这一年的夏季开始，历帝督促瑞日日上朝。沛国国事无论大小，所有的奏折，历帝阅览过后，也都逼着瑞看，并且要一一向历帝禀告他会如何批复，历帝也教导瑞自己会怎么看待和处置朝中大事。所有朝臣和瑞本人，都十分敏感地觉得，历帝此举，隐隐有日后要将江山托付之意。
瑞百般推却，他向历帝奏请，希望自己能不必整日拘在朝堂上，他还是喜好军中生活，自在一些，最好能继续领兵打仗。历帝十分严肃地告诉他，他眼下最重要的任务就是把朝堂上的这些臣子和事情，统统搞清楚弄明白。
见瑞还是老大不情愿，历帝屏退左右，对他直言道：“现在这大殿中只有你我，我们此刻不是君臣，而是兄弟。我不瞒你，我如今身有重疾，恐怕不久之后，我只能将沛国交到你的手中。你没有选择，我更没有！你若不要这江山，你觉得它最终会落入谁人手中？若是你我之外任何他人坐上这把龙椅，莫论长远日后，沛国的繁荣景象迟早会一朝尽碎，即便是易主的即刻当下，他们谁会允许你继续苟活于世？想想你的妻儿！”
瑞满脸惊讶地问：“王兄患得什么病？为何不早日请御医诊治？”
历帝摆了摆手，叹口气道：“具体的细节，你也不必知晓了。你如今可明白了我刚才对你说的了么？”
瑞面有难色，“王兄，臣弟只怕自己不是那块料……你也知道，我自在惯了，这朝堂上不比军营，尔虞我诈的事情，我做不来啊……”
历帝突然笑了笑，用手轻轻拍在瑞的肩上，十分温和地说出了一句让他更为意外的话：“瑞儿，你若是拿出当年在清阳山上那十几日间，私自藏匿神使阿狸的聪明劲儿来处理国家大事，你不会比我如今做得差！”
瑞的眼神迅速闪烁，这中间所有的诧异、惊愕、乃至慌张恐惧，都被历帝尽收眼底，他依旧笑着，语气依旧温和，“瑞儿，你如今最大的问题是喜怒哀乐全要摆在脸上。你若是让朝臣把你的心思都摸透了，他们就会反过来控制你！你好好想想我说的话吧。”
瑞紧抿双唇，沉默了许久之后，才终于说：“谢王兄……谢陛下，不罪之恩！”
历帝也恢复了君臣称谓，继续道：“你也不必谢朕。朕对你还有别的嘱托——朕为小宝起好了一个正名“轩辕泽”。你日后要照顾好阿狸和小宝。小宝是朕亲子，但朕要你把他认做你的儿子！你随便编个玄妙些的理由，谎称你与神使诞下此子。即便宫中有人怀疑，但早年你闲云野鹤，天天在宫外，自然比朕更有机会与神使相交，更何况，小宝又与你与朕都长得如此相似，没有人会怀疑他的出身不正！朕要你一旦登基，立即宣布此事，并且立轩辕泽为嫡长子和太子，日后等他长大，你便可以将这帝位传给他，那时，无论你是想继续做你的闲云野鹤还是领兵打仗，都随你了。此事机密，朕既不能下谕旨，更不能让除你我之外第三人知晓，你也需如此！但你今日要为此立誓，你听明白了吗？”
太多的意外让瑞的心中江海翻涌，心中说不清道不明的无数种情绪袭来，但这一刻，他陡然理解了历帝对他说的——什么叫喜怒哀乐不形于色。他强自压制住心中万般躁动，只微微皱了皱眉头，恭敬回禀道：“臣弟遵旨！臣弟轩辕瑞在此立誓，登基之日，必将立轩辕泽为嫡长子和太子，吾百年之后，必将传帝位于轩辕泽！”
历帝又轻轻拍了拍瑞的肩膀，说道：“你下去吧，朕的日子不多了。明日起，你便住进东宫，代朕理事吧，朕会细细地教！你也要认真地学！”
瑞感受到自己身上的担子，连呼吸都变得沉重了。他躬身退了出去。
瑞一走，历帝又猛烈地咳嗽了几声，同时感到心脏一阵绞痛，太监赶忙唤来了张太医。
张太医一来，历帝就把太监宫娥都赶了出去，只留下太医一人为历帝诊脉。
张太医号完脉，又问了历帝的症状，脸色逐渐凝重，历帝直言道：“有话直讲，不要有任何隐瞒。朕的病情如何了？”
张太医跪在地上，头也不敢抬地回复历王道：“陛下本就五脏寒气积聚，再加上……再加上此前中得慢性毒药……如今毒虽解，却已经伤了脏腑，引起了数种病症。陛下咳嗽低热不止，乃是肺痈，但同时又常感痛绞于心，心痛彻背，背痛彻心，此为胸痹之症，其它还有若干杂症，各种病症叠加齐发，又使得陛下五脏六腑更加羸弱不兴，此次微臣诊脉，这病势隐有……隐有倾颓之像！陛下需停止日夜操劳，静心休息养复，再配以针灸药石，假以时日，或……或可痊愈。”
