夜色笼罩着大地，姜小圣和周师兄的身影在崎岖的山路上疾行。他们按照地图的指示，向着落霞谷的方向前进。
“师兄，我们去哪里寻找能够增强防御的材料？”姜小圣望着眼前连绵起伏的山脉，低声问道。周师兄打开一张泛黄的羊皮地图，仔细辨认着上面的标记，眉头紧锁，半晌才开口道：“根据地图记载，在落霞谷中，生长着一种名为‘玄铁藤’的灵草，用它炼制的丹药能够大幅度提升防御能力，或许可以用来加固防御阵法。”
“玄铁藤？”姜小圣低声重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝希望的光芒，“那我们赶快去寻找吧！”
灵狐从姜小圣的肩头探出脑袋，灵动的鼻子微微抽动，似乎嗅到了什么特殊的气味。“吱吱！”它兴奋地叫了两声，示意姜小圣跟着它走。
“看来灵狐也发现了什么。”姜小圣对周师兄说道，然后便跟着灵狐，向着一处隐蔽的山谷走去。
山谷中弥漫着一股淡淡的清香，令人心旷神怡。灵狐带着姜小圣和周师兄来到一处峭壁前，峭壁上爬满了翠绿的藤蔓，藤蔓上点缀着星星点点的紫色小花，散发着迷人的香气。
“这就是玄铁藤吗？”姜小圣看着眼前的藤蔓，问道。
“没错。”周师兄仔细观察着藤蔓上的紫色小花，点头说道，“这种紫色小花是玄铁藤成熟的标志，看来我们来得正是时候。”
姜小圣小心翼翼地将几株成熟的玄铁藤采摘下来，放入身后的竹篓中。突然，他感觉到脚下传来一阵轻微的震动，仿佛有什么东西要破土而出。
“小心！”周师兄也察觉到了异样，一把拉住姜小圣，向后退去。
只见他们刚才站立的地方，地面突然裂开，一株巨大的金色莲花从地下缓缓升起，莲花的花瓣上流光溢彩，散发着耀眼的光芒。
“这是……”姜小圣和周师兄都被眼前的景象惊呆了，一时间竟然忘记了言语。
“这是地脉金莲！”一个清冷的声音从他们身后传来。姜小圣和周师兄回头一看，只见一位白衣女子不知何时出现在他们身后。女子面容清丽，气质出尘，仿佛九天之上的仙子一般。“是云仙子！”周师兄认出了白衣女子，恭敬地行了一礼。云仙子微微点头，目光落在地脉金莲上，眼中闪过一丝喜色：“这地脉金莲乃是天地灵物，能够源源不断地吸收地脉之力，用来加固防御阵法再合适不过了。”
说罢，她便盘膝坐在金莲旁边，双手结印，口中念念有词。随着她的咒语，地脉金莲的花瓣缓缓张开，释放出一股强大的灵力，涌入云仙子体内。云仙子引导着这股灵力，在落霞谷周围布下了一道道复杂而玄妙的符文。
姜小圣和周师兄不敢打扰云仙子，便继续在谷中寻找玄铁藤。他们翻过几座小山，来到一处幽静的山谷，刚要采摘藤蔓，却突然听到一阵阴森的笑声从身后传来:“桀桀，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
姜小圣和周师兄心中一惊，回头望去，只见吴寨主带着十几名山贼，手持刀剑，将他们团团包围。吴寨主一脸狞笑，眼中闪烁着贪婪的光芒:“小子，把你们身上的宝贝都交出来，我可以考虑饶你们一命！”
“看来我们被发现了。”周师兄低声说道，眼中闪过一丝寒芒，“小圣，等会儿我们找机会突围，你先走，我来断后！”
“不行，要走一起走！”姜小圣坚定地摇摇头，他知道，以周师兄的实力，根本不可能挡住这么多山贼。
“少废话！”吴寨主不耐烦地挥了挥手，“给我上，杀了他们！”
山贼们一拥而上，挥舞着刀剑，向姜小圣和周师兄砍去。周师兄拔出长剑，将姜小圣护在身后，挥剑抵挡着山贼的攻击。姜小圣也不示弱，他召唤出灵狐，一人一兽并肩作战，与山贼们展开激烈的搏斗。
战斗异常激烈，姜小圣和周师兄且战且退，渐渐地被逼到了悬崖边。吴寨主见状，得意地大笑起来:“哈哈，我看你们往哪里跑！”
“想抓我们，没那么容易！”姜小圣眼中闪过一丝狡黠的光芒，他突然纵身一跃，跳下了悬崖。
“小圣！”周师兄惊呼一声，想要伸手去拉，却已经来不及了。
“哈哈，这小子死定了！”吴寨主走到悬崖边，向下望去，却不见姜小圣的身影。他正疑惑间，突然感觉身后传来一阵劲风……
吴寨主只觉背后一阵剧痛，他惨叫一声，被一股强大的力量击飞出去，重重地摔落在十几丈外的地上。
“是谁？竟敢偷袭我！”吴寨主捂着胸口，挣扎着站起身来，怒吼道。
