皇后静静地坐在榻上，听完碧心的禀报后，陷入了沉思之中。时间一分一秒地过去，整个寝宫弥漫着一种凝重的氛围。终于，皇后抬起头来，眼神坚定而决然。没错，正如碧心所言，当前最为重要之事乃是确保腹中胎儿安然无恙。只要此子降生，无论后宫其他妃嫔如何争宠生子，那至高无上的位置必定属于自己的孩子！
“碧心，药可曾熬好？速将寝殿整理妥当，并告知众人，本宫旧疾突发，需静养歇息，近日无需前来请安。”皇后轻声吩咐道。
“遵命，娘娘。奴婢即刻前去取药。”碧心应诺一声，随即小心翼翼地搀扶着皇后躺卧于床榻之上，动作轻柔无比，生怕惊扰到主子。
当景阳宫传出皇后患病的消息时，犹如一石激起千层浪，整座皇宫顿时为之哗然。丽贵妃听闻此事，心中不由得涌起一丝疑虑：自己刚刚才得以复位，皇后便突然病倒，究竟是出于嫉妒之心呢，还是另有隐情？她反复思量许久，最终决定采纳安康的提议——前往顺宁宫一探究竟。毕竟，若能借此机会将皇后一举扳倒，不仅可以报当年失子之仇，更有望登上梦寐以求的后位。为此，她甘愿付出任何代价。
于是，丽贵妃精心装扮一番后，携同贴身侍女云芷一同踏上了前往顺宁宫之路。一路上，秋风瑟瑟作响，吹拂着凋零的树叶在空中翩翩起舞。阳光穿透云层洒下，映照在满地金黄的落叶上，宛如为她们铺设了一条通往胜利与荣耀的金色大道。
知音匆匆忙忙地走进屋子，向坐在榻上的人禀报：“娘娘，丽贵妃大驾光临，您还是起身迎接一下吧。”
灵月一边帮女子整理衣物，一边愤愤不平地嘟囔着：“谁来了？丽贵妃？她何时来过我们这里？居然还要我亲自去迎接她？难道她刚恢复贵妃之位，就迫不及待地来找我的麻烦吗？这未免也太过心急了些！”
沈妍可用略带责备的眼神看了一眼灵月，轻声说道：“今天你的话怎么如此多？不管她此番前来究竟所为何事，她终究是贵妃之尊，而我只是一个位分比她低，自然应当出门相迎。这样的话语以后切不可再讲出口了，万一被旁人听去，恐怕会误以为我们对皇上的旨意心怀不满呢。”
灵月意识到自己失言，连忙低头认错道：“是，娘娘，奴婢知道错了。”说着，她偷偷朝旁边的紫梦扮了个鬼脸，吐了吐舌头。
沈妍可见状无奈地摇了摇头，继续嘱咐道：“你啊，老是记不住教训。要知道，在这深宫之中，最关键的便是谨言慎行、多多观察，切莫因一时口快而给自己招来祸患。紫梦，你先去把贵妃请到前厅稍作歇息，我随后便过去与她相见。”说罢，她不放心地又回头看了一眼灵月，再次强调道：“记住我的话，莫要再生事端了。”然后才迈步朝着前厅走去。
踏入前厅，映入眼帘的便是丽贵妃那副趾高气昂的模样，她端坐在主位之上，优雅地轻抿一口茶水后，眉头紧蹙，满脸厌恶之色，口中还不停嘟囔着：“这是什么破茶叶啊！真是难以下咽！”
沈妍可见状，不禁微微一笑，心中暗自思忖道：“丽贵妃还是这般傲慢无礼，丝毫没有改变她那骄纵的性子。”随即，她收敛笑容，迈着轻盈的步伐走上前去，微微躬身施礼，柔声说道：“臣妾拜见贵妃娘娘，愿娘娘洪福齐天、福寿安康。不知娘娘大驾光临顺宁宫，可有何要事吩咐？”言辞之间尽显恭敬之意。
丽贵妃抬眼瞄了一眼沈妍可，脸上泛起一抹不易察觉的尴尬，漫不经心地回答道：“罢了，起身吧。你这儿的茶叶实在是太差劲了，本宫那儿有上等的好茶，稍后会让云芷给你送些过来。”其实此次前来，丽贵妃本是为了感谢沈妍可并借机刺探一番消息，但她却丝毫不掩饰自己的优越感，显得颇为张狂。
面对丽贵妃的鄙夷与轻视，沈妍可并未动怒，依旧保持着平和的心态，微笑着回应道：“多谢娘娘美意，臣妾自知此处的茶叶无法与霓裳宫中的相媲美，还望娘娘莫要见怪，暂且委屈品尝一二。”其语气轻柔婉转，仿佛对一切都毫不在意一般。
“那倒是，宫中除了皇上的乾元殿，怕是只有本宫那的东西最好了，连皇后那个老虔婆都比不上本宫。”丽贵妃柳眉倒竖，眼神中透露出毫不掩饰的鄙夷与憎恶，仿佛提到皇后这个名字就令她感到无比恶心。的确如此，整个宫廷上下无人不知晓，当初丽贵妃遭遇困境之时，皇后可是没少派遣手下之人前去百般折磨于她。这般深仇大恨，也难怪丽贵妃会对皇后心怀怨恨。
