凌晨时分，经过将近一整夜的跋涉，艾丽丝和阿丽娜终于跟随着塔露拉回到营地。之前由于艾丽丝带着阿丽娜飞奔逃跑的方向是要远离感染者营地的，加上躲避纠察队又绕了些远路，自然回来的晚了。
艾丽丝也是见到了这群感染者聚集地的情况，老实说，在艾丽丝看来···整体环境有些恶劣过头了。不论是物理环境，还是这群人的群体氛围。
营帐的分布虽然很有条理，但帐篷的数目显得有些紧缺。许多感染者挤在一个个狭小的营帐内休息。虽然可以相互取暖，但大部分感染者已经很长时间没有清洁过自己的身体。导致营帐的内部，充斥着让人难以忍受的异味。
一些身强力壮的感染者脸上还有活力，有的甚至显得兴奋，也许是因为不久前，塔露拉刚刚率领营地内的感染者战士打了一场胜仗的缘故。
但剩下的老弱们，脸上都带着麻木，连绝望都看不到。仿佛对他们而言，生存已经没有了意义，都是抱着，能活一天是一天的心态。
艾丽丝的到来引起了许多人警惕的目光——毕竟艾丽丝看起来皮肤白皙，怎么也不像是在雪原上讨生活的人。体表也看不见任何结晶，自然会被当做城市来的乌萨斯人——那些人和这群感染者可尿不到一个壶里。艾丽丝都可以感觉到，有些感染者的眼中，已经对自己流露出了强烈的敌意。
毕竟···这些感染者，他们的有些亲人，可能就死于乌萨斯平民的迫害。或者本人就与非感染者发生过冲突。对于艾丽丝这种看上去并非感染者的城里人，这种包含着仇恨情绪的敌视是非常正常的事情。
不过，当塔露拉向那些人介绍了阿丽娜，再介绍了艾丽丝。并说出艾丽丝可能也意外感染，且救下阿丽娜的事情后，这群感染者的脸色显然好了许多。
也有一些人的神色显得有些···幸灾乐祸。
“你就现在这里休息吧，至于后续···若你想跟随我们也无妨，食物的话，虽然有些紧缺，但多一个人也没什么区别。”塔露拉给艾丽丝安排了一处落脚点，不过说是安排了落脚点，倒不如说，只是个火堆罢了···
营地的条件艰苦，现在也不是隆冬。像艾丽丝这样身体健康的人，也不是必须被安排到帐篷里面去休息。更何况在塔露拉看来，艾丽丝也算是个危险人物。让她远离人员密集的地方，在营地的边缘歇息，应为明智之举。
一旦起了冲突，按照有些感染者的臭脾气，说不定就会惹得艾丽丝大怒，在营地里出手伤人。
‘这里只是个临时营地，等下一次迁徙完成，选定过冬的地点后，再给艾丽丝安排正式的住所吧。’
‘如果她那时候还没有离开的话。’
“不需要，我的食物和你们有所不同，我不会消耗你们的食物的。”艾丽丝摇了摇头，从衣兜内拿出一管‘营养液’。不久之前，她刚刚补给过五管，除开现在装在赛洛布机械心内消耗的那一管，还剩下四管。
“这是···营养液一类的东西么？”塔露拉眼神一亮，出声问道。
“嗯···不过是特制的，并非口服，而是···装在我的一个器官里，对常人来说，是含有剧毒的。”
“额···我知道，不过既然你自带食物，那也挺好的。”听闻此言，塔露拉的面色陡然变得尴尬。
有那么一瞬间，她的确打上艾丽丝手中这些营养液的主意，想用食物来交换。毕竟现在···聚落内部药物尤为缺乏，一管营养液，说不定就能救下一名感染者的生命。
至于剧毒，塔露拉倒不觉得艾丽丝会骗自己。通过一路上的交谈，她也知道，艾丽丝绝对不是一般的战士。既然拥有那种可怕的愈合能力，她的体质估计也会很特殊。那么，她的‘营养液’对别人来说是剧毒，也存在着一定的合理性。
就像那些萨卡兹巫术，对于萨卡兹人而言是振奋精神的法门。对其他种族的人而言，却是足以致命的危害。
毕竟，她可还是记得，艾丽丝之前说过，她可以将源石当作食物的‘凡尔赛’发言。
‘等等，艾丽丝这家伙，会不会是哥伦比亚，某个生物实验室中，流窜而出的实验体？’
