时至月初，又到了朱家各院发放月例的日子。
朱老夫人管理朱家多年，但是碍于上了年纪，一早就把府中内宅主事的权利交给了大儿媳妇黎氏，自己则是慢慢开始吃斋念佛，只有，每逢大事之时才会出面做主。虽然，表面上看着像是让出了家主的位置，但其实，也只不过给了黎氏一个好听的虚名而已。
朱家真正的权利，全部都还在老夫人的手里头牢牢地攥着呢。她倒也不是信不过黎氏和柴氏，只是自认为，自己是天生的操心劳累命，躲不得清闲，一旦闲下来，身体就开始这里不得劲那里的不舒服，整天不是头痛，就是胸口痛，总之，全身上下没一处舒服的地方。
与其闲着生病，还不如忙忙叨叨的过一天算一天。
朱家的子嗣虽然不多，只有长房和二房两房人，但是，上上下下加起来却有一百多号人，管理起来绝非易事。想要做到一碗水端平，样样周全，事无巨细，光凭力气和心意，还是不够的，最重要的还是知人善任。
作为老夫人身边最得力的助手，杨妈妈毫无疑问是朱府中最有体面的下人。她是老夫人当年的陪嫁，跟在她的身边将近四十年的光景，她的儿子齐大福，如今在朱家旗下的永隆粮铺做大掌柜，二儿子齐大龙则是在朱家通州的绸缎庄子里做账房先生，在外皆是有头有脸的人物。
杨妈妈虽然识字不多，算账却是一等一的精明，时时刻刻替老夫人守着账本，但凡看见单笔越过五十两银子的花销，都会暗暗记下，待到晚饭之后，亲自向她一一仔细禀报。
上两个月里，因为朱家要办红白喜事，各院各处的月例银子跟着有所消减，日子看似清淡，实则奢华依旧。
早饭过后，朱老夫人把黎氏和柴氏叫到自己屋里说话，闭着眼睛，微微沉吟道：“今儿是放月例的日子，回头让月尘那孩子也过来看看，府中的事情太多，是时候让她开始一点一点学起来了。”
黎氏和柴氏闻言，皆是一怔。
沈月尘进府还不足一月，老夫人突然提议让她学习管理家事，难不成是有什么新的打算不成？
黎氏笑了下道：“那孩子进府不久，年纪又小，现在就学习家事的话，未免有些太早了……”
老夫人闭着眼睛：“不早了，女子一过及笄之礼，便是真正的大人了。你就让她跟着你，慢慢从头学起。如今，你们的年纪也不小了，也是时候躲躲清闲，安安心心地等着抱孙子了。”
黎氏听了这话，脸色微微一变，心里憋屈却无话可说，完全不明白老太太突然唱得哪一出？难道是对她有所不满，所以才会临时起意？
黎氏的脸色不好，柴氏的脸色又何尝不是是满心不悦。这些年来，她们二人为了朱家操了不少的心，就算没有功劳也有苦劳，现在孙媳妇才一进门，她们就要跟着一同让位了不成。虽然只是个虚名，但也是个挂着肥肉的美差，任谁也不愿意轻易松手。
在朱家，朱老爷子素来是甩手掌柜的，整日喝酒玩乐，悠闲自在。所以，内宅的事情，全都是老夫人自己一个人说的算，朱老爷子也从不插手，给足了她颜面。
黎氏得了老夫人的嘱咐，自然不敢马虎，只差身边的周婆子把沈月尘请过来。
这会，沈月尘刚刚吃过药丸，正准备忙里偷闲，小憩片刻。
谁知，周婆子躬身进来请道：“老夫人和大夫人请大少奶奶过去一趟。”
沈月尘知道今天是个重要的日子，忙重新梳妆一番，又换了身衣裳，方才随着婆子一道过去。
“大少奶奶请。”周婆子不劳丫鬟们伸手，亲自走在了前边儿给她打起帘子。
行礼过后，黎氏让她落座，把老夫人的意思简单明了地转述给她。
沈月尘闻言一惊，脸色微微有些不自然，赶忙起身福了福：“妾身感激老夫人的抬举，妾身实在感激不尽，妾身能得长辈们的亲自教导，真真是上辈子修来的福分，妾身一定虚心好学，恪守妇道，不辜负您们的期望。”她虽然惊喜，却没有推却，顺着老太太的意思应承了下来。
黎氏闻此，眼中闪过一丝厉芒。原以为她会推辞来着，谁知，她非但没有推辞，反而如此不知天高地厚，竟然还敢厚着脸皮答应。
柴氏不由得在心中暗觉后悔，当初自己不该出面替她说什么好话，还以为她是个生不出孩子的闷葫芦呢……
老夫人见她大大方方，毫不扭捏的样子，心里更乐了，便道：“恩，你一直是个妥当的孩子，凡事记得多学多看，有什么不明白或者不懂的，要好好向你的母亲请教。”
