赵员外的惨死，并没有让那些士绅们真正意识到问题的严重性。
他们沉浸在恐惧中，却依旧心存侥幸，认为苏尧不过是杀鸡儆猴。
只要他们咬紧牙关，拒不承认，苏尧也奈何不了他们。
三天的时间，转瞬即逝。
当苏尧再次踏入县衙大堂的时候，迎接他的不是堆积如山的税银。
而是士绅们义愤填膺的指责。
“苏大人，你如此草菅人命，滥杀无辜，就不怕遭天谴吗？！”
一个年过半百，留着两撇八字胡的老者，拄着拐杖，颤巍巍地站了出来。
指着苏尧的鼻子破口大骂。
“是啊，苏大人，赵员外虽然有些小错，但也罪不至死啊！你如此行事，简直比那土匪强盗还要凶残！”
“苏大人，你初来乍到，不懂我淄水城的规矩，可也不能如此欺压我们这些普通老百姓啊！”
一时间，群情激奋，那些平日里道貌岸然的士绅们。
都变成了受了天大委屈的良民，对着苏尧口诛笔伐。
苏尧冷眼看着这一切，感觉特别嘲讽。
他早就料到，这些士绅们不会乖乖就范，所以才会故意给他们三天时间。
让他们露出狐狸尾巴。
“欺压百姓？”
苏尧忽然开口，语气中带着几分戏谑。
“本官怎么不知道，你们这些吸血鬼，也成了百姓了？”
“你…你…你血口喷人！”
那八字胡老者气得胡子都歪了。
“我们世代经商，安分守己，怎么就成了吸血鬼了？！”
“安分守己？”
苏尧像是听到了什么好笑的笑话一般，放声大笑起来。
“你们囤积居奇，哄抬物价，巧取豪夺，鱼肉乡里，桩桩件件，哪一件跟安分守己沾边了？！”
他猛地一拍惊堂木，怒目圆睁，指着那些士绅们的鼻子，厉声喝道：
“你们口口声声说自己是普通老百姓，那本官问你们，你们可曾下地耕种过？可曾缴纳过一分一毫的赋税？你们享受着百姓创造的财富，却反过来骑在百姓头上作威作福，你们，也配称之为百姓？！”
“你…你…你这是强词夺理！”
八字胡老者被苏尧这番话怼得哑口无言，一张老脸涨成了猪肝色。
“强词夺理？”
苏尧冷笑一声。
“本官今日就让你们看看，什么才是真正的强词夺理！”
他猛地一挥手，两名锦衣卫士兵立刻抬着一个盖着白布的担架走了上来。
“都给本官睁大眼睛看清楚了！”
苏尧一把掀开白布，露出了担架上那具瘦骨嶙峋的尸体。
“这…这是…”
那些士绅们看到这具尸体，脸色顿时变得煞白。
“这是城西王老汉的儿子，年仅八岁，因为交不起你们的租子，活活被你们逼死了！”
苏尧的声音如同九幽寒冰，在大堂内回荡。
他指着那孩子枯瘦的尸体，一字一句地说道：
“你们这群畜生，吸干了百姓的血汗，还要吃他们的肉，喝他们的血，你们，还有人性吗？！”
“我…”
八字胡老者还想狡辩，却被苏尧那充满杀气的眼神吓得浑身一颤。
一句话也说不出来。
苏尧没有理会他，而是转身看向那些吓得瑟瑟发抖的士绅们，不由嗤笑。
“现在，本官再问你们最后一遍，拖欠的税银，你们，到底交，还是不交？！”
苏尧的目光如同刀锋一般。
从那些士绅们惊恐的脸上扫过，他们的身子瑟缩着，如同被猛兽盯住的猎物。
他冷哼一声，声音中透着浓浓的嘲讽。
“怎么？各位平日里一个个腰缠万贯，富可敌国，如今到了国家危难之际，却一个个哭丧着脸，被抽筋扒皮一般？”
“苏大人，您这话说的…”
一个肥胖的士绅壮着胆子开口，他擦了擦额头上黄豆大的汗珠。
脸上堆着谄媚的笑容。
“我们这些商人，平日里辛苦经营，赚的也都是辛苦钱啊！如今朝廷要征税，我们自然也是愿意为国分忧的，只是这税赋是不是……”
“是不是太高了？”
苏尧接过他的话，语气却更加凌厉。
“你们这些蛀虫，平日里巧取豪夺，鱼肉百姓的时候，可曾想过税赋太高？如今边关战事吃紧，将士们浴血奋战，你们却只想着自己的钱袋子，你们的良心，都被狗吃了么？！”
“苏大人，您这话就严重了！”
那八字胡老者见苏尧把矛头指向了所有人，连忙跳出来打圆场。
“我们也是大燕的子民，自然希望大燕能够国泰民安，只是这税赋一事，事关重大，我们也需要回去和族中长辈商议一番才能做决定啊！”
“商议？”
苏尧冷笑一声，将惊堂木重重地拍在桌案上。
“我看你们是想要趁机串通一气，好继续欺瞒朝廷吧！”
他猛地站起身，居高临下地看着那些瑟瑟发抖的士绅们，眼中闪烁着危险的光芒。“我告诉你们，大燕的江山，是将士们用鲜血和生命守护的，不是你们这些蛀虫可以随意践踏的！今日，你们若是不肯交税，那便是与朝廷作对，与天下百姓为敌！”
他环视一周，语气森寒如冰。
“别以为我不知道你们在想什么，你们以为拖延时间，就能等到齐王起兵，到时候你们便可以摇身一变，成为新朝的功臣，享受荣华富贵！我告诉你们，做梦！”
苏尧的话如同惊雷一般，在众人耳边炸响，那些士绅们面面相觑，脸上血色尽失。他们怎么也没想到，苏尧竟然连他们心中最隐秘的想法都能猜到！
气氛顿时紧张到了极点，所有人都屏住呼吸，大气都不敢喘一声。
就在这时，一个声音打破了沉默。
“苏大人，您…您是不是误会了什么？我们…我们对朝廷可是忠心耿耿啊！”
“忠心耿耿？”
苏尧微微一笑，他走到那个说话的士绅面前，目光锐利地盯着他。
“既然如此，那就请你证明给我看！”
他猛地伸出手，一把掐住那士绅的脖子，将他整个人提了起来。
“告诉我，你愿意为大燕捐出多少银两？”
那士绅被掐得脸色涨红，拼命挣扎着，却怎么也挣脱不了苏尧的铁钳般的手掌。他艰难地从喉咙里挤出几个字。
“我……我……愿意捐出一半……”
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