孙密探蹲在废弃房屋的角落里，目光锐利地扫视着地面。这里落满灰尘，显然很久无人居住，然而，在靠近墙壁的地方，灰尘的厚度却略微浅一些，像是有什么东西曾经摆放在那里，又被挪动过。他伸手轻轻拂去表面的灰尘，露出了底下凌乱的痕迹，像是挣扎的抓痕。
“大人，您看这里！”孙密探指着墙角的一堆杂草，草堆明显被人翻动过，几根断裂的草茎散落在周围。他拨开草堆，发现下面压着一块碎裂的瓷片，瓷片背面沾着几粒干涸的米粒。孙密探小心翼翼地将瓷片捡起来，仔细端详着。
“这是……”他心头一震，立刻想到了楚瑶被囚禁时的那碗糙米饭。他连忙将瓷片用布包好，快马加鞭地赶回宁渊身边。
“大人，属下在城北的废弃房屋里发现了这个。”孙密探将包裹着瓷片的布递给宁渊。
宁渊接过布包，一层层地打开，看到那块沾着米粒的碎瓷片，他的瞳孔骤然紧缩。他认得这瓷片的花纹，是楚府的样式。他拿起瓷片，仔细观察，指尖触碰到碗沿处一个几乎难以察觉的刻痕，一个模糊的“北”字。
“北……”宁渊低声重复着这个字，心中涌起一股复杂的情绪。楚瑶果然机智，即便身处险境，也不忘留下线索。“城北……废弃房屋……”他来回踱步，脑海中飞速地运转着。如果楚瑶曾经被囚禁在这里，那么绑匪为什么要将她转移？他们又会把她转移到哪里？
宁渊的目光落在了地图上，城北的区域并不大，除了几处荒地之外，就只有一个地方——城中最大的地下交易场所，销金窟。那个地方鱼龙混杂，是藏污纳垢的最佳场所。“难道……”宁渊心中隐隐有了一个猜测。
“大人，我们现在怎么办？”孙密探见宁渊面色凝重，小心翼翼地问道。
“去销金窟。”宁渊语气坚定，眼中闪烁着寒光。他有一种预感，楚瑶就在那里。
销金窟位于城中一处偏僻的巷子里，入口隐蔽，戒备森严。宁渊和孙密探乔装打扮一番，混入了人群之中。销金窟内灯红酒绿，喧嚣嘈杂，各种交易在这里进行着。宁渊一边观察着周围的环境，一边留意着是否有楚瑶的踪迹，然而，他却意外地发现了一个熟悉的身影——李富商。李富商鬼鬼祟祟地与一个黑衣人交谈着，神色慌张，似乎在密谋着什么。宁渊不动声色地靠近，想要听清他们的谈话内容。
“记住，一定要……”李富商压低声音说道，然而，他的话还没说完，就被一声突如其来的巨响打断了……
巨响来自销金窟深处，像是有什么东西爆炸了。人群顿时骚动起来，惊叫声、咒骂声此起彼伏。混乱中，李富商和黑衣人趁机溜走，消失在人群中。宁渊心知不好，立刻对孙密探说道：“你去查探爆炸的原因，我去追李富商！”
宁渊紧追着李富商的身影，穿过拥挤的人群，来到销金窟的后门。李富商已经不见了踪影，只留下空荡荡的小巷和散落在地的几枚铜钱。宁渊捡起一枚铜钱，仔细端详，发现这铜钱的样式十分特殊，并非市面上流通的货币。他将铜钱收好，心中更加确信李富商与绑架案脱不了干系。
回到楚府后，宁渊立即派人暗中调查李富商。李富商是城中有名的富商，生意做得很大，涉及各个领域，表面上看起来风光无限，背地里却有不少见不得人的生意。调查显示，李富商与销金窟的老板关系密切，经常出入那里，而且他最近的资金流动异常频繁，有大笔来源不明的钱款流入他的账户。
第二天，宁渊亲自登门拜访李富商。李富商故作惊讶，连忙将宁渊迎进府中。“宁老爷大驾光临，真是蓬荜生辉啊！不知有何贵干？”
“李老爷，明人不说暗话，”宁渊开门见山地说道，“楚瑶失踪一事，想必你也听说了。”
李富商一脸无辜地摊开双手，“宁老爷，这事我当然听说了，楚小姐失踪，我也很惋惜啊！可是，这跟我有什么关系呢？”
“李老爷，我的人在销金窟看到了你，而且你还和一个黑衣人秘密交谈，不知你们在谈些什么？”宁渊紧紧盯着李富商的眼睛，不放过他任何一个细微的表情变化。
