戚显宗率领东路军，包括神机营、忠贞营，以及一些青壮，大约三万人，两百多艘船队。
他们将会沿着长江逆流而上，从荆州出发，经过宜昌、巴东等地，进入四川。
长江在这一段水流湍急，行船有一定的风险，特别是在三峡地区，暗礁、险滩众多。
袁宗第在甲板上急得团团转，扭头对牛金星说道:“老牛，高一功那厮清剿一股水寇，怎么这么久，莫非水寇大有来头？”
牛金星摇着扇子，漫不经心的说道:“如果牛某所料不差，这些水寇定是‘摇黄十三家’的余孽，占据奉节，劫掠过往商旅。”
“摇黄十三家？袁宗第疑惑道:“他们不是被张献忠给打压下去了吗，怎么又死灰复燃了？”
崇祯六年，摇黄十三家在张献忠还没入川时，这些匪寇便在四川作乱，没有任何目的，没有任何口号，就是烧杀抢掠，各路义军均不耻与之为伍。
牛金星嗤笑一声，把长衫裂开，露出大汗淋漓的上身，挥着扇子道:“这我就不知道了，其实说起来，只要川人没有活路，人人吃不饱，那么个个都可以是摇黄十三贼，你说他们灭了也对，没灭也对。”
“书呆子！”
袁宗第恨恨说道，他被绕晕了，直接跺了跺脚，走向船舱的指挥室。
十里开外不断传来喊杀声，那是入川的汉军士卒与遭遇的水寇展开厮杀！
戚显宗趴在指挥室内的甲板上，神情专注的盯着地图上的一个地名。
三峡门户：奉节！
奉节位于长江三峡的起始处，长江三峡是四川与东方之间的重要往来通道。
瞿塘峡也在此处，两岸悬崖峭壁，江面狭窄，水流湍急，是长江航道上的天然险要之地。
汉军要入川，这里是必经之地，戚显宗看的入神，船舱在噔噔噔的传来一阵脚步声。
船舱门被打开了，袁宗第走了进来，苦恼的问道:“戚将军，前面高一功部好像有些麻烦，要不要我带人上去支援一下？”
“不必！”戚显宗摇了摇头，说道:“我军装备了火铳，人人身穿板甲，若是连一群丧家水寇都剿灭不了，就别入川了，回家种地吧。”
袁宗第闻言惊愕了一下，随即想想也是，便不再说话了。
“不对！”戚显宗似乎想起了什么，转头对袁宗第道:“按照日期算来，张献忠的西军与满洲清军应该遭遇了，只是不知是何结果，你还是派人支援支援高一功吧，尽快剿灭这股水寇，我们要尽快入川站稳脚跟！”
袁宗第一喜，当下拱了拱手，领命而去。
十里开外的战斗厮杀声突然高昂，没多久又渐渐减小，直至消失。
当天下午时分，汉军就像一阵旋风一样回来了，他们带着胜利的喜悦和自信，押解着一大群俘虏归来。
戚显宗站在甲板上，远远地看着这一幕，心中不禁涌起一股激动之情，果然，只要吃得饱，饷银充足，汉人的战斗力不是盖的！
他抬起头，目光紧盯着前方，只见黑压压的人群被汉军紧紧地控制着，一批接着一批被押送到甲板上。
这些人中既有男人也有女人，还有年幼的孩子和年迈的老人，他们的身影交织在一起，形成了一幅壮观而又令人心酸的画面。
戚显宗仔细观察着这些被俘者，发现他们身上的衣服破烂不堪，仿佛经历过一场激烈的战斗或长途跋涉。
他们的脸上满是疲惫和恐惧，眼神中透露出对未来的迷茫和不安。
每一个人的表情都是那么真实，让戚显宗不禁为之动容。
他意识到，这些被俘者并非敌人，而是普通的百姓。
“这是水寇？”戚显宗扭头问高一功。
高一功闻言一脸尴尬，解释道:“你当我为何打了这么久，不是拿不下他们，而是子弹不长眼，大伙都不忍屠戮这些老弱病残，弟兄们的枪口抬得老高了……”
说到此处，高一功顿时语塞。
牛金星抚着胡须，眼珠子转了转，站出来解围道:“我看这些人虽然老的老，小的小，可满脸死气，怕是作恶多年了，不如……。”
戚显宗摇了摇头，凝重道:“我明白你的意思，可是我汉军此次北伐，乃吊民伐罪，这些人本来就是老老实实的百姓，作恶不是他们的错！”
牛金星一愣，解释道:“将军三思啊，这些人作恶多端，不杀不足以震慑他人，前路还不知道有多少这样的水寇乱匪，难道我军都要一一攻克？”
“闭嘴！”戚显宗面色一冷，见他一副欲言又止的样子，便知道他们这些文人的心思，他摇了摇头道:“他们以前都是老实巴交的百姓，辛苦劳作一辈子，吃不上一顿饱饭，这不是他们的错，是那腐朽大明朝的错，是上天的错，人连饭都吃不饱了，杀人作恶，在所难免，你们要杀人，我……不同意！”
我不同意！！！
这四个字，说的掷地有声，在场所有人听了后，面色无不动容。
说到底，在场的所有人，谁不是苦哈哈出身，被这戚显宗说中了心中的酸楚，有些人想起自身苦难，竟然有些呜呜低泣出声。
牛金星面色一僵，嘴唇动了动，确是再也不敢出声劝诫了。
那些水寇们死气沉沉的眼睛里，突然有了一丝生机，人群里一阵蠕动，不知是谁带的头，齐齐跪在了地上磕头。
一个似乎是领头模样的中年胡须大汉，跪在地上抬起头，满脸泪痕道:“不知将军是个好人，俺胡不归错了，俺不配给你道谢，竟然与恩人纠缠这么久，我……对不住大家啊！”
戚显宗叹了口气，抬眼看向高一功，高一功点头，表示已经搜过身了，他这才走过去，扶起了那胡不归，说道:“好汉子，咱们是不打不相识，我也不跟你客气，你可有前面各路水寇山贼的信息，快快说予我听。”
“有！”胡不归相信了他的为人，点头说道：“此事说来话长……。”
“慢！”戚显宗挽着胡不归的胳膊，阻止他说话，招手对牛金星道：“牛先生，还在等什么，没看见乡亲们都饿着肚子吗？快速生火做饭，让乡亲们吃顿饱的，乡亲里还有不少娃娃咧，给他们多加点油水，来，胡兄弟，咱们室内说话。”说完，他便拉着胡不归走进屋内。
胡不归被戚显宗拉进屋内后，两人坐下，开始交谈起来。
戚显宗看着胡不归，眼中闪烁着好奇和期待的光芒，问道：“胡兄弟，你刚才说有前面其他水寇的信息要告诉我，是什么事情呢？我已经迫不及待地想知道了。”
胡不归深吸一口气，平复了一下心情，然后缓缓说道：“戚将军，此事关系重大，将军需跟我约法三章，不得残害未归顺的乡亲。”
胡不归的声音低沉而严肃，透露出一种紧迫感。
戚显宗的表情变得凝重起来，他紧盯着胡不归，问道：“好！我答应你，只要他们乖乖听话，我派人发粮，遣送他们南下，让他们安安心心过日子。”
胡不归沉默片刻，然后开口道：“戚将军，不瞒您说，在前面的水寇，他们的境遇比我这股乡亲还不如，要不然也不会让我们占了奉节这个好地方了，这几年川渝商旅断绝，你们再不来，我们其实也活不了多久了……”
…………
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