夜幕降临，华灯初上，宁渊的马车却驶向了城外漆黑的官道。街市上的喧嚣渐渐被抛在身后，只有车轮碾压落叶的沙沙声在耳边回响。
“爷，已经到落霞镇了，可是……”随从掀开车帘，语气有些迟疑。
宁渊走下马车，看着眼前这座寂静的小镇，心中疑惑更甚。按照楚堂哥所说，这里应该有一家常年与邻国商贾交易的店铺，可是现在整条街都空无一人，家家户户门窗紧闭，仿佛一座死城。
他走进其中一家店铺，只见里面空空荡荡，货架上落满灰尘，显然已经许久没有人来过。
“去查，看看这里究竟发生了什么事。”宁渊眉头紧锁，一种不祥的预感涌上心头。
与此同时，楚家祠堂内，楚堂哥正悠闲地品着茶，得知宁渊已经离开楚家，他嘴角勾起一抹冷笑。
“张谋士，你说宁渊会不会发现什么？”楚堂哥放下茶杯，漫不经心地问道。
“少爷放心，我已经安排妥当，就算宁渊再聪明，也绝不可能找到任何证据。”站在一旁的张谋士胸有成竹地回答道。
“那就好。”楚堂哥满意地点了点头，“只要除掉宁渊这个眼中钉，瑶儿和楚家的一切就都是我的了。”
夜色渐深，宁渊一行人经过一路的调查，却始终一无所获，仿佛被人刻意抹去了一般。就在他们准备返回城中时，突然从路边窜出一群黑衣人，手持利刃，向他们袭来。
宁渊早有防备，抽出腰间佩剑，与黑衣人缠斗在一起。这些黑衣人个个武艺高强，招招狠辣，显然是经过特殊训练的杀手。一番激战过后，宁渊虽然成功击退了黑衣人，自己却也不幸负伤。
“爷，您没事吧？”随从焦急地问道。
宁渊捂着受伤的胳膊，冷峻的脸上满是寒霜，“看来，有人不想让我查下去……”
而此时，被囚禁在柴房中的楚瑶，脑海中突然闪过一个细节……那封本该被她销毁的信件草稿，怎么会出现在案发现场？
“孙丫鬟，你过来……”
“孙丫鬟，你过来……”楚瑶招手唤来一直守在柴房外的孙丫鬟，压低声音问道，“我之前让你处理的那封信，你可还记得？”
孙丫鬟愣了一下，随即明白过来楚瑶指的是哪一封信，“小姐说的是那封寄给李老板，后来您又改了主意的信吗？奴婢按您的吩咐烧掉了呀。”
楚瑶秀眉紧蹙，脑海中不断回放着宁渊离去前的神情，以及那封本该被销毁的信件草稿，心中疑云更甚，“不对，那封信有问题……你快去我房里仔细找找，看是否还有遗漏的草稿。”
孙丫鬟虽不明所以，但也不敢耽搁，匆匆忙忙赶往楚瑶的闺房。房间里的一切都保持着楚瑶被抓走时的样子，孙丫鬟仔细翻找着书桌、抽屉，甚至连花瓶底部都没放过。
功夫不负有心人，孙丫鬟终于在一个不起眼的角落里找到几张被揉成一团的信纸。她小心翼翼地将纸团展开，发现上面的字迹确实是楚瑶的笔迹，但内容却与她之前销毁的那封信有些出入。
“怎么会这样？”孙丫鬟惊呼出声，这些被篡改过的内容，足以成为陷害楚瑶的“铁证”！
与此同时，宁渊强忍着伤痛，回到了城中。他知道仅凭自己一己之力很难与楚家抗衡，必须找到更多对楚瑶有利的证据。他首先想到的是与楚瑶有过生意往来的商人，希望能从他们口中得到一些线索。
然而，当宁渊找到那些商人时，却遭到了他们的冷眼和拒绝。这些人虽然敬佩宁渊的为人，但更害怕得罪楚家这个庞然大物。在他们眼中，楚瑶一个小女子，如何斗得过在朝中根深蒂固的楚家？
“宁公子，您就别为难我们了，我们这些小本生意，哪里经得起楚家的折腾啊！”一个年迈的商人苦着脸说道，“您还是回去吧，别再管这件事了……”
宁渊心中虽然失望，却也理解他们的难处。他并没有放弃，而是继续寻找着下一个目标。他知道，在这个世界上，总有一些人是不会轻易向强权低头的……
夜色更深，楚家祠堂内灯火通明。楚堂哥坐在太师椅上，脸上带着一丝得意的笑容。他端起茶杯，轻轻抿了一口，慢悠悠地说道：“张谋士，事情办得怎么样了？”
“回禀少爷，一切都按照您的吩咐安排妥当了。”张谋士躬身说道，“我已经派人散布消息，就说……”
家族祠堂内，几位长老聚集在一起讨论局势。“我没想到瑶瑶会做出这样的事，”一位长老叹息着，失望地摇了摇头。另一位一直喜欢楚瑶的长老争辩道：“但我们还没听到瑶瑶的说法呢。这可能都是误会！”然而，他的话遭到了怀疑的目光。楚堂哥散布的谣言有效地影响了家族中许多人的看法。
而在城中，宁渊也开始行动起来。他在商会里召集了自己所有的心腹，将楚瑶被陷害的来龙去脉详细讲述了一遍，并下达了命令：“我要你们不惜一切代价，彻查楚堂哥这些年来的所作所为，尤其是与他来往密切的生意伙伴，以及他名下所有产业的账目往来，决不能放过任何蛛丝马迹！”
众人领命而去，宁渊独自一人站在窗边，望着远处被夜幕笼罩的楚家宅院，心中充满了担忧和焦虑。就在这时，一只信鸽扑棱着翅膀落在了窗台上，宁渊解下信鸽脚上的竹筒，打开一看，脸色顿时变得无比凝重。
这封信，正是来自被关押在柴房中的楚瑶……信中，楚瑶将自己发现信件草稿被篡改的细节，以及她的一些推断告诉了宁渊，并让他务必小心行事，切勿打草惊蛇。
宁渊看完信，眉头紧锁，陷入沉思。楚瑶在信中提到的一个细节，引起了他的注意：楚堂哥似乎在暗中与一个神秘的商人来往密切，而这个商人的背景，却十分可疑……
“难道说……”宁渊猛然间意识到了什么，猛地抬起头，眼中闪过一道精光。
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