李富商脸色微微一变，随即恢复了平静，“宁老爷，您一定是误会了。我确实去了销金窟，但只是去谈一笔生意而已。至于那个黑衣人，我只是偶然遇到的，并不认识他。”
“哦？是吗？”宁渊冷笑一声，“那么，这枚铜钱，李老爷可认识？”他将从销金窟后巷捡到的那枚特殊样式的铜钱放在桌上。
李富商的瞳孔骤然紧缩，但他很快掩饰了过去，“这……这只是一枚普通的铜钱，我怎么会认识呢？”
“李老爷，我希望你能配合我的调查，否则……”宁渊语气冰冷，话语中带着一丝威胁。
李富商连忙说道：“宁老爷，我愿意配合调查，我与绑架案毫无关系，请您相信我！”
宁渊没有再说什么，起身离开了李府。他虽然没有确凿的证据证明李富商就是绑匪，但他心中的怀疑却越来越深。他相信，只要继续追查下去，真相终将浮出水面。
与此同时，孙密探继续在城北的废弃房屋附近搜寻线索。他发现，这附近有很多形迹可疑的人，他们隐藏得很深，很难接近。孙密探意识到，这些很可能就是绑匪的眼线……他悄悄地靠近一个眼线，低声说道：“你……”孙密探压低帽檐，尽量让自己融入周围的环境。城北的废弃房屋附近，空气中弥漫着腐朽和霉味，几只野狗在垃圾堆里翻找食物，发出令人作呕的咀嚼声。他观察着周围的一切，试图从蛛丝马迹中找到突破口。那些眼线隐藏得很深，如同潜伏在暗处的毒蛇，稍有不慎就会暴露自己。他们衣着普通，混迹在人群中，很难辨认。但孙密探经验丰富，他注意到这些人眼神游离，总是下意识地关注着周围的动静，而且他们之间似乎有一种默契的联系，即使没有言语交流，也能通过眼神和手势传递信息。
他悄悄地靠近一个眼线，一个看起来像是乞丐的男子，蓬头垢面，衣衫褴褛。孙密探低声问道：“兄弟，最近城里不太平啊，你在这儿做什么？”
乞丐警惕地看了他一眼，“讨饭啊，还能做什么？”
“讨饭？我看你眼神精明，不像是个普通的乞丐。”孙密探不动声色地观察着乞丐的反应。
乞丐眼神闪烁，“你、你说什么？我就是个乞丐！别打扰我讨饭！”说完，他转身就想走。
孙密探一把抓住他的胳膊，“别急着走啊，兄弟，我看你面善，想跟你打听点事。”
乞丐挣扎着，“我没啥好打听的，你放开我！”
孙密探加重了手上的力道，“我听说最近这附近有人失踪了，你知道些什么吗？”
乞丐的脸色瞬间变得煞白，“我、我不知道……”
就在这时，另一个眼线出现了，他装作路过的样子，靠近孙密探，低声道：“官爷，您这是做什么？这位大哥只是个乞丐，您别为难他。”
孙密探心中冷笑，看来这些眼线果然是互相照应的。他松开了乞丐，装作若无其事的样子，“没事，我就是随便问问。”
两个眼线对视一眼，迅速离开了。孙密探知道，自己已经打草惊蛇，必须尽快想办法突破他们的防线。
另一边，宁渊心急如焚，他恨不得立刻冲进地下交易场所，将楚瑶救出来。但张捕快拦住了他，“宁老爷，您冷静点！现在我们还没有掌握确凿的证据，如果贸然行动，只会打草惊蛇，让楚小姐陷入更危险的境地。”
“可是，我等不了了！瑶儿她……”宁渊的声音有些哽咽。
“我知道您担心楚小姐，但我们必须从长计议。地下交易场所戒备森严，我们必须找到合适的时机才能行动。”张捕快劝说道。
宁渊紧紧地握着拳头，他知道张捕快说得对，但他实在无法忍受楚瑶被困的每一分每一秒。
在阴暗潮湿的地下交易场所，楚瑶蜷缩在一个角落里，她不知道宁渊是否已经发现了线索，也不知道自己何时才能重见天日。恐惧和绝望像潮水般涌来，但她仍然强迫自己保持冷静，她相信宁渊一定会来救她。
突然，她听到一阵细微的脚步声，由远及近……有人来了。是宁渊吗？还是……
“谁？”楚瑶低声问道，声音颤抖着。
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