“哼，就凭你这种宵小之辈，也敢打伤我的徒儿？”一个苍老而威严的声音从山谷中传来。
只见一位身穿青色长袍的老者，手持一根木杖，缓缓从林间走来。他鹤发童颜，精神矍铄，一双眼睛炯炯有神，仿佛能够看透世间万物。
“师父！”周师兄看到老者，顿时喜出望外，连忙迎了上去。
“师尊！”姜小圣也从山崖下爬了上来，他并没有跳崖，而是利用隐匿符躲了起来。
老者正是落霞谷的守护者——赵长老。他看到周师兄和姜小圣都安然无恙，这才放下心来。他目光冰冷地扫了一眼吴寨主和那些山贼，冷哼一声:“你们这些邪魔外道，竟敢擅闯我落霞谷，杀我弟子，真是罪不可恕！”
“老家伙，你少管闲事！”吴寨主虽然心中畏惧，但嘴上却不肯服软，“今天我就要将你们这群牛鼻子老道全部杀光，然后占领你们的山谷！”
“找死！”赵长老怒喝一声，挥动木杖，一道青光射出，瞬间将吴寨主击毙。
那些山贼见状，顿时吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶。
“哼，饶你们不死，还不快滚！”赵长老冷哼一声，那些山贼如蒙大赦，连滚带爬地逃走了。
赵长老转过身来，看着周师兄和姜小圣，眼中露出一丝欣慰之色:“你们做得很好，没有辜负为师的期望。”
“多谢师父夸奖。”周师兄和姜小圣连忙说道。
“好了，我们先回去吧。”赵长老说道，“这里的事情，我会处理。”
三人回到落霞谷，刘药师已经为受伤的修真者治疗完毕。他还为他们提供了一些能够增强体力和恢复灵力的丹药，帮助他们尽快恢复战斗力。
落霞谷的防御工事也在紧张地进行着。云仙子利用地脉金莲的灵力，布下了一道强大的防御阵法。其他修真者也在加固城墙，布置陷阱，准备迎接即将到来的大战。
然而，就在众人以为万事俱备，只欠东风的时候，墨长老却突然出现，他试图破坏他们的防御工事。姜小圣等人及时发现，双方展开了一场激烈的法术对决。
墨长老的实力果然强大，他挥动着手中的黑色长鞭，将姜小圣等人逼得节节败退。就在墨长老即将得逞时，一个身影出现在他身后……
墨长老狂妄的笑声戛然而止，他不可置信地低下头，一柄木杖不知何时已经穿透了他的胸口。墨绿色的邪气从伤口处疯狂涌出，仿佛在做最后的挣扎。
“师尊！”周师兄等人又惊又喜，来人正是落霞谷的守护者——赵长老。
赵长老须发皆白，却精神矍铄，他缓缓抽出木杖，墨长老闷哼一声，无力地倒在地上，化作一缕黑烟消散在空中。
“你们做得很好，”赵长老环顾四周，看着加固的城墙和闪烁着灵光的防御阵法，欣慰地点点头，“辛苦了。”
“弟子不敢！”周师兄等人连忙行礼。
“时间紧迫，老夫就不多留了，”赵长老说着，将目光投向姜小圣，“小家伙，你跟我来。”
姜小圣心中一凛，他知道赵长老要和自己谈论灵狐的事情。他跟着赵长老来到后山禁地，这里灵气浓郁，云雾缭绕，宛如仙境。
“你的灵狐很不简单啊，”赵长老捋着胡须，目光深邃地望着灵狐，“它身上的气息，老夫似曾相识……”
灵狐似乎感受到了赵长老的探究，发出一声低吼，警惕地盯着他。
“放心，老夫没有恶意，”赵长老笑了笑，“只是想提醒你，灵狐的力量太过强大，你要小心控制，切莫被它反噬。”
姜小圣郑重地点点头，他知道赵长老是在关心自己，便将自己如何得到灵狐，以及灵狐如何帮助自己的事情一五一十地告诉了赵长老。
赵长老听完，沉吟片刻，说道：“看来，这灵狐与你有缘，你好好待它，它将来必能成为你的强大助力。”
“弟子谨记师尊教诲。”姜小圣躬身行礼。
“好了，回去吧，养精蓄锐，准备迎接明日的挑战！”赵长老挥挥手，示意姜小圣离开。
回到住处，夜已深沉，姜小圣却毫无睡意。他望着窗外皎洁的月光，心中隐隐不安。
“怎么了？”姬如雪察觉到姜小圣的异样，轻声问道。
姜小圣摇摇头，走到窗边，望着远处漆黑的树林，低声说道：“我总觉得今晚会有什么事情发生……”
他话音未落，灵狐突然从睡梦中惊醒，发出一声尖锐的嘶鸣，一双狐眼死死地盯着树林的方向。
姜小圣心中一紧，沉声说道：“准备战斗！”
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