看守的士兵原本正百无聊赖地站着，突然看到人群中有几个人拼命地往前面挤过来。他眉头一皱，脸色瞬间沉了下来，伸出手用力地推搡着那些想要靠近的人们，并大声呵斥道：“挤什么挤？这里可不是菜市场！有什么好挤的？你们到底是什么人啊？竟敢如此大胆地往前挤？难道不知道这里是威严庄重的衙门吗？”
王五眼看着看守的衙役态度恶劣，心中顿时涌起一股怒火，但他还是强压下心头的不满，赶忙走上前去，满脸堆笑地对着那名衙役拱手作揖，恭恭敬敬地说道：“牙柴大哥，牙柴大哥，请息怒！请听小弟解释一下。我们是特地赶来应聘的呀。这位老汉是我的岳父大人，他早些年一直在东北地区居住生活，对于盘炕这种瓦工活儿可是非常精通在行的。”
那个矮个子的士兵听到王五这么一说，不由得转过头看向刘老汉。只见刘老汉身材干瘦，面容憔悴，看起来并不像是个身怀绝技的工匠师傅。于是，这名士兵难免露出一丝狐疑之色，怀疑地问道：“就这个干瘦的老头儿？你居然说他会盘炕？该不会是在哄骗本大爷吧？”
王五一听这话，急忙连连摆手摇头，赌咒发誓般地说道：“不敢不敢，我哪敢欺骗关爷您呐！千真万确，我岳父在东北确实待过好些年头，这方面的手艺绝对没问题。如果您不信，可以找人来当场验证一下嘛。”
看守的士兵见王五说得言辞恳切，虽然仍有些半信半疑，但最终还是决定先把他们二人带进衙门里面再说。随后，他转身朝着衙门内走去，同时高声喊道：“来人啊，去叫几个懂行的师傅过来，好好地盘问一下这两个人是不是想来这儿偷奸耍滑、蒙混过关的！”
没过多久，从那屋子里面陆陆续续走出来好几个看上去年岁颇长的师傅。只见那名衙役伸手朝着那几位师傅一指，并开口说道：“瞧见没？这些可都是潘康的老师傅啦，你们赶紧过去让他们好好地盘问盘问，休要妄想能够蒙混过关。这可是官府办差的地方，由不得你们在此肆意妄为！”
王五和刘老汉听闻此言后，面色凝重且小心翼翼地走到了那几位大师傅跟前。然后，他俩恭恭敬敬地拱手施礼，齐声说道：“老师傅们在上，小的王五特地陪我岳父前来应聘此处的工作。我岳父之前曾在东北一带待了数年之久，期间倒也是学得了一些盘工的手艺。”
这时，其中一位年岁明显偏大些的师傅缓缓抬起头来，目光如炬地上下打量着王五和刘老汉二人。稍作停顿之后，这位师傅才不紧不慢、语气平和地询问道：“不知道这位老汉贵庚几何呀？”
刘老汉赶忙再次拱手，由于心中有些紧张，身体竟不由自主地微微颤抖起来，嘴里结结巴巴地回答说：“回老师傅的话，小老儿今年已经四十八了哟！”
原来这位年岁较大的师傅名叫方老三，因在家中排行第三故而得名。紧接着，方老三又追问道：“那么请问师傅您当年在东北具体是在哪旮旯工作过呢？”
刘老汉听到这话，心里不禁一喜，因为对方所说乃是纯正的东北方言啊。于是乎，他立刻也操起一口地道的东北腔调回应道：“俺们呐，就在那深山老林里头挖过好几年的老参哩！”
方老三与刘老汉二人互相对话交流了好一会儿，话题围绕着东北地区的风俗和习惯展开。通过一番询问和回答，方老三心里越发肯定这位老汉曾经在东北生活过一段时间。接着，他热情地将刘老汉领到旁边的一间屋子里。这间屋子堆满了砖头、土坯以及各种各样的工具。
方老三一边活着一边走，走进了屋子，指着那些工具，满怀期待地对刘老汉说：“您能不能拿起这些东西给我演示演示？”刘老汉望着眼前的这些物件，丝毫没有表现出忸怩之态。他稍稍思考了片刻，回忆起自己从前在东北盘炕时的大致情形。随后，便毫不犹豫地动手操作起来。
老一辈人的技艺，一旦学会并掌握得扎实，那便是终身难忘的本事。只见刘老汉动作娴熟，手法老练，每一个步骤都显得有条不紊。一旁静静观察的方老三，眼看着刘老汉如此流畅自然的操作过程，心中已然明白对方并没有任何虚伪造作之处。于是，他脸上露出满意的笑容，轻轻地点了点头，转身对着身边的其他人说道：“瞧瞧，我说什么来着！这位老汉的确能够胜任这份工作啊，单看这一手精湛的手艺，就知道他可是个经验丰富的老手艺人呐！”