‘罢了，这些事情，估计她也不会与我说真话。还是先去看看，阿丽娜那边的情况吧。’
阿丽娜现在是聚落内的救助队的队长，刚刚参与到工作中的她还是需要塔露拉去照拂一二的。不过小鹿的体质不比艾丽丝或塔露拉，估计她现在需要一段时间的小憩，才能投入工作吧。
塔露拉离开后，艾丽丝就这样盘腿坐在火堆前，闭目养神起来。
远处的一些感染者，看到艾丽丝，都有一种想搭话的冲动。营地当中突然多了这样一个皮肤白皙的大美女，还是很吸引人的。
不过···当他们看到艾丽丝手上的那一对从指尖伸出来的利爪，以及那张生人勿近的脸后，许多人就打消了靠近的念头。
再联想到之前做介绍的时候，阿丽娜曾提及到艾丽丝轻松屠戮那六个乌萨斯士兵的事迹，就更没人愿意去打扰这位煞星了。
一整个白天的时间过去，期间艾丽丝也去营地外逛了逛，对周围的环境做了记录。不过她选择的活动范围很有限，这样做也是为了自己好。塔露拉应该还对自己有防范，四处闲逛，可能会被当成打探消息的间谍。
忙了一天的阿丽娜，也是终于有机会来看看艾丽丝。她带了一块布料，说是打算帮艾丽丝修补一下她的大衣——之前被法术炸开的肩膀处。这种寒冷天气里，这样将自己的大半个左肩暴露在外面，是有冻伤的风险的。
“不必了，我的体质很特殊，这种气温，对我没有影响。”
“嗯···就算没事也不能这样把自己的肩膀裸露在外面吧？女性还是要爱护自己一些比较好呢。你的容貌，很吸引异性，我今天可是看到，有几名战士，因为被你夺去了眼球，而被脚下的石块绊倒了呢。”阿丽娜半开玩笑地说道。
“不必~像我这样近身作战的人，谁知道哪一次战斗过后服装又会出现什么破损呢。而且，你们的资源也不多吧。这块布料留着给那些身体虚弱的人加厚一点衣服，能让他们活下来的几率更高一些。”艾丽丝答道。
“话虽如此，但这只是一小块布料而已，省下也作用有限。”塔露拉出声劝道。
“用在我身上是完全没用，用在其他人身上可能会有一点微弱的作用，哪怕它再微弱，也比‘没有’要好。”艾丽丝看向塔露拉，神色平淡地说道。
塔露拉微微一愣，思索一下，无奈地笑了出来，说道：“艾丽丝的话虽然粗浅···倒容易引人深思呢，我学到了，谢谢。”
“那么···艾丽丝，我想和你聊一聊，未来的事情。”塔露拉在火堆旁坐下，在她看来，不管艾丽丝的身份如何扑朔迷离，但既然对方也是一名感染者。那她无论如何，都必须要试着拉拢一下对方的。
当下的聚落中，每多出这样一个强大的战力，这群感染者未来活下去的可能性，就会更多一点。
哪怕只是‘一点点’，塔露拉也要去争取，就像艾丽丝说的，总比没有好。
“洗耳恭听。”对于塔露拉的招揽，艾丽丝并不抵触。对于这个新的世界，她没有什么兴趣，也没有远行去旅游的心思。这种情况下，自己住在哪都无所谓。留在这个营地里，也算是给帮助自己的阿丽娜，这个善良的孩子一些回报吧。
“我想要建立一个，感染者可以在一起抱团取暖的团体。”塔露拉面色严肃，“乌萨斯的高压政策，加上恶劣的自然环境，感染者想要单独生存下去是非常困难的事情。”
“继续向南，越靠近那些城市，感染者就越容易遭遇纠察队或是巡逻的小股军队，被抓进矿场的几率就越高。而向北···严寒气候又是感染者生存的噩梦，若不团结在一起···”
“这个我理解，说的更具体一些，创建这样一个团体，你的目的是什么？仅仅是让感染者作为一个团体行动，免于饥饿与严寒，躲避帝国纠察队或是那些猎犬的迫害。还是，有更深更远的理想？”
艾丽丝伸出手，用利爪搅动几下火堆，让火光更亮了一些。
“嗯···我想带领大家反抗，反抗感染者不公的命运，向帝国的压迫发起挑战。我要告诉乌萨斯的每一个感染者，所有人都有向往更好生活的权利，都拥有，向帝国反抗不公的资格。”塔露拉挺直腰杆，非常严肃地说道。
