夜幕低垂，月色朦胧，寒风瑟瑟地吹着，树林里沙沙作响。牛策一行人骑着马，匆匆穿过崎岖的山路，朝着城外的密林赶去。
“吁——”牛策突然勒马，从怀中掏出一只信鸽，解下绑在它腿上的小竹筒，倒出一张纸条。借着微弱的月光，他快速地浏览了一遍，脸色瞬间变得凝重起来。
“怎么了？”周婉清见状，心中一紧，低声问道。牛策深吸一口气，将纸条递给她，沉声说道：“是京城来的消息，李尚书开始反击了。”
周婉清接过纸条，只见上面写着：李贼诬告包大人，朝中局势动荡，万事小心。她秀眉紧蹙，心中暗道：看来李尚书已经意识到我们掌握了他的罪证，所以才会狗急跳墙，反咬一口。
“展昭，你立即赶回京城，务必保护好包大人的安全。”牛策当机立断，对身旁的展昭说道，“我和婉清会继续追查神秘组织的下落，绝不能让他们逍遥法外。”
展昭点了点头，拱手道：“牛兄，你自己也要多加小心。”说罢，他调转马头，朝着京城的方向疾驰而去。
牛策和周婉清带着马六继续赶路，他们来到城外的一家客栈，准备暂时休息一晚。然而，就在他们进入客栈的一瞬间，一股不祥的预感涌上心头。客栈里异常冷清，只有零星几个客人，而且都神色慌张，似乎在躲避着什么。掌柜的也是一脸的紧张，眼神飘忽不定。
“掌柜的，给我们准备两间上房。”牛策不动声色地说道。
“客官，实在不好意思，本店客房已满。”掌柜的低着头，语气有些颤抖。
牛策冷笑一声，将一锭银子拍在柜台上，说道：“现在呢？”掌柜的犹豫了一下，最终还是收下了银子，带着他们来到二楼的房间。
牛策和周婉清走进房间，关上门，立刻开始检查房间的每个角落，确定没有问题后，才松了一口气。
“看来李尚书已经开始对我们下手了。”周婉清低声说道，“我们必须更加小心才行。”
牛策点了点头，走到窗边，掀开窗帘，望着外面漆黑的夜色，眼中闪过一丝寒光。他知道，一场更大的风暴即将来临……
突然，一阵细微的脚步声从门外传来，牛策和周婉清对视一眼，屏住呼吸，慢慢地靠近房门。房门外，轻微的脚步声在空荡荡的走廊回响，一下，两下，又像是故意为之，一下停顿，一下加速，在寂静的夜晚显得格外清晰。牛策与周婉清交换了一个眼神，彼此都明白，危险正在逼近。
牛策示意周婉清躲到屏风后面，自己则悄无声息地抽出一把匕首，藏于袖中，静静地等待着猎物上门。房门被轻轻推开，一个黑影闪了进来。黑影身形高大，蒙着面，只露出一双阴冷的眼睛，手里握着一把明晃晃的钢刀。
“谁？”牛策厉声问道，同时身形一闪，如猎豹般扑向黑影。
黑影显然早有准备，侧身一躲，避开牛策的攻击，挥刀便砍。两人在狭小的房间内展开了一场生死搏斗。牛策招招狠辣，直取要害，黑影则以守为攻，伺机反击。打斗声惊动了隔壁的周婉清，她想冲出去帮忙，却又担心自己会成为牛策的累赘。
就在这时，客栈外传来一阵马蹄声，由远及近，速度极快。“吁——”马蹄声戛然而止，一个人影从窗口跃入房内，正是及时赶到的展昭。
“大胆狂徒，竟敢行刺朝廷命官！”展昭怒喝一声，加入战局。三人战作一团，刀光剑影，杀气腾腾。客栈的木制结构在剧烈的打斗中发出不堪重负的呻吟，仿佛随时都会坍塌。黑影寡不敌众，且战且退，最终找到机会，破窗而出，消失在夜色中。
“牛兄弟，你没事吧？”展昭关切地问道。
“我没事。”牛策摇了摇头，看向窗外黑影消失的方向，眼中闪过一丝寒光，“看来，李尚书已经急不可耐了。”
回到开封府，包拯连夜召集众人商议对策。“李贼狗急跳墙，我们也不能坐以待毙。”
包拯沉声说道，“展护卫，你立刻派人保护好牛策和周姑娘的安全，绝不能让他们再出任何意外。”
“是，大人。”展昭领命而去。
“牛策，周姑娘，你们暂时停止公开调查，暗中收集证据，等待时机成熟，本府定会将李贼绳之以法。”
包拯说道。牛策和周婉清对视一眼，点了点头。然而，他们并不知道，危险才刚刚开始……一天深夜，马六鬼鬼祟祟地溜出开封府，朝着城外走去。他要去的地方，是城郊的一处破庙，那里是……