跟随着方老三一同前来的那两个人，此时也都对方才刘老汉所展现出来的精湛手艺表示认可。只见他俩不约而同地点了点头，脸上露出满意之色。
这时，方老三开口对刘老汉说道：“老哥啊，快把您手里的家什放下来吧！事儿成啦，您跟着我出去就好。”听到这话，刘老汉一直悬着的心总算是落回了肚子里。他轻轻地舒了一口气，然后缓缓地将手中的工具放在一旁，站起身来，动作显得有些迟缓而谨慎。
一直在屋里默默观察着这一切的老五，看到岳父如此顺利地通过了这场面试，心里不由得替岳父感到由衷的高兴。他心想，这下可好啦，岳父通过了面试，那么岳父和小舅子就能够继续生存下去了。家里多少能剩下一些口粮，自己和媳妇在这个寒冷的冬天也就有指望了。想到这里，老五原本沉重的心情顿时变得轻松起来。
随后，刘老汉迈着略显蹒跚的步伐，跟着众人走出了屋子。当他们来到院子里时，一眼便瞧见了那位之前引领他们入院的衙差正站在那里。方老三步步紧趋上前，对着那名衙差拱了拱手，恭敬地说道：“差爷，这位老汉的手艺可是一点儿问题都没有呢！”
那差爷听到方老汉的回答后，微微点了点头，然后随意地挥了挥手，示意他们退下。紧接着，他引领着王五和刘老汉穿过宽敞的院子，朝着大院的另一侧走去。一路上，三人都没有说话，只有脚步声在空旷的庭院里回荡。
不多时，他们便来到了一间略显简陋但还算整洁的屋子里。只见屋内摆放着一张陈旧的书桌，上面堆满了各种文书和账册，而一名书记官正端坐在桌前，埋头记录着什么。旁边还站着一名威风凛凛的衙差。
“康师爷，我把人领来了。”那名衙差恭恭敬敬地对着书记官说道。康师爷闻言，缓缓抬起头来，目光先是扫过了衙差，随后落在了刘老汉和王五身上。他上下打量了一番两人，尤其是着重观察了刘老汉几眼，似乎在判断他是否真如所说那般是个手艺师傅。
确认无误后，康师爷又重新低下头去，手中的毛笔在账本上沙沙作响，边写边说道：“来啦！既然是手艺师傅，那就先登记一下吧。”说完，他向那名衙差点了点头。得到指示的衙差立刻转身走出了房间，并轻轻带上了房门。
此时，房间里只剩下康师爷、王五以及刘老汉三人。康师爷依旧专注于书写，并没有抬头看向他们。王五见状，赶忙拉着刘老汉向前迈了几步，满脸堆笑地对康师爷点头哈腰道：“师爷，这就是我岳父，他可是位名副其实的大师傅呢！”
听到这话，康师爷才再次停下笔，抬起头来看了看刘老汉和王五，眼神中透露出一丝不易察觉的审视之意。不过很快，他就恢复了平静，淡淡地说道：“嗯，应聘上的规矩想必你们也都有所耳闻了。在这里干活儿，每天管你们两顿饱饭，另外每人再分给二斤杂粮。而且啊，每一位大师傅都可以带一个徒弟，但这个徒弟可就不分粮食喽，只是保证能吃上两顿饱饭而已。所以，你们想好要选谁当徒弟了吗？”
王五和刘老汉听闻至此，心情犹如波澜壮阔的大海一般无比激动，这一下子就解决了两个人的口粮问题，这简直就是比天还大的事情啊！康师爷看着两人那激动得不能自已的神情，面露不悦之色，不耐烦地说道：“你们决定好了吗？快点，我这儿还有好多事情等着处理呢！”王五和刘老汉一听这话，瞬间犹如被一盆冷水当头浇下，找回了理智。
王五对岳父说道：“岳父，就让小舅子跟着您吧！”老汉听到这话，心情犹如被重锤狠狠敲击，难免有些悲伤。他喃喃自语道：“那你和妮儿怎么办？”王五像泄了气的皮球一般，失落得低下了头。刘老汉看到王五这副模样，又怎能不明白他的心思呢？手心手背都是肉啊，他又能如何呢？随即，他对王五说道：“女婿啊，你看这样行不行？你每天打工所得的二两粮食杂面，我给你，你拿回去，你们全家人吃，这样我们两家人都能熬过这个寒冷的冬天了。”王五听到这个决定，心情犹如雨过天晴，顿时无比高兴，连忙说道：“那就听岳父的！”
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