进入腊月后，天气愈发寒冷。
沈云禾更加忙碌了，白天她和姨父一起出诊，闲暇时还要研究药理——白天没功夫，因此长灯夜下，经常能见到她忙碌的身影。
沈云禾观察许久，每到换季，特别是寒冬季节，伤风感冒者急剧增多，许多病人伤风延绵数周依然不见好转。特别是一些年老体弱者，因病情得不到有效控制，有的甚至因为病情恶化，引起其他并发症导致死亡。
原有的配方疗效极微，治标不治本。
为此，沈云禾心急如焚，渐渐地她萌生了一个新的念头。
和姨父李川商议后，沈云禾决定在原有的配方进行改革和创新。按照云游居士留下的医书不断摸索，反复试验，可很长时间过去了，却依然毫无进展，看着深受病痛折磨的百姓，沈云禾陷入深深的挫败和苦恼中。
她想：自己经验不足，光靠医书钻研，就好比闭门造车，解决不了实际问题。
然而，眼下的问题没得到解决，另一波危机却接踵而至！
几天前，上京城中郊外的一个村庄爆发了一种奇怪的疫病，染病者先是皮肤出现红疹，接着高烧不退，很多郎中都束手无策。
疫病引起百姓的恐慌，天子下令，命太医们在最短的时间内，拿出有效治疗疫病的药方，并封锁患病的村庄，防止病疫的蔓延。
沈云禾为了研究治疗疫病药方，决定前往灾区，视察病情。
这天下午，一辆简陋的马车在坑洼不平的道路上匆匆而行。车中坐着两个女子，其中一个肤色莹白，眉如远黛，一身素色衣裙难掩其沉稳大气，正是沈云禾，另一个是阿橙，她一身水绿色衣衫，梳着丫鬟发髻。
一个时辰后，马车缓缓停下，沈云禾轻轻掀开帘子，带上面纱，露出眼睛，和阿橙下了马车。映入眼帘的是一片荒芜之景，脚下是泥泞的土地，沈云禾露在外面的眼睛变得凝重起来。
她环顾四周，只见村庄房屋紧闭，时有痛苦的声音从屋内传出。街道上东倒西歪地躺着一些病人，沈云禾忙走上前去，俯下身体，只见病人面色惨白，形容憔悴，她拿出一块白布，搭在病人手腕上，随后三根手指搭在脉上，轻轻闭起双眼，专心地感受着脉象的跳动。
片刻后，沈云禾站起来，眉头紧蹙。她继续往前走，回头一看，阿橙离得远远地，不敢上前。
“别怕，捂住口鼻，如果实在害怕，回马车等我。”沈云禾边走边回首道。
阿橙摇摇头，不远不近地跟着沈云禾。
沈云禾来到人群中央，神色温和坚定，她的声音清脆有力，如同一缕阳光穿透了朦胧的迷雾。
“父老乡亲，不要害怕，病疫虽然可怕，但并不是不能战胜，我是一名普通大夫，这次来到灾区，就是为了察看你们的病症，方便配出药方，相信不久的将来，朝廷一定能给大家带来好草药和药方，战胜这场灾难！”
沈云禾缓缓环视着周围面色蜡黄、眼神无助的百姓，眼中满是关切。
百姓们静静地听着，有的点点头，有的发出虚弱的声音“好……”
沈云禾眼中透出坚定之情，亲眼目睹灾区的情况，她心痛如堵，这场没有硝烟的战争，她必尽自己一切努力。
圣旨颁发好几天过去了，依然没有任何消息传来，而官府虽然对了病源地进行封锁、隔离，却依然阻止不了病疫的逐渐蔓延。
沈云禾回到药铺后，花更多的时间专注药方的调配。这天她正苦苦研究配方无果时，顾府丫鬟到药铺传信，说顾母有请。沈云禾心想，不知顾夫人找自己所为何事？这两天为药方之事绞尽脑汁，出去走走也好，于是坐上马车来到顾府。
沈云禾到了顾府，和顾母行过礼坐下后，望向顾母，只见顾母举手投足之间尽显优雅，她让丫鬟拿出一张字条递给沈云禾，她定睛一看，是一张写着地址的纸条。
沈云禾不解，她微微抬头，“这是……？”
顾母浅浅一笑道：“沈姑娘，我知道你最近正为病疫之事烦恼。”
随后又向沈云禾解释请她来一趟之意，原来，顾母娘家是做药材生意起家，因缘际会，认识一位老神医，纸条上写的正是老神医隐居之地。
沈云禾听后惊喜不已，忙起身感激地道：“顾夫人真乃雪中送炭，云禾正为此事焦头烂额。”
“姑娘可是要走一趟？”
沈云禾坚定地点点头，顾母随后担忧道：“老神医乃医界高人，若能求得他帮忙，此次病疫，定当安然化解。只是他隐居山林，曾发誓不再过问凡尘中事，不一定会出手助你……至于结局如何，还真不好说……”
“顾夫人，无论使用什么办法，我一定会求得他帮忙，救百姓于水火，如此也不辜负您一片心意。”顾母见沈云禾意志坚定，欣慰地笑了笑。
沈云禾坐的这会见时辰不早了，于是对顾母辞别，回了济世堂。
沈云禾向李川说明前后因果，得到了李川的支持和认可，并吩咐其子李云逸同往。
沈云禾想了想，对李川说：“姨父，我跟阿橙去就可以的。我跟表哥都走了，眼下疫病随时变化，药铺需要人手怎么办？”
“山高水远的，没个男人怎么行？你的安全最重要，要是出点啥事，姨父怎么跟你姨母交代？”李川一脸不容商量地道。
听了李川的话后，沈云禾心里一暖，正想说些什么，此时阿橙轻轻拉扯着她的衣服，在一边应和。
“是啊，小姐，老爷说的对，奴婢知道小姐求医心切，也得顾着自己安全呀不是？”
李云逸也支持父亲的决定，并表示自己在外经验丰富，一定可以护她周全。
沈云禾见父子俩态度坚决，只好同意了。
几人商量，事不容缓，病疫随时呈现大规模爆发，需尽快出发，最后一致决定明日一早，启程出发，寻找老神医。
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