“城西那块地皮，目前有三家实力雄厚的商家参与竞标，分别是……”李掌柜顿了顿，小心地观察着楚瑶的神色，“分别是王家、赵家，还有……宁家。”
听到“宁家”二字，楚瑶握着茶杯的手指微微一紧，茶水泛起一丝涟漪。她极力克制着自己的情绪，语气平静地问道：“这三家，哪家对这块地皮势在必得？”
“回小姐，据老朽多方打探，这三家都对城西那块地志在必得，毕竟那块地地理位置优越，是建造码头的绝佳位置，一旦建成，利润不可估量。”李掌柜说着，面露难色，“只是……”
“只是什么？李掌柜但说无妨。”楚瑶放下茶杯，示意李掌柜直言。
“只是，我们楚家目前资金周转有些困难，如果要参与竞标，恐怕……”李掌柜没有再说下去，但其中的意思已经不言而喻。
楚瑶自然明白李掌柜的顾虑，父亲病倒前，为了拓展新的商路，已经投入了大量的资金，如今家族产业链条吃紧，资金确实是她面临的一道难题。
“李掌柜不必担心，资金的事情，我会想办法解决。”楚瑶语气坚定，眼中闪烁着自信的光芒，“城西码头这个项目，我们楚家必须拿下！”
李掌柜见楚瑶如此坚决，心中稍稍安定，他跟随老爷多年，深知这位大小姐虽然年轻，但做事果决，颇有老爷当年风范。
接下来的几日，楚瑶几乎没有合眼，她仔细翻阅着账本，重新核算着家族各产业的可调用资金，并召集各商号的管事，商讨应对之策。
然而，事情的进展并不顺利，一些家族内部的元老，对楚瑶一个年轻女子掌管家族生意颇有微词，更对她在资金如此紧张的情况下还要冒险竞标城西码头表示反对。
“大小姐，恕老朽直言，您年纪尚轻，很多事情没有经验，如今老爷病重，您更应该以稳妥为主，守住家业才是要紧事啊！”一位头发花白的管事语气沉重地说道，言语间满是不赞同。
“王叔，您的话我明白，但我意已决，城西码头这个项目，我一定要做。”楚瑶语气坚定，目光扫过在座的各位管事，“我知道各位叔伯对我一个女子掌管家族生意有所顾虑，但我向各位保证，我一定会尽我所能，带领楚家走向更加辉煌的未来！”
众人见楚瑶态度如此坚决，也不好再说什么，只是心中依然充满了担忧……
“小姐，城西码头那边好像开始动工了！”王丫鬟慌慌张张地跑进书房，语气急促。楚瑶猛地抬头，手中的账本滑落到桌案，发出一声闷响……
楚瑶匆匆起身，快步走到窗边，远远望去，城西那块地皮上果然已经搭起了棚架，隐约可见工人们忙碌的身影。怎么会这样？消息确定吗？楚瑶的心中充满了疑惑，明明竞标结果还未公布，为何宁家会突然动工？
“小姐，消息千真万确，奴婢亲眼所见！”王丫鬟语气肯定，脸上写满了担忧，“小姐，这可如何是好？难道……难道我们真的要错失这个机会吗？”
楚瑶没有说话，只是紧紧地握着窗棂，指关节泛着青白。她明白，宁家此举，显然是想打乱她们的阵脚，让他们自乱阵脚，从而坐收渔翁之利。
“小姐，您别担心，奴婢这就去打听清楚，看看这其中是不是有什么误会！”王丫鬟说着，便要转身出门。
“不必了。”楚瑶叫住她，语气中透着一丝疲惫，“此事并非误会，宁家既然已经动工，想必是势在必得，我们再做挣扎，也无济于事。”
此时，宁渊正站在街角一棵茂密的槐树下，目光深邃地望着楚家大宅的方向。这几日，他费尽心思才打听到，原来城西码头这个项目，是由楚瑶全权负责。得知这个消息后，他的心中五味杂陈，既担心楚瑶独自面对如此重大的项目会力不从心，又希望能为她做些什么。
“宁总，我们真的不进去吗？您已经在这里站了很久了……”一旁的助理小心翼翼地问道。
“不了，她不想见我。”宁渊收回目光，语气中带着一丝苦涩，“我们走吧。”
宁渊知道，以楚瑶现在的状况，肯定不会愿意接受他的帮助，他唯一能做的，就是默默地守护着她，在她需要的时候，第一时间出现在她身边。