沈月尘又是福一福身，“是，妾身谨遵老夫人叮嘱。”
老夫人含笑点点头，身子懒洋洋靠在软枕上，微微叹了口气，忽地用手捏了捏自己的肩膀，“将来的日子都是属于你们这些年轻人的。府中的事情又多又杂，料理起来不容易，你们的父母亲也已经是上了年纪的人，也该让他们享享清福了。人啊，不服老是不行的……”
她的话音刚落，黎氏便出声道：“母亲您哪里年纪大了，母亲如今正值盛年啊。”说完，便连忙起身想去帮她按捏一下肩膀。
老夫人摆一摆手：“使不得，这等事情怎么能让你来做呢？你坐着，坐。”
沈月尘闻言，随即起身走了过去，含笑道：“母亲，请让妾身来吧。”
她是小辈，伺候长辈是本分，可此时落在黎氏眼里，便突然有了几分巴结讨好之意。
老夫人只希望她们做做样子，无心使唤她们，片刻之后，便挥了挥手，示意让她们退下。
黎氏和柴氏要去正厅办事，沈月尘跟随其后，心里隐隐打着鼓，暗中打定主意，自己既然答应了老夫人，就不能只是说说而已，必然要拿出些成绩出来才行。就算，黎氏不高兴，她也不能什么都不做。掌管家事，就等同于在朱家树立根基，事关她的体面和身份，绝不容许有丝毫大意。
朱老夫人待她们走了之后，携着杨妈妈去往佛堂中，一面不停地转动着佛珠，一面轻轻地敲打着木鱼，隔了半响才缓缓出声道：“杨妈，你觉得月尘那孩子怎么样？”
杨妈垂手静立，轻声道：“老身觉得大少奶奶性情温和，心思敏捷，是个外柔内刚之人。”
“哦？”老夫人手中的木鱼停了一停，只道：“你说说看？”
杨妈妈继续道：“老身觉得大少奶奶看似温和安静，实则内心是一个很有想法的人……”
老夫人转着佛珠，微微点头：“恩，还是你的眼睛毒。”
深宅闺阁中出身的女子，有哪个看着不是言语安静，性情和顺，可是一旦到了人后，便又会变成另外一番模样了。
杨妈妈低一低头：“老身唐突了，还望夫人赎罪。”
“什么罪不罪的，我就是喜欢听你说实话。”老夫人望了望佛龛上的观世音像，继续道：“你替我留意着些，看看那孩子办事如何？”
杨妈妈笑笑：“是，老身明白了。”
老夫人不是喜欢心血来潮的人，今日之所以要让沈月尘随着黎氏柴氏一同办事，为的就是试一试她的成色。若她办得妥当，自然是好，若她经不住刁难，撑不住场面，办得不好，也没什么大碍，还可以说她年纪不大，需要历练，一语带过即可。
分发月例，本也算不得什么大事，过过账，领领银子就可以了。只是，各院各处的管事婆子领完银子，还有不少大大小小地杂事禀报请示。
内宅的琐事，多到数也数不清……前几日老爷子身边的一位老姨娘生病去世了，要办丧事，少说也得花上一百两银子……昨儿一早，大门外又来了几位八竿子打不着的穷亲戚上门送礼托事，只送来了两筐酸枣子，却拿回去了十两银子的路费……还有就是丫鬟婆子们间，那点子不痛不痒的小事，什么谁和谁赌钱赌急了之后，打架打花了脸，又或者家里老父去世要告假回家戴孝……
沈月尘听了一上午，连喝了三杯茶，却还是觉得脑子发沉。黎氏倒是一派平静，仿佛已经是见怪不怪了，只把那负责管事的婆子叫到跟前，该赏的赏，该罚的罚，该训斥的训斥，若是遇到需要动手才能解气的事，便会让身边的婆子出手代劳，只把那惹是生非的人打得鼻青脸肿，抽抽噎噎。
柴氏也是同样赏罚分明，芊芊玉指一伸，指着那些个挨了打还哭哭啼啼的婆子们道：“别以为你们在府里呆的时间长了，就觉得自己有体面了。白天偷懒，晚上贪嘴，没一个是中用的。奴才的体面，都是主子给的，既然你们自己不识好歹，那就别怪我们这些做主子的不仁慈。午后派人把牙婆子找来，把这些没心没肺的东西都卖出去，免得留着碍眼！”
卖身为奴，能跟着主人衣食无忧便是好命了。若是再被那些黑心牙婆子收去，后果将是苦不堪言，稍微年轻一点儿地会被送到妓院或者私窑，稍微年纪大一些的，则会被送到一些下三滥的地方，给那些言行粗鲁的下等人做牛做马，直到活活累死。
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