“仅仅是这样？”
“啊？”塔露拉微微一愣，不知道该怎么继续说下去。
自己之前也不是没有想过更遥远的事情，但当自己说出自己心中那个真正的理想时，却被那位乌萨斯的活传奇，还有那个少女所否定。
他们比自己在雪原上待的更久，和帝国也抗争的更多。自己真正的理想在他们看来，对感染者过于遥远，遥远到几乎不可能实现。
艾丽丝也会这样想吗？自己···该不该说出来？因为在和霜星以及爱国者讨论过后，她也认为，自己的理想，或许真的太过遥远了一些。
“就···这些吧。”
“···听起来很不错，但如果我的推测没有错的话，你的目标其实并不是创造一个求生团体，而是想创造一个‘组织’，一个感染者的组织，包含作战，生产等诸多因素在内的组织，对么？”艾丽丝捏着下巴问道。
塔露拉微微一愣，她倒是没想到艾丽丝的思维发散的如此之快。
在短暂的惊愕后，她的内心涌出了强烈的喜悦。艾丽丝既然问起这种事情，就说明她可能和自己抱有相似的想法，也会比其他人更认可自己的理想。
这些天来和霜星以及爱国者等人的交谈，着实是将塔露拉打击的不轻，所以在这个时候，她发现一个可以理解自己理想和目标的人时，她的情绪也会显得振奋很多。
“不错！虽然现在聚落的人数规模仅有千人，但我还是想将这个聚落发展下去，继续壮大。将它建设成一个组织，当这个组织的规模达到一定程度后，我们将会获得在乌萨斯国内的影响力。统一、吸纳更多的感染者同胞，最终，通过集体话语权，去争取感染者也该享有的权利。”塔露拉不再掩饰自己的想法，将它直接抛了出来。
“哪怕平权的最终理想短时间无法实现，但我们起码，可以通过这种方式，与乌萨斯的暴政做抗争，争取到感染者，最基本的生存权利！”
塔露拉没有像和其他人一样谈话的时候，说出各种动听的理想或是可能的美好未来。因为在她看来，艾丽丝作为退伍军人，本身性格又属于比较冷淡的类型，恐怕很难被理想的虚影所感染。
与其说得天花乱坠，倒不如单刀直入，陈述利害，说得直白一些，清晰一些。
“嗯，的确，虽然我对乌萨斯这个国家以及感染者这个群体了解甚少，但只要稍微推断一下，就知道你所说的事情时存在其必要性的。”
“对于整个社会当中处于最底层的感染者来说，想要生存，为自己争取各项权利，抱团取暖，作为组织活动，是最好的办法。”对塔露拉的发言，艾丽丝表示了认可。
“但是。”艾丽丝话锋一转，继续说道：“就我个人而言，我虽认可你的话语，但我还是要向你确认更多事情，塔露拉小姐。你真的，了解感染者为何而受到压迫吗？若是了解，你又清楚，到底该从那些方面，那些角度入手，去为感染者争取自由，甚至是平等呢？”
塔露拉则是微微一愣，心中升起一些不好的感觉。
但这对于她来说，也不是多么难回答的问题——毕竟她是真的在考虑为感染者争取权利的行动的。不可能连这个问题，都没有在心中有一点基础的大纲。
“感染者受到压迫的原因，若是从根本上来说，自然就是矿石病了。因为矿石病具备感染性，可以将矿石病传染给那些正常人的感染者，自然会受到排挤。”
“而且，矿石病是不治之症，也是绝症。这种特性，更是加大了感染者群体和普通民众之间的隔阂。让非感染者，对感染者避之如蛇蝎”
“不过，这不是乌萨斯的感染者被压迫至此，甚至连生存的权利都被剥夺的理由！感染者的寿命本就短暂，哪怕不能融入常人的社会，他们也不该被帝国当成消耗品使用，连基本的生命都得不到保障！”
“感染者必须抗争，至少，要摆脱帝国的这种无情压迫，拿到最基本的生存权利！”塔露拉略有些激动地说道。
“嗯，我知道了，感谢您的解惑。不过，塔露拉小姐，根据我和你、以及阿丽娜的交谈中，我注意到一点，似乎像这种程度的，残忍到剥夺生命，对感染者的压迫政策。在周遭国家中，似乎只有乌萨斯存在？”艾丽丝继续询问道。
