楚瑶的身影消失在街角，宁渊在暗处站了许久，直到夜色完全笼罩了街道才动身离开。回到书房，他立刻展开城中各家商铺的经营状况图，这是他这些日子以来，为了暗中保护楚家而绘制的。
“老爷，这是今天新收集到的消息。”一名暗卫悄无声息地出现，将几张写满蝇头小字的纸张呈递上来。
宁渊接过，仔细阅读，眉头逐渐舒展开来。这几日，他动用关系，不动声色地打压了几家想要趁机吞并楚家产业的商铺。这些商铺背后的靠山，有些忌惮他的势力，已经有所收敛。
“继续盯着，不要放松警惕。”宁渊将纸张递回，眼中闪过一丝寒光，“还有，查清楚是谁在背后散布楚家谣言，我要让他们付出代价！”
“是！”暗卫领命，如同一道影子般消失在书房。
与此同时，楚家内院，马管家正在焦急地来回踱步。自从上次抓到潜入者后，他就加强了府内的守卫，可那种被人暗中窥视的感觉却始终挥之不去。
“奇怪，那些对楚家虎视眈眈的商家，最近怎么都偃旗息鼓了？”马管家百思不得其解，那些人可不是什么善男信女，怎么会轻易放弃到嘴的肥肉？
他心中隐隐觉得，这背后似乎有一股神秘的力量在暗中帮助楚家。可是，这股力量究竟来自何处？
马管家的目光扫过院中来来往往的仆人，心中暗自决定，看来得好好排查一下，看看府内是否有人暗通款曲，走漏了消息……
而此时，楚瑶正坐在书房中，仔细翻阅着账本。连她自己都没有察觉到，最近几日，她处理起生意上的事情来，竟是比以往更加得心应手。
“难道是最近时运变好了？”楚瑶放下账本，心中暗自思忖。她决定，要趁着这股好运，将楚家生意拓展到更远的地方……她拿起毛笔，沾了沾墨汁，准备在那张空白的宣纸上，写下新的计划……
楚瑶放下毛笔，目光炯炯，新的计划在心中逐渐成型。她决定，要利用江南今年丰收的丝绸，抢占北方市场。
“来人！”她唤来心腹家丁，“你亲自走一趟，去城外绸缎庄，就说我要今年上好的云锦，有多少要多少！”
家丁领命而去，楚瑶又开始细细研究起北方的地图，思考着最佳的路线和销售策略。这股莫名的自信和底气，让她在面对困境时，不再像从前那样慌张失措，反而多了一份运筹帷幄的沉稳。
另一边，宁渊坐在书房中，看着桌上来自北方的最新市价情报，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。他提笔写下一封密信，内容是关于北方几家急需处理囤积丝绸的商铺信息，以及他们能够接受的最低价格。
“将这封信，交给楚家大小姐。”他将信笺交给暗卫，语气中带着一丝连自己都未曾察觉的温柔，“记住，一定要隐秘，不能让她知道我的身份。”
“是！”暗卫领命而去，宁渊起身走到窗边，望着楚家府邸的方向，心中五味杂陈。他多想光明正大的站在她身边，为她遮风挡雨，而不是像现在这样，只能躲在暗处，默默守护。
“可是，瑶儿，如果让你知道是我在帮你，你会原谅我当初的所作所为吗？”他的眼中闪过一丝痛苦和挣扎，但很快便被坚定所取代，“无论如何，我都会护你周全，直到你……愿意重新接受我为止。”
几日后，楚瑶看着源源不断运往北方的丝绸，脸上露出了满意的笑容。这一批丝绸，她以极低的价格从本地收购，又以高出市场价三成的价格卖给了北方的商家，利润相当可观。
“小姐真是经商奇才，这次北方的生意，可是让我们赚了不少！”陪在她身边的，是新上任的账房先生，他看着账本上的数字，笑得合不拢嘴。
楚瑶心中虽然也高兴，但更多的是疑惑。她总觉得，这一切顺利得有些不真实，就好像……有人在暗中帮助她一样。
“你去查一下，最近这批丝绸的来源和去向，我要知道所有细节。”楚瑶不动声色地吩咐道，账房先生领命退下，楚瑶独自一人站在窗边，望着远处的街景，心中暗自思忖：“这背后，究竟是谁在帮我呢？”
与此同时，管家马福也在仔细翻阅着最近的账目。他总觉得，自从上次抓到潜入者之后，府里就发生了一些微妙的变化，尤其是账目上的往来，似乎有些难以解释的去向……
夕阳西下，金色的余晖洒在楚家书房的窗棂上，为案几上的账簿镀上了一层朦胧的光晕。马福眉头紧锁，手指在账目间来回移动，仿佛一位经验老道的猎手，试图从杂乱无章的数字中，寻觅到潜藏其中的猎物。
“奇怪，这批丝绸的进价，明显低于市场价，而且……”马福喃喃自语，目光落在账簿上一个被刻意模糊处理的印章上，“这枚印章……似乎在哪里见过……”
他努力回忆着，突然，脑海中闪过一道灵光，“是了！这印章的纹路，和上次潜入者身上搜到的信物有些相似！”
马福心中一紧，难道说，暗中帮助楚家的，和那些潜入者是同一伙人？可是，他们为什么要这样做？是为了取得楚家的信任，然后伺机而动吗？
想到这里，马福不禁出了一身冷汗，他意识到，这件事非同小可，必须尽快查清真相，否则后果不堪设想。
与此同时，楚瑶正倚窗而立，望着院中随风摇曳的竹影，思绪却飘向了远方。她想起宁渊那双深邃的眼眸，想起他霸道却又温柔的怀抱，想起他曾经说过，要一生一世守护自己……
“如果他在的话，这些问题，应该都能迎刃而解吧……”楚瑶心中闪过一丝苦涩，但很快便被她强行压了下去，“不，我不能再依赖他了，我必须依靠自己的力量！”
她深吸一口气，努力让自己冷静下来，可是，心中那股莫名的不安，却怎么也挥之不去。
另一边，马福的调查也陷入了僵局。他派人暗中调查了所有与楚家有生意往来的商户，却都没有发现任何可疑之处。那些低价出售丝绸的商家，似乎只是一些普通的商人，并没有什么特殊背景。
“难道说，是我多虑了？”马福心中不禁产生了一丝动摇，但多年的经验告诉他，事情绝对没有那么简单。
就在这时，一名家丁急匆匆地跑了进来，“马管家，城外绸缎庄的林掌柜派人传来消息……”
马福心中一沉，一种不祥的预感涌上心头，“什么事，慢慢说！”
家丁喘了口气，急促地说道，“林掌柜说，咱们在城外的几家店铺，都被人……被人……”
“被人怎么了？”马福追问道。
“被人恶意损坏了！所有的货物都被……”家丁的声音戛然而止，因为他看到，马福的脸色，已经变得一片惨白……
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