楚瑶并不知道宁渊的心思，她强迫自己冷静下来，开始重新审视整个项目。她深入市场调研，走访商户，了解市场需求，却发现市场趋势与之前预估的有所不同，码头的货物吞吐量远超预期，原定的方案已经无法满足实际需求。
这意味着，她必须重新调整项目计划，扩大码头规模，增加基础设施建设，而这又将需要更多的资金投入。
时间紧迫，楚瑶几乎每天都把自己关在书房里，研究图纸，核算成本，寻找解决方案。王丫鬟看在眼里，疼在心里，却也帮不上什么忙，只能默默地为她添茶送饭，陪着她熬夜加班。
“小姐，您已经一天一夜没合眼了，多少吃点东西吧。”王丫鬟端着一碗清粥，心疼地看着楚瑶。
楚瑶揉了揉酸涩的眼睛，接过清粥，却食不知味。她放下碗筷，语气坚定地说道：“丫鬟，替我研墨，我要连夜修改方案。”
王丫鬟知道自己劝不住她，只能默默地叹了口气，转身去准备笔墨。窗外，夜色深沉，一轮弯月高悬空中，仿佛在静静地注视着这一切……
楚瑶揉着眉心，将修改后的方案递给对面的中年男人，“刘老板，码头的货物吞吐量你也看到了，我的方案都是基于实际情况作出的合理调整，如果您坚持之前的条件，恕楚家无法合作。”
刘老板接过方案，仔细翻阅着，脸上看不出喜怒。他摸着下巴上的胡须，语气带着几分试探，“楚小姐，你也是生意场上的人，应该明白我的顾虑，扩大规模意味着风险，我要求提高分成比例也是为了规避风险。”
“风险与机遇并存，我相信刘老板的眼光不会仅限于眼前的蝇头小利。”楚瑶语气沉稳，不卑不亢，“我提出的方案，不仅能最大程度地利用码头资源，也能为我们双方带来更丰厚的回报，不是吗？”
刘老板深深地看了楚瑶一眼，眼中闪过一丝赞赏。这小姑娘年纪轻轻，却如此沉着冷静，思路清晰，实在难得。
“好，就按你说的办！”刘老板爽快地答应了，“我相信楚小姐的能力！”
从酒楼出来，夕阳西下，晚霞染红了半边天。王丫鬟搀扶着楚瑶，语气中带着几分敬佩，“小姐，您真是太厉害了！那个刘老板可是出了名的难缠，您竟然三言两语就说服了他！”
楚瑶笑了笑，没有说话。她知道，这场谈判的胜利，不仅仅是因为她的口才，更是因为她对项目的深入了解和对市场的精准把握。
这一切，都被不远处的宁渊看在眼里。他躲在人群中，看着楚瑶与人周旋，唇枪舌剑，将楚家的利益维护得滴水不漏。
他突然意识到，自己以前可能真的小看了楚瑶。他一直以为，她只是一个被宠坏的大小姐，需要他的保护。却忘了，楚瑶骨子里，流着的是和他一样的商人血液，她有着不输于任何人的智慧和魄力。
宁渊看着楚瑶远去的背影，心中五味杂陈。他既为楚瑶的坚强和独立感到骄傲，也为自己不能陪伴在她身边而感到失落。
他知道，现在还不是和她相认的时候。他要做的，是让自己变得更加强大，足以与她并肩作战。
宁渊转身离开，他找到一家书店，买了一本关于商业管理的书籍。他要学习楚瑶感兴趣的东西，为下一次的相遇做好准备。
项目虽然取得了一些进展，但楚瑶心里清楚，最关键的决策还没有做出，那就是码头的选址。
夜深人静，楚瑶点燃一根蜡烛，摊开地图，仔细研究着。王丫鬟端着一杯热茶进来，看到楚瑶眉头紧锁的样子，忍不住问道：“小姐，您还在为码头的事情发愁吗？”
“嗯，”楚瑶揉了揉眉心，“码头的选址至关重要，它关系到项目的成败，我必须慎之又慎。”
“小姐，您已经很努力了，我相信您一定能做出最好的选择。”王丫鬟安慰道。
楚瑶点点头，目光落在图纸上，脑海中浮现出几处备选地址的优劣。突然，她像是想到了什么，猛地抬起头，眼神坚定地说：“丫鬟，帮我把李掌柜请来，我有重要的事情要和他商量……”
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