子时将至，龙宫外围的暗礁群中，一片诡异的寂静。九叔师徒三人借着海草的掩护，悄悄接近碧水阁。忽然，海水中传来一阵刺痛感。
\"小心！\"九叔急忙后退，就见前方的海水中，无数细小的黑刺在游动。
\"是海胆！\"静羽低声说，\"而且数量很不寻常。\"
就在这一瞬间，原本散落各处的海胆仿佛受到某种神秘力量的召唤，纷纷滚动着靠拢。它们的尖刺在幽暗的海水中划出道道涟漪，成百上千只海胆汇聚的场面令人毛骨悚然。
只见这些漆黑的生物以惊人的速度凝聚，如同被无形的手揉捏成形，转眼间竟化作一个直径数米的巨大圆球。圆球表面密布着森森寒光的尖刺，随着海流轻轻摇曳，如同呼吸般一张一缩。
最骇人的是，在这球形怪物的正中央，逐渐浮现出一张面容 - 那是一张棱角分明、目光如炬的脸。
\"来者止步！\"海胆护法威严的声音响起，\"此乃禁地，闲人免进！\"
九叔抱拳道：\"在下茅山九叔，有要事求见九公主，还请行个方便。\"
\"哼！\"海胆护法冷笑，\"这借口也太拙劣了。九公主身子抱恙，任何人不得打扰。你们不知规矩，莫怪老夫无情！\"
说着，他周身的尖刺突然暴涨，如同万箭齐发。九叔急忙祭出金光护罩，挡住这波攻击。但那些刺却没有收回，反而在水中四散游动，形成一道密不透风的刺网。
\"这些刺上有毒。\"九儿观察道，\"碰一下就会麻痹。\"
九叔点头：\"海胆护法果然名不虚传。不过...\"他望向远处的碧水阁，\"时间不等人，必须尽快突破。\"
\"让我来试试！\"九儿掏出乾坤袋，想要收走那些海胆刺。但护法早有防备，刺网突然旋转起来，形成一个巨大的旋涡。乾坤袋的吸力竟然被旋涡抵消了。
\"雕虫小技。\"护法不屑地说，\"你们还是死了这条心吧！我守了碧水阁二十年，从未让人闯过！\"
\"二十年...\"九叔若有所思，\"莫非前辈是在九公主失踪那年开始守卫此地？\"
护法动作一滞：\"这与你何干？\"
\"晚辈只是好奇，\"九叔不紧不慢地说，\"那时东海鲨还是个小官，却能调动前辈这样的高手...想必他早就布局多年了。\"
护法脸色微变：\"你...你这是什么意思？\"
静羽突然明白了师父的用意，接口道：\"听说那年负责护卫九公主的，就是海胆护法。可九公主还是失踪了，连带着护法的名声也...\"
\"住口！\"护法勃然大怒，周身尖刺暴涨，\"那年之事，岂是你们能妄议的！\"
\"不敢。\"九叔说，\"只是晚辈听说，东海鲨当年以此事要挟护法，才让您无法抗命，沦为他的爪牙...\"
\"放屁！\"护法怒吼一声，旋涡剧烈旋转，\"我行我素，岂会受人胁迫！\"
九叔却不慌不忙：\"那为何前辈要帮东海鲨守着这个秘密？难道不知道真正的九公主就在里面？\"
护法突然僵住了。旋涡渐渐减慢，他的声音也低了下来：\"你...你说什么？\"
\"前辈难道不知道？\"九叔反问，\"那位抱琴女子的身份？\"
护法沉默了片刻，忽然自嘲地笑道：\"原来如此...原来我这二十年，竟是在帮那奸贼守着这个秘密。\"
九儿趁机说道：\"前辈若是不信，大可进去看看。若我们有半句虚言，任凭发落。\"
护法陷入沉思。九叔又道：\"更何况，那个现在的九公主，其实是我的妹妹。二十年前被错抓入龙宫，如今却要作为替死鬼...\"
\"什么！\"护法惊呼，\"此话当真？\"
\"千真万确。\"九叔说，\"东海鲨今夜就要下手，届时两位公主都难逃毒手。前辈若再袖手旁观，只怕要铸成大错。\"
旋涡完全停止了。护法沉默良久，叹息道：\"这二十年来，我每日守在这里，就是为了赎当年的过错。没想到，竟又帮凶作恶...\"
他缓缓收起尖刺，露出一个疲惫的表情：\"也罢，今夜就让我看看，事情是否如你所说。若你们敢有半点欺瞒...\"
\"前辈放心。\"九叔说，\"我们此来，就是要揭穿东海鲨的阴谋。还请助我们一臂之力。\"
护法想了想，说道：\"我虽不能直接帮你们，但可以告诉你们一个秘密。碧水阁的守卫虽然森严，但每到子时交班，会有一刻钟的空档。而且...\"
\"而且什么？\"
\"阁中暗藏机关，触动就会放出剧毒。不过这些机关都是当年为保护九公主而设，我知道如何破解。\"护法说着，用尖刺在海底沙地上画出一个图案，\"顺着这个路线走，就能避开所有陷阱。\"
九叔仔细记下路线，又问：\"不知前辈可有其他建议？\"
护法压低声音：\"东海鲨在暗处埋伏了高手，你们要小心。尤其是他那个贴身侍卫'血蝠'，用毒极为阴毒。我建议你们...\"
他仔细交代了一番，最后说道：\"记住，若是计划有变，就击碎这个。\"说着递给九叔一颗夜明珠，\"我会及时赶到。\"
\"多谢前辈。\"
\"不必言谢。\"护法摆摆手，\"这二十年的愧疚，也该还清了。去吧，我会替你们打掩护。\"
看着三人远去的背影，护法喃喃自语：\"但愿这次，能弥补当年的过错。\"
九叔带着徒弟继续前进，心中却在思量。通过海胆护法这一关，虽然出乎意料的顺利，但越是如此，越要小心。毕竟在这龙宫之中，每一个人都可能藏着不为人知的秘密。
\"师父，\"九儿低声问，\"您觉得海胆护法可信吗？\"
九叔望着手中的夜明珠：\"他说的是真是假不要紧，重要的是我们要有自己的准备。这深海之中，最难测的不是水有多深，而是人心有多深。\"
静羽指着前方：\"你们看，碧水阁到了。\"
月光透过海面，照在那座幽深的建筑上。九叔深吸一口气：\"记住，无论发生什么，都要按计划行事。为今之计，就是先破了这'噬魂钩'的埋伏。\"
夜色渐深，一场惊心动魄的较量即将开始。而这，仅仅是整个营救行动的第一步。
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