静得厉害，她不比当年光景，身边没了惢心这个忠仆，更没再邂逅凌云彻这个蓝颜知己。
就像是被放置在角落，等待枯萎便拿去丢弃的一盆绿植，上头早已布满蛛网。
如懿以为，除了负责送饭老太监，这辈子都不会再见到别的人，没想到竟还有人肯来拜见她这个品行不端，言论狂悖的前皇后。
是永琪，他带了一人，隔着门缝向如懿请安。
“儿臣给额娘请安。”
“儿臣给额娘请安。”
她已经不是皇后，要论，也就只能论一声额娘了。
看清楚来人，如懿一直木着的那一张脸，终于有了裂痕。
永琪带来的，是永璂。
自从永璂被送到撷芳殿养着后，直至他长大成人，娶妻立府，如懿拢共也没见他几面。
皇帝下令不许永璂私下见如懿，二人也只能在节庆宫宴上遥遥一见。
“你们怎么来了？咳咳咳……咳咳……”
如懿使劲忍着咳嗽，脸上虽是笑，却不敢看向永璂的眼睛。
“额娘托儿臣给您送些东西，这些是她亲手做的衣服，她说宫里苦寒，望额娘注意身子。”
“你替我谢谢海兰，她这些年过得不容易，叫她好好过自己的吧。”
如懿没想到海兰始终挂念着她，脸上有些汕汕的。
“是，额娘保重。”
永琪点点头，将包袱递给如懿，随后看了一眼身边的永璂，拍了拍他的肩膀，随后走到外头去候着的等母子两叙旧。
他如今，连多一句话都不肯同如懿说了。
若不是额娘有所托，他是不会往冷宫来的。
他本有差事在身，从养心殿出来后碰到了永璂。
他这个月忙得厉害，将所有该交代的都交代过了，又记起还有个郁郁寡欢的弟弟。
或许是包太医的话有效，永琪真的硬生生扛了半年，顺利看到了十七弟永璘的出生；为额娘，芸儿都安排了去处，；为皇阿玛四处奔波，做了许多事报答他的养育之恩。
答应给弟弟妹妹的礼物都送出去了，如今也算无憾了。
永璂，刚受了皇帝斥责的折子，欲到养心殿请罪，却始终见不着皇帝。
他是有些心疼这个倒霉弟弟的，趁着自己还活着，见他满腹心结的模样，想最后帮一帮他，这才带他来此处。
解铃还须系铃人。
他慢慢走着，走路的姿势却还是一瘸一拐的。
伤口没有知觉，他几乎察觉不到下半条腿的存在，只能靠人扶着慢慢走。
怕被皇阿玛知道他私自带十二来冷宫，他特地支走了身边的人，因此只能自己艰难走着。
“永璂，你这孩子，巴巴地跑来寻额娘，所为何事？”
如懿的目光刚从走路姿势略显怪异的永琪身上收回，一抬眼，便直直对上了永璂的眼神。
那目光仿若燃着两簇幽火，埋怨、憎恨、哀伤层层交织，如懿心口像被一只无形的手猛地揪紧，心尖狠狠一颤。
永璂眼眶泛红，嘴唇微微颤抖，似是压抑着多年的委屈与愤懑，开口时声音都带着几分哽咽。
“额娘，打小儿臣就被送去了撷芳殿，打从那时起，您和皇阿玛便似把儿臣忘到了九霄云外，对儿臣不闻不问。儿臣年纪小，只当是自己太过愚笨，样样都比不上五哥机灵聪慧，所以才不得皇阿玛的欢心……”
说到此处，永璂攥紧了拳头，额上青筋隐现，情绪愈发激动。
“这些年，儿臣一刻都不敢懈怠！白日埋头苦读，夜里挑灯习武，满心期许能换来皇阿玛一个赞许的眼神，可到头来，依旧是热脸贴了冷屁股，他从未正眼瞧过儿臣！儿臣在这宫中，步步惊心、如履薄冰，活得还不如个太监自在！”
永璂向前跨了一步，死死盯着如懿毫无波澜的脸，眼眶中蓄满的泪水夺眶而出，语速急促。
“儿臣知晓额娘生性高洁，有自己的傲气与骨气，凡事不愿低头。可……可如今这局面，儿臣实在没了法子！额娘，儿臣求您了，莫要再去招惹皇阿玛了！”