“嗯，确实如此。我们所处的雪原，最东部与炎国接壤，那是一个强大富饶的国家。对于感染者，他们的态度也不友好，但也只是睁一只眼闭一只眼。基本采取的方式，多为‘流放’，将感染者遣至偏远之地。虽然生存条件艰苦，但至少他们还有活下去的机会。”
“甚至在那些偏远之地的炎国城市当中，会存在有专门的‘感染者城区’存在。或是有‘感染者村镇’，在野外移动游荡。”
“乌萨斯的最西部，接壤的萨米、卡西米尔等国家，那里的感染者也受到压迫，但至少能求得一个活下去的机会。而不是像在乌萨斯一样，被扔进矿场之类的地方受折磨至死。”
“甚至于，位于乌萨斯南面的雷姆必拓，莱塔尼亚等国家，前者的感染者工人甚至能享有和普通人一样的权利，可以像正常人一样工作或生活。后者则是一个极度崇尚源石技艺的国家，而感染者又因为感染矿石病的缘故，在源石技艺上有比常人更强的适应性和潜力。那些感染者，甚至可以获取到比常人还要优质的待遇。”
“也就是说···广袤的泰拉大陆之上，只有乌萨斯，对于感染者的迫害，是彻底且无死角的。”艾丽丝悠悠说道。
“那么···造成这种差异性的原因，你有想过么？”
“当然，在我的认知中，帝国的腐朽，处于统治地位的乌萨斯贵族，以及部分军官和商贩的贪婪，是造成这种现象的最主要的原因。”
“我曾经···也是贵族的一员，我见识过他们的奢靡生活，也看到过隐藏在那些繁荣之下的血腥与肮脏。”
“在我的预想之中，感染者的首要敌人，就是那些试图以感染者的生命牟利的贵族或是军官。他们是我们必须要消灭的目标，只有这样，感染者群体的基本生命才能得到保障。”
说完这段话，塔露拉有点恍惚，除了阿丽娜之外，这是她第一次和他人谈及自己的理想信念时，可以谈到如此深入的地步···
大部分人的知识水平，不允许自己和他们进行过于深入的交流，因为他们根本听不懂自己在说什么。而那位乌萨斯帝国的传奇军人和他的养女，则根本就不愿意听自己说那么多。
在他们的眼中，自己的这些理想只是‘空想’。与其进行这些无意义的谈论，还不如将注意力集中在帮助这个感染者聚落生存下去来得实在。
“不对。”艾丽丝摇了摇头，直接否定了塔露拉的观点，在塔露拉有些疑惑和不悦的目光中，艾丽丝说出了自己的看法。
“我初来乍到，对于乌萨斯这个国家的理解还很浅薄，所以我对于这些问题的分析自然不可能比你透彻到哪去。但是，按照我所学习过的社会学说来分析，你所谈到的贵族统治问题，只能是一个‘表象’。”
“它可以是造成一个国家的人民生活在困境当中的原因，但永远不可能，成为一个社会群体连基本的生存权利，都被剥夺的根本原因。”
“剥削的方式有很多种，塔露拉小姐。社会的众多资源当中，人口，也就是劳动力，也是非常重要的社会资源。”
“而毫无疑问，感染者也是劳动力，具备其价值。将他们作为消耗品对待，奴役他们进行最简单的体力劳作，直接以人命换利益，是一种获取利益的方式。将他们训练成为技术工人或是体力劳工，赋予他们少量物质权益的同时，让他们具备更高的产能，也是一种获利的方式。”
“而为什么，乌萨斯的贵族偏偏要选择前者，而非后者呢？”
塔露拉微微一愣，她沉思片刻，随后问道：“那···也许是因为乌萨斯的资源实在是太过匮乏，人口溢出，所以，帝国才会选择这样迫害感染者？”
“而且，感染者的寿命普遍短暂，那些贪婪短视且残忍的贵族，更愿意去训练普通人成为你所说的技术工人，而非感染者。毕竟···感染者能带来的利益更少，不是么？”
她不可能因为艾丽丝的三言两语就轻易动摇自己的思想。在她的眼中，不管贵族的腐败是不是主要原因，若是想改变感染者的处境，这些腐朽的贵族都必须被打倒。
