所有的目光“唰”的一下齐齐聚焦过来。
忽然被点名的苏婉清短暂惊愕过后，莲步轻移，优雅地上前行礼，动作规范，挑不出丝毫差错，恭敬地说道：“臣女苏婉清，拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
皇后微微抬手，神色淡然，说道：“起来吧。”
苏婉清谢恩起身，缓缓抬头，目光低垂，不敢直视皇后。
这时，娴妃轻勾嘴角，浅笑道：“这小姑娘模样倒是周正，瞧那小脸儿，粉扑扑的。”
皇后微微颔首，目光如电般扫过，说道：“确实不错。”紧接着，皇后蛾眉微蹙，目光中带着几分探究，问道：“县主，你可有婚配？”
苏婉清心中警铃大作，强自镇定，恭声道：“回禀皇后，傲凝尚未婚配。”
淑妃笑靥如花，柔声道：“这丫头怕是还未及笄，此时说这些倒是早了些。”
娴妃虽不明白皇后具体想做什么，但两人的儿子都斗得不可开交，秉持着皇后支持自己最好就反对的信念，当即接话道：“就是，或许县主家人想多留她几年也说不定呢。”
皇后面不改色，眼中却闪过一丝不易察觉的不悦，说道：“也罢，本宫日后帮你留意着。”
苏婉清心中一紧，皇后这意思分明是要插手自己的日后婚事了。
想到苏锐明提到的楚王，藏在衣袖中的手又紧了紧。
这一刻，苏婉清无比庆幸自己早早投靠了圣上，否则皇后指不定还真能随意给自己指婚。
见苏婉清含羞带怯地应下，皇后笑得温婉：“既然得了皇上的封赏，定然是有过人之处的。你此次于榆林兰灾情有功，这次宴席，就座到本宫身边来吧。”
苏婉清再次行礼，声音清脆但带着几分稚嫩，谢道：“谢皇后娘娘。”
苏婉清坐到皇后指定的位置，这才惊觉，此位正是她刚进殿时，那个小太监所指之处。
原来，这个位置是皇后一早就安排好的，今日之事并非她的一时兴起。
惠和见苏婉清坐到自己身边，高兴得眼睛都亮了起来，拉着她说道：“你这几日做什么呢，我去找你好几次你都不在。”
苏婉清笑着回应：“你还有时间找我？最近你不是都跟着魏大人一起在查案子吗？”
提到查案子，惠和神色顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，有些不安地看了一眼苏婉清，欲言又止。
她对这个案子如此上心，全是因为表哥说那些人的最终目标竟是朱老大人。
可她又担心这个消息告诉阿清后，她什么也做不了干着急，想了想，还是决定暂时不说。
惠和转身又指向不远处。
苏婉清这才发现，原来钟雁嘉的位置离他们也不远。
作为九皇子妃的钟雁嘉，这她今日身着一袭绛红色华服，上面绣着精美的牡丹花纹，云鬓高挽，珠翠环绕，妆容精致，庄重而不失典雅。大约是与其他皇子妃并不熟悉，正一个人在那里坐着。见她们两个看过来，高兴极了，一双美目流光溢彩，轻轻眨了眨眼睛。
惠和说道：“你都不知道，就是九皇子和钟姐姐成婚之后，两个人那叫一个黏糊。听说回门那一日，九皇子对钟姐姐呵护备至，亲自搀扶着她下马车，那眼神里的温柔哟，真是羡煞旁人。”
苏婉清掩嘴轻笑，“瞧你说的，倒像是亲眼瞧见了一般。”
惠和娇嗔道：“虽未亲眼所见，但这事可一定是真的，我上次遇到大舅舅时，大舅舅他们都在取笑九舅舅呢。”
二人调笑间，宴会开始了。
宫人们鱼贯而入，佳肴陆续呈上。烤乳鸽金黄酥脆，香气诱人，皮与肉的口感极佳；清蒸鲈鱼鲜嫩爽滑；珍贵食材制成的羹汤浓稠醇厚。不过宫宴饭菜多为冷食，众人只是稍动筷品尝高台上的菜品，间或发出赞叹。
随后舞姬登场，音乐起，舞姬翩翩起舞，长袖与裙摆随风而动，动作优美整齐，赏心悦目。乐师们琴瑟和鸣，悠扬乐声在宫殿中回荡。
舞姬舞毕，各家女子开始争献才艺，这也是今日的高潮环节了。
每次宫宴都会有这样的环节，像是一场无形的较量。这些表演大多是事先预定好的，尤其是那些世家大族，更是早早便精心准备。
毕竟是一个在众人面前露脸的机会，若是表现出色，进退得度，或许就有机会嫁入皇族，从此荣华富贵、家族兴盛。即便不能与皇族联姻。
若是不能，也能在其他达官贵人面前博个好印象，日后无论是谈婚论嫁还是家族社交，都能多几分优势。
惠和悄悄凑近苏婉清，满脸无奈地嘟囔道：“真是无聊透顶，这宫宴每次不是跳舞就是弹曲。你说那些人，一练就是这么多年，难道就不会累吗？我啊，才练了两天就再也不想碰那些玩意儿了。”
苏婉清微微一笑，目光却投向台上正在表演的古筝的女子。
那女子身姿优雅地坐在古筝前，玉手轻扬，指法娴熟而精妙，琴弦在她的拨弄下，发出清脆悦耳的声音，似山间清泉流淌，又似林中鸟儿轻啼，令人沉醉。
苏婉清轻轻叹了口气，轻声说道：“怎么会不累呢？”
弹古筝看似轻盈地拨弄，实则每一下都疼在指尖。
手指长时间按压琴弦，会磨出茧子，甚至会破皮流血。
可身为世家女子，又有什么办法呢？若无一门才艺傍身，走出去便会遭人耻笑，被人瞧不起。
从懂事起，就被教导要学习这些，即便知道嫁人之后，这门才艺或许一辈子都不会再用，但前十几年却还是要拼命地学，拼命地练。
如此才能给自己加些筹码，卖到一个好人家。
像被一张无形的大网束缚着，挣脱不得。
苏婉清想到这里，忽然开始庆幸，庆幸老夫人为了让苏玉秀开心，从未逼迫自己学习什么。
庆幸苏锐明早先对自己的漠不关心，如此自己才躲过了一劫。
要知道，她五岁时第一次摸琴的时候。
她就知道自己不喜欢，一点也不喜欢。
惠和敏锐地察觉到苏婉清情绪低落，像个小太阳般凑了过来，温热的气息拂在苏婉清耳边。
“你放心，若是皇后娘娘给你选的婚事你不喜欢，我就去找皇爷爷。不管怎么样，哪怕我使出浑身解数缠着他，也一定要让他改变主意。”
苏婉清抬头正好看到她流光溢彩的眸子，心中一暖：“惠和，你真好。”
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