看着如懿仿若木雕泥塑般无动于衷，永璂心底的委屈如决堤洪水，滔滔不绝。
这些年自己遭的罪、受的冷遇，桩桩件件，只有他夜深人静时独自咂摸，个中酸涩无人能懂。
本想着成婚立府，日子能稍有起色，哪成想额娘竟彻底触怒了皇阿玛，被废为庶人。
这下可好，自己瞬间沦为宫里头最不受待见的皇子，走在路上，旁人都懒得施舍一个眼神，就连在自家福晋面前，都觉得矮了半截，抬不起头。
皇阿玛那几句要将他过继宗亲名下的狠话，更是如噩梦般缠着他。
永璂满心愤懑，看向如懿的眼神里虽恨意难起，可这一腔无处宣泄的怨气，终究憋闷得他胸口生疼，几近窒息。
“永璂……额娘，额娘不是……是额娘对不住你……”
来自亲生儿子的指控，让如懿有些窒息。
她木着一张脸喃喃说着，却始终道不出个所以然来。
“额娘，天底下不是只有你一个人，儿子恳求您，您日后做事，想一想儿子，为儿子做一些绸缪吧？纯娘娘，令娘娘，舒娘娘，她们哪一个不为了自己的孩子着想？”
看着她有些冷漠的样子，永璂激动极了，对着门缝涕泪横流。
三哥临走前，他曾去看望过，他记得他哀怨的眼神，也羡慕他有个额娘肯为他冲锋陷阵，反观自己，被一再拖累不说，如今更是被皇阿玛视为眼中钉。
“永璂，你今日这番言语，字字如刀，扎得额娘心痛，却叫额娘百口莫辩。”
如懿眼眶微红，嘴角扯出一抹苦涩笑意，定定地望着永璂。往昔望向儿子时，眼中那满是疼惜与宠溺的光芒，此刻已消散殆尽，取而代之的，是难以言说的落寞与哀伤。
见永璂看向自己时，那目光冷硬得仿若瞧着宿敌，如懿只觉心口仿若被兜头浇了一盆冰水，寒意彻骨，原本温热的心刹那间凉了半截。
她怀胎十月，历经生产剧痛将他带到世间，含辛茹苦养育，满心期许能护他顺遂无忧，却怎么也想不到，自己这唯一尚在人世的儿子，竟会如此曲解自己、埋怨自己。
丈夫的疏离冷淡，她尚可咬着牙咽下，可亲生骨肉这般态度，却似一记重锤，直直砸在她最柔软的心房，碎得七零八落。
如懿深吸一口气，狠下心别过头去，不再看永璂那满是怨念的面庞，竭力稳住颤抖的嗓音，冷冷说道。
“永璂，你如今长大了，翅膀硬了，往后的路终究要学会自己走。既已认定额娘是那拖你后腿之人，你便权当没我这个额娘吧。这冷宫凄寒，不是你该来的地方，你日后……不必再来了。”
言罢，如懿紧闭双眸，双手不自觉攥紧衣角，身子微微发颤，似是用尽全身力气才将这番话说出口。
路？
他还哪里有路？他的路，都被他的亲身额娘给封死了。
永璂嗤笑着，愤怒的拍着冷宫门板。
砰砰砰……
灰尘顺着他的动作从门框上抖落下来。
“额娘，您当初何必生下儿臣呢？若不是您，儿臣大可同其他兄弟姐妹一般，您就放过儿臣，别再惹怒皇阿玛了，这样的境地，您都还未想通吗？”
“额娘……”
看着如懿渐行渐远，永璂有些无力的跪倒在地。
又过了许久，才从地上站起，拍拍灰尘，往外头去。
“五哥，我想同额娘说的话，都说了，我们回去吧……”
“五哥？”
“五哥！！！”
永璂有些气馁的垂头，他边走边说着，没得到永琪的回应，一抬头却只看见永琪栽倒在地的场景。
“无事，我只是有些晕……”
永琪被永璂一把扶起，他有些虚弱的将半边身子靠在永璂身上，刚想抬脚继续走，却还是一头栽倒了下去。
这一摔，让他彻底昏了过去。
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