历帝叹了口气，“你只告诉朕，还有多少日子吧。”
张太医冷汗连连，一边摸着额间的汗，一边道：“这肺痿之症，需慢慢调理，这胸痹之症，唯恐突发，若是突发……若是突发……”，张太医感觉自己的汗已经湿透了自己的中衣。
历帝道：“朕知道了。你下去吧。记住！三缄其口！不得让任何人知晓朕的病情！否则，朕去的那一日，你便来陪朕一起走吧。”
张太医汗如雨下，只连声道：“微臣不敢，微臣不敢……微臣不仅会三缄其口，配药煎药也都亲力独自进行，必……必不让第三人知晓！”，张太医说完惶惶退了出去。
太监和宫娥们又都进殿侍奉，太监告诉历帝外面还有几位大臣等着见驾，历帝看看天色，悠悠地说：“今日就到这里吧。让那些要单独禀奏的，今日都先回去。告诉他们，明日起，所有待议的事项，都直接去东宫禀奏给瑞亲王。轿辇备好了吧，去缀云殿！”
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如张太医所料，一入冬季，历帝的病情突然急剧恶化了。病来如山倒，他已经无法上朝理政，更无法前往清阳山去祭拜。历帝直接下旨，传位于轩辕瑞。众人毫不意外，自几月前始，历帝已然将所有国事都交托给了亲弟，而半月前，历帝就命人开始筹备新帝登基等一切事宜了。
让众人倍感意外的是，紧随着这一道传位诏令，新帝轩辕瑞匆忙登基后，发的第一道谕旨，便是宣告天下，称自己早年偶得一梦，款神女梦合，因使神女有娠，后神女诞下神子，乃是瑞帝头生子，赐名轩辕泽，因是神子兼长子，故立为太子。
漫漫大雪之中，前往清阳山的卤薄里，高大华丽的御辇上端坐着的人，从历帝变成了瑞帝，而紧随着他御辇后，多出了一架埽金龙纹重顶的轿辇，上面端坐一个幼小的身影，便是新上任的太子轩辕泽。
对于这诸多突如其来的变化，较之瑞帝，心情更为复杂的是王后明华——她的儿子突然就从嫡长子变成了次子，而太子之位也已经没他什么事儿了，而纯粹在她自己的感受里，她的夫君好像也忽然就被这个叫阿狸的人抢走了。
阿狸没有跟随卤薄前往清阳山，她跟随历帝一起去了小邑行宫。对于小宝一夕之间就变成了太子一事，她的意外只闪过了一瞬，这一瞬之后，她想起紫霄曾对她说过的话，又想起那一夜历帝的问话，她瞬间明白了这一切都是历帝的安排。
更也许，也是天意。
她安静地接受了。
小邑行宫未变，但曾经在这里有过欢声笑语的人全都不见了。阿狸想起了那些日子——森格摇着尾巴在这里围着她和阿布莱转，阿布莱让金雕停落在他的手臂上，小瑞和小阿木汗在院中挥拳，姜嬷嬷看着他俩不停笑，宗穆则永远不停嘴的讲着各种闲话，还有……还有轩辕历——在温泉行宫之中，她与他在这里的日日夜夜……如今，只剩她和轩辕历了。不！阿狸突然想到，其实阿狸和轩辕历也已经不见了。他们都不再是当年的他和她。
桃花汤中，轩辕历和阿狸双双安静地坐在汉白玉砌成的坐阶上。这里的温泉水，对他们两人的病情都有帮助。张太医告诉阿狸，历帝得了肺痈，突然恶化的也是肺痈，他如今每一声咳嗽可带着血。历帝变得十分的虚弱，一点儿也没有当年霸道凌厉的样子了，因为这病，阿狸觉得连他的眼神都变了，他那鹰一般的目光消失了，他看着阿狸的时候，眼里只有浅浅的哀伤和浓浓的温柔。
轩辕历在温泉中，轻轻抓着阿狸的一只手，他说：“阿狸，你会唱歌吗？”
阿狸轻轻摇了摇头。
轩辕历微笑，“神族有一首童谣，流传甚广，我唱给你听……”
历帝开始慢悠悠地唱——
明日复明日，明日何其多。
日日待明日,万事成蹉跎。
世人皆被明日累,明日无穷老将至。
晨昏滚滚水流东,今古悠悠日西坠。
百年明日能几何? 请君听我明日歌。