“贵妃娘娘，您来此便是只为言说这些吗？”沈妍可不卑不亢地回应道，并未过多附和丽贵妃对于皇后的指责之词，而是直截了当地询问其来意。毕竟在这错综复杂、勾心斗角的后宫之中，每一句话都可能暗藏玄机，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。
“你可真是个无趣之人啊！本宫整日忙碌不堪，岂会专程前来此地仅为谈论这些琐事？听闻此次本宫得以恢复原位，乃是得益于你的建言献策。故而特来向你道谢一番，本宫向来不愿欠下他人恩情。”丽贵妃轻启朱唇，语气虽然依旧带着几分高傲，但眼神中却流露出一丝不易察觉的感激之情。或许在这尔虞我诈的宫廷生活里，像沈妍这样真心相助之人实属难得，使得一向心高气傲的丽贵妃也不禁心生感动。
“娘娘您真是想多啦！臣妾真的未曾言及半分啊！实在是皇上对娘娘关怀备至、疼惜有加，见不得娘娘受半点苦楚，故而才下达旨意，此事与臣妾毫无干系呐！”沈妍可此刻满心只盼着别跟这位丽贵妃扯上任何关联，更不愿领受这份所谓的感恩之情。
然而，丽贵妃却并不打算轻易放过她：“你切莫再推脱了！本宫伴驾圣上已然多年，圣上究竟是何性情，本宫最为清楚不过。此次若非有你从中周旋，只怕本宫未必能有如今这般光景。”
其实早在被软禁于霓裳宫之际，丽贵妃便已幡然醒悟。那恶毒的皇后遣人百般刁难折磨于她，而作为天下之主、九五之尊的圣上又岂会毫不知情？可他不仅不闻不问，甚至连一句关切的话语都不曾有过。那段时日里，自己每日所食皆是发馊变质之物，倘若不是瑶嫔时常送来些许物品接济，她着实不知是否能够撑得过去。
至此，她方才洞悉，圣上对她的宠爱，无非是因其娘家权势滔天，可以与皇后抗衡罢了。一旦失去这个依仗，哪怕她命丧霓裳宫，恐怕圣上也未必知晓。思及此处，丽贵妃的眼眶不禁泛红，但她贵为贵妃，自然不能在沈妍可面前示弱露怯。
“贵妃娘娘，您的感激臣妾收下了，若是没有别的事……”沈妍眉头微皱，心中暗自思忖着如何尽快结束这场对话。她深知宫廷之中人心险恶，稍有不慎便会陷入无尽的麻烦之中。而眼前这位丽贵妃，虽看似诚恳，但谁又能保证这其中没有阴谋呢？更何况，若让皇上知晓自己与其他嫔妃走得过近，定会心生疑虑，怀疑她是否在暗中拉帮结派。
然而，未等沈妍将话说完，丽贵妃便迫不及待地打断了她：“本宫知道你并非那种喜欢惹是生非之人，亦不愿卷入过多的纷争当中。本宫今日前来，便是想要向你阐明一个事实——本宫从未加害于你的孩儿！本宫深知失去骨肉之痛，因为本宫也曾拥有过一个孩子啊！那时，那孩子已然五个月大，我满怀欣喜地期待着他的降临。向来不擅针线女红的我，甚至亲自为他缝制衣物鞋袜。只可惜，那恶毒的皇后，竟然指使颖贵妃送来的点心之中掺入了大量的寒性药物！由于我对颖贵妃毫无防备之心，最终导致我失去了腹中的胎儿。那可是个已然成形的孩子啊……”说到此处，丽贵妃不禁潸然泪下，悲痛之情溢于言表。
丽贵妃一边诉说着，泪水像是决堤的洪水一般，不受控制地流淌而下。沈妍简直无法想象，丽贵妃竟然知晓如此详尽的内情！然而，令她困惑不已的是，这么多年来，丽贵妃除了偶尔讥讽颖贵妃几句之外，似乎并没有采取更多实质性的行动去对付她。这究竟是怎么回事呢？
带着满心的疑问，沈妍小心翼翼地开口问道：“贵妃娘娘，既然您了解得这般清楚，为何不将此事禀告给皇上，请皇上来为您主持公道呢？”
听到沈妍的询问，丽贵妃微微抬起头，目光中透露出一丝无奈和哀伤。她深吸一口气，缓缓说道：“颖贵妃当年与我一同踏入宫门，那时的她虽然嫉妒我甫入东宫便获封为侧妃之位，但终究未曾蓄意谋害于我。况且以她的胆量，恐怕也不敢做出那样的事情。想当初，皇上还只是太子之时，其势力远不及其他几位皇子雄厚。为了能够得到皇后娘家——左相家族的支持与助力，皇上不得不选择销毁所有与皇后相关的证据。正因如此，我才会一直误以为颖贵妃就是幕后黑手，从而与她针锋相对、争斗不休，整整持续了好些年……直至有一天，我偶然间救下了皇后身旁一名即将遭受毒打的侍女。正是这名侍女，向我揭示了隐藏已久的真相。”说到此处，丽贵妃的声音略微有些颤抖，仿佛那段回忆依然让她心痛难忍。