马六一路摸黑走到城郊破庙，这里荒废已久，杂草丛生，夜枭的叫声在断壁残垣间回荡，更显阴森恐怖。他猫着腰，借着微弱的月光，来到破庙后的一片树林。
“什么人？！”一声低喝，马六被吓了一跳，差点叫出声来。
“是我，马六。”他压低声音说道。树林里走出来一个人影，正是之前在客栈与牛策交手的黑衣人。“
你来这里干什么？”黑衣人语气不善。
“我……我看见李尚书进了这片树林，所以跟过来看看。”马六撒谎道，心里却七上八下，担心被黑衣人识破。
黑衣人上下打量了马六一番，冷哼一声：“不该打听的别打听，滚吧！”
马六如蒙大赦，转身就跑，却故意放慢了脚步，躲在一棵大树后面，偷偷观察着黑衣人的动向。只见黑衣人走到一棵枯树前，轻轻敲了三下树干，树干上竟然出现了一扇暗门，黑衣人闪身进去，暗门随即关闭，仿佛什么都没有发生过。
马六看得真切，心中大喜，原来李尚书和这个神秘组织的首领约在这里见面！他强忍着激动的心情，悄悄离开树林，连夜赶回开封府。
“大人，我发现了一个重大秘密！”马六气喘吁吁地跑到牛策和周婉清面前，将他在城郊破庙的所见所闻一五一十地说了出来。
牛策和周婉清听完，对视一眼，都看到了彼此眼中的喜色。“好样的，马六，你立了一大功！”
牛策拍了拍马六的肩膀，赞赏道。“有了这个秘密据点，我们就可以顺藤摸瓜，找到李尚书的犯罪证据，将他绳之以法！”周婉清兴奋地说道。然而，他们高兴得太早了。
第二天，当牛策和展昭带着人马赶到城郊破庙时，却发现那里早已人去楼空，只剩下空荡荡的破庙和一片死寂的树林。
'该死，我们被李尚书发现了！”牛策狠狠地捶了一下墙壁，懊恼不已。
“看来李尚书已经察觉到了我们的行动，加强了防范。”
展昭脸色凝重，“我们必须尽快找到新的突破口，否则……”
“我知道该去找谁了。”牛策眼中闪过一丝精光，转头看向周婉清，“婉清，我们走。”
两人来到开封府衙门口，却见一个熟悉的身影，正焦急地在门口徘徊……开封府衙门口，焦急徘徊的人正是包拯。
“包大人，您怎么来了？”牛策快步上前，拱手行礼。
包拯眉头紧锁，语气沉重：“牛策，李尚书的事，恐怕没那么简单。今早皇上召见了我，旁敲侧击地询问案情进展，还暗示此案牵扯甚广，要我点到为止……”
“皇上这是要包庇李尚书！”展昭握紧拳头，义愤填膺。
“皇上或许是受了蒙蔽。”周婉清冷静分析道，“李尚书位高权重，必然善于伪装，皇上对他深信不疑也是情理之中。”
牛策微微颔首，眼中闪过一丝精光：“包大人放心，我们一定会查清真相，还皇上一个公道！”
“只是……”包拯面露难色，“皇上下了口谕，此案暂缓调查，开封府需将所有精力投入到即将到来的秋闱科考的安保工作中。”
“这……”展昭闻言，顿时急了，“大人，这分明是李尚书的诡计！他这是在拖延时间，毁灭证据啊！”
牛策按住展昭的肩膀，示意他稍安勿躁，转头对包拯说道：“包大人，李尚书一日不除，开封城便一日不得安宁，百姓的生命财产安全也会受到威胁，秋闱科考更是重中之重，万一……”
包拯自然明白牛策话中之意，他长叹一声，道：“你们放心，本府自有分寸。我会尽力拖延时间，你们也要抓紧时间搜集证据，切记，万事小心，不可打草惊蛇。”
送走包拯后，牛策陷入沉思。他知道，要彻底揭露李尚书的阴谋，必须找到一个能够直接指证他的关键证人。可是，李尚书位高权重，树大根深，谁敢冒着得罪他的风险站出来作证呢？
“你在想什么？”周婉清走到牛策身边，轻声问道。牛策抬头看着她，眼中闪过一丝坚定：“我在想，李尚书一定有弱点，一定有他想要极力掩盖的事情，而我们要做的，就是找到这个突破口。”
“可是，我们该从何处入手呢？”周婉清秀眉微蹙，陷入沉思。牛策沉默片刻，突然想起一个人，他眼中闪过一丝精光：“或许，我知道该去找谁了……”
他转身看向周婉清，语气坚定：“婉清，我们进宫……”
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