历帝刚唱完，就猛烈地咳嗽了起来，立刻有宫人上前递上来一方软帕，历帝用手接了，将咳出的一口鲜血用这巾帕包裹好，又交还给了宫人。温泉水中不宜久待，历帝已经觉得心口有些闷，他站起身，阿狸也跟着起来，宫人们又上前服侍两人穿衣。阿狸与轩辕历穿戴好，回到了历帝的寝殿。
一人一条锦被，历帝和阿狸双双躺在榻上，但好像谁也没有想睡的意思。
历帝再一次问了阿狸同样的问题：“阿狸，你有没有想去的地方？”
阿狸依旧摇头。
历帝继续说：“阿狸，曾经在辰国时，在那间客栈里，我对宗穆说过，郦公主以后嫁到了沛国，她想去哪里就去哪里，不会有人再来阻挡她。可惜后来，我食言了。一直以来，阻挡了你的人，其实是我。也许你此刻还没有想出自己想去的地方，但等你想到了，你就去吧！你今日想到，你就今日走，明日想到，你就明日走。我刚才那首童谣是唱给你的，我只是想告诉你，很多事情可能根本没有明日，你今日想要做什么，便去做，如果你想离开我，我也不会再拦你了……”
阿狸没有作声，但她的眼中弥漫了一层水汽。她一直所渴望的自由忽而间就这样来临了。她看着历帝病弱的样子，说不上来自己心中滋味。她早年随着秦禹修习，也算略通些医术，知道这肺痈之症，若是好好调理，还是有恢复的希望。她说：“陛下不要多想，如今陛下既然已将全部重担卸下，干脆在温泉行宫专心调养几个月，应该就可以逐渐康复了。”
历帝笑了，黑暗中，阿狸没有看到。他笑得无奈，也笑得淡然。他说：“阿狸，我想吃你做的菜肴，明日你做给我吃好不好？”
阿狸顾虑重重地回应道：“可臣会做的菜肴多辛辣，太医特别叮嘱，还在用药调理期间，陛下食不得辛辣之物，等到陛下恢复了，臣再为陛下做吧。”
历帝微微叹了口气，换了个要求：“那明早你为我做一碗甜羹吧。”
阿狸点了点头，答了一声：“好！”
历帝慢慢掀开了自己和阿狸的锦被，像曾经每一次一样，将她轻轻搂在了怀里，他低沉的话语同时也从她的头顶上方幽幽传来，却在她的心底掀起了惊涛骇浪，他说：“阿狸，去年此时，我心中有很多疑问未解，我去了清阳山天机阁见了紫霄道长。我心中所有的疑惑，紫霄都一一回答了我。我已经什么都知道什么都清楚了。这里面也包括你与瑞，和与我，我们三人之间全部难解的纠葛……”
历帝提到瑞时，阿狸浑身轻颤了一下，两人身体贴着身体，历帝感觉到了，安抚似的拍了拍她的背，他继续说：“阿狸，别怕……我如今告诉你这些，只是想说，我已经为你安排好了一切，若是有一天我不在了，瑞帝会是你最稳妥的依靠。如若你之后愿意与他一起，有了小宝是他儿子这个幌子，也会顺畅很多，小宝又是太子，你母凭子贵，即便不是神使，也不会有人胆敢对你不敬。”
阿狸没有说话，但历帝感觉他的胸口有些湿，他的嘴角勾起了一丝温暖的笑意，“阿狸，先别哭。你静静听我说完。我原本也可以下一道谕旨，给你们赐婚，但我又想，这样我岂不是又不顾你的心意，强求于你了吗？故而，我一直问你，你还有没有想去的地方？如若你不愿留在王宫，不愿留在沛国，或者不愿成为瑞的妃嫔，你只要实实在在告诉我，趁着我还在时，我仍然可以把控住一切，只要你做好了选择，无论这个决定是什么，我仍然可以为你铺路。”
阿狸在历帝怀中轻轻摇了摇头，她只是无声的流着泪，一个字也说不出来。但她像好多年前的阿狸一样，伸出了双手，环抱住了历帝。
历帝在暗夜里，不被人察觉的幸福的笑着，他用手轻轻摩挲过阿狸的脸庞，将她脸上的一串清泪擦拭干净，“睡吧……”，他说：“你好好想一想自己想要什么，想好了便告诉我。”
阿狸的泪渐渐止住，她仍旧伏在历帝的怀中，他的心跳响彻她的耳畔，她依稀回忆起了秋狝夜宴，星空大地为庐，她也是这样伏在他的怀中，那时，他的心跳轻快而有力，可从何时起，他的心跳变得如此沉重而缓慢了……
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