“所以本宫即便对你有所伤害，但绝对不会去加害于你的孩子。”丽贵妃面无表情地说道，然而沈妍可听完后却陷入了沉默之中。过了一会儿，沈妍可缓缓开口：“娘娘既已亲临此处，并言及如此之多往事，想必另有要事相商吧？”她深知丽贵妃此番前来绝非仅仅是为了提及那些旧日伤痛而已。
果然，丽贵妃毫不掩饰地点头承认道：“你确实聪慧过人，难怪能得圣上垂青。实不相瞒，本宫今日前来拜访，乃是希望得到你的协助，与本宫一同将那皇后扳倒。”话音未落，丽贵妃眼中闪过一丝决绝之色。
沈妍可心中一震，但表面上仍保持着镇定自若的神情，回应道：“贵妃娘娘莫要开玩笑了，皇后乃中宫主位，其性情温婉、善解人意且贤良淑德，臣妾实在找不到任何理由去与之作对。再者说，臣妾不过区区一介昭容罢了，恐怕难以担当起娘娘所托之大任啊。”她并未轻易应允下来。
见此情形，丽贵妃微微一笑，似乎早已料到沈妍可的反应，紧接着说道：“晗昭容何必妄自菲薄呢？若不是对你满怀信任和期待，本宫又怎会亲自登门？况且，本宫坚信你定然拥有充足的动机。倘若你觉得还不够充分，那么本宫就再赐予您一条理由——云菱其实早已被人收买，而她的情郎正是皇后娘家某位受宠小妾的侄儿。不知这条理由是否足以令你心动呢？”说罢，丽贵妃紧紧盯着沈妍可，等待着她的答复。
“这件事，贵妃究竟是如何得知的？”沈妍可满脸惊愕，声音都不禁颤抖起来。
只见丽贵妃嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑容：“本宫又是如何知晓的？呵呵，岂止如此，本宫不妨再告知于你一则消息，此事连皇上亦是心知肚明。”听闻此言，沈妍可如遭雷击，瞬间失去了所有的镇定与优雅。她瞪大双眼，难以置信地望着丽贵妃，身体不由自主地摇晃着，仿佛随时都会倒下一般。
紧接着，只听得“哐当”一声脆响，沈妍可失手将桌上的茶盏打翻在地。茶水四溅，浸湿了地面，而她却浑然不觉，脑海中一片混乱。她万万没有想到，皇上竟然对这一切了然于心，却眼睁睁地看着她陷入无尽的痛苦之中，甚至未曾向她透露半分口风。此刻的沈妍可心如刀绞，泪水在眼眶里打转。她无法接受这个残酷的事实，感觉自己就如同一个滑稽可笑的小丑，在皇上面前肆意卖弄，却浑然不知对方早已洞悉一切。
一直以来，她从未曾怀疑过皇上，毕竟那个孩子不仅属于她，更是皇上的骨肉啊！然而现实却如此无情地击碎了她最后的幻想。“莫要再胡思乱想了，皇上远比你所想象的还要薄情寡义得多。”丽贵妃冰冷的话语再次传来，犹如一把利剑直刺沈妍可的心窝，给予她沉重的一击。
望着沈妍可那副饱受折磨、痛不欲生的模样，丽贵妃不禁回想起自己当年获悉真相之际所经历的苦痛与煎熬，其程度丝毫不逊色于此刻的沈妍可。她神情凝重地慢慢站起身来，缓缓地朝前方走去，而后伸出双臂，温柔而坚定地将沈妍可紧紧拥入怀中。紧接着，她轻轻地拍打着沈妍可的后背，仿佛这样能够传递给对方些许慰藉和力量，但却始终一言不发。
过了许久，沈妍可终于渐渐平复下来，情绪逐渐回归常态。只见她抬起头来，目光中透露出一丝坚毅之色，轻声说道：“贵妃娘娘，对于您方才提出的建议，我还需慎重思考一番。”
听闻此言，丽贵妃微微颔首，表示理解，缓声道：“无妨，这些年来本宫已然等待多时，倒也并不急于这片刻之间。本宫有的是耐心，可以继续等待下去。只是切记，莫要拖延过长时间。”言罢，丽贵妃便携同云芷仪态优雅地转身离去，只留下一抹令人遐想连篇的背影。
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