月明星稀，珊瑚城的夜色愈发深沉。
琵琶鱼侠仓皇逃走后，九叔一行人继续向神塔潜行。蝾螈法师的提醒让他们不敢耽搁，必须赶在天亮前阻止城主的仪式。
\"师父，你看。\"静羽突然指向前方，\"那些珊瑚的颜色...好像和之前不一样了。\"
九叔凝目望去，只见眼前的珊瑚丛呈现出诡异的暗红色，仿佛浸染了鲜血一般。更让人不安的是，这些珊瑚似乎在微微蠕动，发出极其轻微的\"嗞嗞\"声。
\"是噬魂珊瑚。\"九叔低声道，\"它们已经开始苏醒了。\"
话音未落，一阵阴风突然袭来。几株珊瑚猛地伸展，如同利爪般抓向九叔三人。
\"小心！\"九儿挥动星辰剑，剑光如虹。但那些珊瑚异常坚韧，剑气划过只留下浅浅的痕迹。
更糟糕的是，周围的珊瑚似乎受到了感应，纷纷\"活\"了过来。密密麻麻的珊瑚枝条挥舞着，将三人团团围住。
\"用化毒丹！\"九叔取出蝾螈法师给的青色小瓶。但就在这时，一道黑影从天而降，手中寒光闪烁。
\"唰！唰！唰！\"
三声清响过后，那些狂舞的珊瑚枝条竟被整齐地斩断。切口平滑如镜，显示出惊人的刀法造诣。
来人一身青衫，腰间斜挂着一柄形状怪异的短刀。最引人注目的是他那双手臂，修长有力，手肘处还生着两排细密的倒刺，在月光下泛着森然的寒光。
\"螳螂刀客？\"九叔微微一怔。
\"好久不见，九道友。\"螳螂刀客抱拳行礼，声音沙哑中带着几分洒脱，\"没想到会在这里遇见你。\"
\"前辈认识我？\"九叔有些疑惑。
螳螂刀客轻笑一声：\"严格说来，我该叫你一声小师弟才对。\"
\"什么？\"九叔大吃一惊，\"你是...师姐的朋友？\"
\"不错。\"螳螂刀客点点头，\"当年我与令姐在东海结识，共同修炼过一段时间。她的'追风刀法'，就是我教的。\"
九叔仔细打量着螳螂刀客。对方的气息内敛深沉，显然修为不浅。但最特别的是他那双手臂，每当挥刀时都会发出一种特殊的振动，让人想起螳螂捕食时的凌厉动作。
\"不过现在不是叙旧的时候。\"螳螂刀客突然正色道，\"你们要去神塔是吗？我可以带你们走一条近路。\"
九儿警觉地问：\"前辈为何要帮我们？\"
\"因为我欠令姐一个人情。\"螳螂刀客说着，眼中闪过一丝追忆，\"而且...\"他的声音突然变得低沉，\"我也有一笔账要和城主算。\"
不等九叔询问，螳螂刀客已经转身在前引路。他的身法诡异，时而快若奔雷，时而缓如止水，总能在最恰当的时机避开那些噬魂珊瑚的感应。
行了一段，九叔忍不住问道：\"前辈，你说和城主有账要算，是什么意思？\"
螳螂刀客脚步一顿，沉默片刻才道：\"二十年前，城主还不是现在这个样子。那时的他，还是个有理想的年轻人，立志要带领珊瑚族走向繁荣。\"
\"后来呢？\"静羽问。
\"后来...\"螳螂刀客的声音带着几分痛惜，\"他发现了一个古老的祭坛，据说是上古魔族留下的。那祭坛中蕴含着强大的力量，却需要用活人的精魄来祭祀...\"
\"原来如此。\"九叔恍然，\"他是被力量迷惑了心智。\"
\"不止如此。\"螳螂刀客摇头，\"那祭坛有一种特殊的力量，能让祭祀者获得永生。但代价是...\"他深吸一口气，\"要献祭与自己血脉相连的族人。\"
九儿惊呼：\"这么说，城主是要...\"
\"没错，他要献祭整个珊瑚族。\"螳螂刀客的声音愈发低沉，\"二十年前我就发现了这个秘密，但当时实力不够，反而被他打成重伤。要不是令姐出手相救...\"
他突然停下脚步，转身直视九叔：\"所以这次我必须阻止他。不只是为了报恩，更是为了赎罪。当年要是我能再强一些...\"
话未说完，前方突然传来一阵剧烈的震动。一道暗红色的光柱冲天而起，正是神塔的方向。
\"不好！\"螳螂刀客脸色大变，\"仪式开始了！\"
九叔也感觉到一股强大的魔气正在凝聚：\"来不及了吗？\"
\"还没有。\"螳螂刀客眼中闪过一道精芒，\"仪式分三个阶段。第一阶段是凝聚魔气，第二阶段是祭祀精魄，最后才是献祭血脉。只要能在第二阶段结束前阻止他...\"
他说着，手中短刀出鞘。那是一柄通体墨绿的刀，刀身上铭刻着密密麻麻的符文，在月光下散发着幽幽的光芒。
\"这是我的本命法器'螳螂刀'。\"螳螂刀客说，\"今天就让你们见识一下真正的螳螂刀法。\"
他双臂一震，倒刺陡然竖起，整个人的气势为之一变。那把螳螂刀在他手中仿佛活了过来，散发出令人心悸的锋芒。
就在这时，一队黑衣人突然从暗处扑出。为首的赫然是之前逃走的琵琶鱼侠手下。
\"杀！\"黑衣人挥舞着武器冲来。
螳螂刀客冷哼一声：\"不自量力。\"
他双臂一展，整个人如同一只捕食的螳螂，身形诡异地闪烁。螳螂刀在空中划出道道寒光，每一刀都精准地命中要害。
\"这就是螳螂刀法的精髓。\"九叔看得暗暗心惊，\"快、准、狠，不愧是师姐的师父。\"
转眼间，十几个黑衣人就倒下大半。剩下的也被吓破了胆，转身就逃。
\"走！\"螳螂刀客收刀入鞘，\"神塔就在前面，我知道一条密道可以直达塔顶。不过...\"他意味深长地看了九叔一眼，\"待会你们可能会看到一些意想不到的事。\"
\"什么意思？\"九叔问。
螳螂刀客没有回答，只是说：\"令姐当年也是这么问的。等到了塔顶，你就知道了。\"
说着，他取出一块玉佩交给九叔：\"这是令姐留下的信物，如果我有什么不测，你就凭这个去找...\"
话音未落，又是一道暗红色的光柱冲天而起。这次的魔气更加浓郁，连空气都变得粘稠起来。
\"第二阶段快开始了！\"螳螂刀客脸色一变，\"我们必须抓紧时间。记住，无论待会看到什么，都不要轻举妄动。有些事情...\"
他深深地看了九叔一眼：\"不是表面看起来那么简单。\"
神塔巍峨耸立，塔顶不断有暗红色的光芒闪烁。九叔望着这座即将成为祭坛的建筑，心中涌起一种不祥的预感。
他总觉得，螳螂刀客的话中另有深意。而这个夜晚，注定会有更多的秘密被揭开...
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