但是，艾丽丝的话也会引起她的思考。特别是当她想到东南方向，那名将军创建的罗曼诺夫生产基地，似乎就和艾丽丝所谈到的，将感染者进行集中管理训练，进行生产作业以获利的方式有相似之处。
虽未曾亲眼看见，但根据她的见闻，她一直很憧憬罗曼诺夫生产基地的运营方式。并将其立为自己的学习目标之一。只可惜管理生产基地的将军说到底还是乌萨斯的军官，自己的‘暴民’身份摆在那里，她不觉得双方有交流的可能性。
“可能，但也不像是根本原因，说到底，一个国家的物质生产和其人口增减是息息相关的。或许因为天灾的原因，会造成几年的时间内生产产值减少。但不至于严重到，引发需要进行大规模的群体屠杀或是迫害，才能维持资源人口平衡的境地。”
“至于训练工人的问题，与普通人做比较的意义不大。只要这种做法比直接将感染者当作奴隶对待能更有收益，那单纯追求收益的统治阶级就理应选择这条路。”
“不要将贵族全部想成贪婪无知且残忍的蠢货，塔露拉小姐。你的敌人可是由社会最优秀的教育资源，培养出的群体。你不能指望他们中的每一个人都是短视且无知的。”
“所以，既然他们选择了将感染者当作奴隶，而非训练他们成为工人或是工匠。就说明背后肯定有更深层次的原因促使他们这么做。这其中必然牵扯着大量的现实因素，而非你想的，单纯的，统治阶级的贪婪与残暴。”
“那···你的看法是？”塔露拉开始征询起艾丽丝的意见。
“我不知道，至少现在不知道，我对于乌萨斯的认识还相当浅薄，不足以支撑我得出足够准确、且有深度的推断。”
“当然，我的话也不一定是正确的。对于乌萨斯，我只是个初来乍到的外来客。有可能你才是对的，而我是错的。然而，你却连反驳我的论点都做不到，这足以说明，关于这些话题，你缺乏足够深刻的思考。”
“不管是解决什么样的问题，你都必须找到引发问题的根源所在。尝试从根源入手，才能最好地解决问题。”
“尤其是像感染者群体受社会排挤和迫害这种社会问题。理应有其形成的历史背景、社会背景或是物质基础。若是连追根溯源都做不到的话，问题就更没有解决的可能了。”
“或许这些东西，显得太过遥远，即便你思量清楚了，也不会对当下的聚落情况有所改善。”
“但你要知道，立志为感染者的未来而奋斗的你，是必须，对这些东西，有所认知的。因为你是这个聚落的领袖，若是领袖都不知道自己在做什么，未来又该干什么，你们又该如何制定出足以达成目标的规划呢？”
“你当下的认知，尚不足以支持你，走上这条你所认为的伟大道路。”
“希望你下一次再向我发起邀请的时候，能够给出让我满意的答复，在那个时候，我会认真考虑，是否要协助你完成这一理想。而这段时间，我会暂时留在你们的聚落，做一些我力所能及的事情。”
“至于去留问题，以后再说吧。我对这个国家人生地不熟，乱窜不见得是好事。”
艾丽丝从篝火旁起身，向聚落的外围走去。
“艾丽丝···”阿丽娜想拦住艾丽丝，对方却是挥了挥手，告诉她自己只是去周围转转，顺便巡逻一番。
之后她看向塔露拉，伸出手拉了拉刚刚起身，似乎想阻止艾丽丝离去的塔露拉，想让她坐下来，好好冷静一番。
“啊···抱歉，阿丽娜，我只是··我只是···”被阿丽娜拽住的塔露拉，也从之前被艾丽丝一阵‘说晕’的状态中回过神来，坐在火堆旁，苦涩一笑，“我只是，感觉有那么一丝···迷茫。”
“很有意思的对话。”一道沙哑而又沉闷的声音响起。
熟悉的声音，让塔露拉身体猛地一震，转身看向自己身后。
银白色的头盔反射着火堆的亮光，高大的身影，狰狞的大角，宣告着对方的身份。
雪原游击队的领袖，乌萨斯活着的传奇，爱国者——博卓卡斯替。
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