刘晔大年一直都在南昌度过,年后他便来找刘敬。
“州牧,我……家有一喜事,想邀请州牧过元月三十过我家中喝喜酒。”
“哦,恭喜了,不知是何喜事?”
“呵呵,我……我……”刘晔面露笑容,又有些扭捏。
“怎么?你还不好意思说出来。”
“不是,是我元月三十要订婚,女方年纪十四,等及笄后就成亲。特邀州牧去喝喜酒。”
“真的呀,那可是大喜事,我自然要到场,对了,不知女方是谁?”事实上,刘晔与刘敬同岁,刘敬孩子都快打酱油了,刘晔还得等一两年时间才能成亲。
“是……袁术之女。”
“原来是袁术之女,这女子我倒是见过一面,年纪虽小,但长得不错,也是知书达礼,和你倒是良配。”
原来,前年袁术北上途中,巧妙地躲过了刘敬和关羽的拦截,但袁绍并没有出兵接应。袁术军中缺乏粮草,士兵一路逃散,到达兖州后,袁术就病倒了,后来死在一个破庙里。他的儿子袁燿和女婿黄猗不愿意北上,就押送袁术的灵柩回到了家乡汝南安葬。
只是,汝南是曹操的地盘,袁术生前又与曹操、刘敬、刘备、吕布几人打得死去活来,袁燿和黄猗又无处可去。于是,两人商议一番,决定在几个人之间选了一个去投降,被选到的就是刘敬。
两人带着袁术的家眷来到合肥时,刘敬让刘晔把人安置在了皖城,远离了淮南。他倒没想到,刘晔和袁家结成亲家了。
“谢州牧。”刘晔松了一口气,他刚才还担心自己娶袁术之女,会让刘敬感到不快,但刘敬似乎并不大意。
“州牧,皖城倒是有段奇闻,不知州牧可知?”
“什么奇闻?我已经一年多没去皖城了,如何知道?”
“皖城乔公,在皖城也是德高望重,州牧自然是认识的。”
“认识。当年平定庐江,袁术、刘勋曾几次攻打皖城,他出力不小,怎么啦?”刘敬奇怪地看着刘晔,那期间刘晔在皖城待了一段时间,自然也知道刘敬认识乔公。
“乔公有两个女儿,长得可是貌若天仙,如今已是妙龄之年,却嫁不出来了。”
“怎么可能?乔公两个女儿早在五年前就已经以美艳而扬名了,那时两人不过十二三岁,乔公家世如此,普天之下,两个女儿想嫁谁还会有不成之理?”
“就是,谁说不是?”
“刘子扬,你快说,究竟是怎么回事?”刘敬心里好奇起来,他知道刘晔也不可能无缘无故就提及此事。
“其实……皖城街坊传闻,乔公两个女儿嫁不出去,都是被州牧给害的。”
“我害的?胡说八道。”刘敬的音量不自觉地提高了,他和乔公至少已经有两年没打交道了,和乔家两个女儿也只是见过一面,早就忘到脑后去了。
“街坊传闻,当年州牧曾向乔公两个女儿求亲,还想两个一起娶了?”
刘敬脸红了起来:“当年确有过此事,这都是快五年前的事情了。”他看到刘晔露出奇怪的神色,就以为刘晔不相信,又接着解释:“当年我与府中两位夫人有了情,便想求亲,可两人隐瞒身份,我便误以为两人是乔家之女,故有求亲之举,此乃旧事,且误会早已解释清楚。”
“州牧之言,我自是相信,只是……”
刘敬都无语了:“可看你这表情,看着就是不相信我所言……”
“州牧,并非如此,我是真的相信,否则今日也不会把此事告诉州牧。只是街坊传闻却不是如此。”
“街坊如何传闻?”
“街坊传闻说,当年州牧曾向乔公求娶他两个女儿,以五千张纸为礼,后来又不求了,本来此事隐秘,也没几个人知道,但不知为何,从半年前开始就在皖城传开了,都说是州牧不知何故就退婚了?”
“真是胡说八道,街坊传闻岂能相信?鲁子敬和步子山代我去求亲,我在乔公府外等候,偶然看到了乔家两个女儿,才知道是误会,后来跟乔公解释清楚,我们才离开的,子扬若不信,可以去问步子山。”
“谁说不是?我自然是相信州牧,但人言可谓呀,街坊传闻多了,这乔公两个女儿就嫁不出去了。”
“这是为何?就算是退婚又如何,乔公两个女儿名声未损,怎会嫁不出去?”
“州牧你想,你当时不过一县令,去求亲又退了,别人自然狐疑,这婚为何就退了呢?如今州牧身居要职,又被封侯,在扬州名气正盛,街坊百姓自然就会嘲笑乔公,说乔家命了无福,两个女儿美若天仙,却与富贵无缘。乔家的两个女儿就成了别人口中的笑柄了。”
“后来,街坊传闻散播得可快了,又陆陆续续谣传出乔家两个女儿可能有隐疾之类,或是名节已毁之类的谣言,州牧当时才会退婚,这谣言越传越邪乎。渐渐地,就没有敢到乔府求亲了。”
“竟有这事?”刘敬看到刘晔:“子扬,你这表情可不对,就算是有此传言,也与我无关,岂能怪我?”
“此事自然与州牧无关,谣言散播之时,州牧正在攻打曲阿呢!只是,我不杀伯仁,伯仁却因我而死,这乔家两个娇贵的女儿,恐怕这辈子都嫁不出去了。”
“不对吧,这谣言是半年前传播出来的,乔家两个女儿两年前就应该及笄了吧?以两女之姿,乔公若想嫁女,早就嫁出去了,何必等到现在?”刘敬也是聪明人,很快就想到有些不对劲了:“咦?这传闻怎么感觉莫名其妙的。怎么像是故意损坏乔家的名声一样。”
“乔家名声还算是不错的,乔公这几年也是散了不少家财,做了些好事,淮南灾荒,他曾出面捐粮,子敬在庐江建书院,他捐款只在朱光之下,董和叛乱、孙策大军来攻,他都曾出力。莫非是乔府的仇人故意传出来的,故意抹黑乔公?”
“可乔公又有何仇人?
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