八卦掌是清朝才创建的，曾凌梅自然从来没有见过，觉得真的很好看，似乎也很实用，看不出古叶舟居然还会这样一套掌法，不由得眼中喜色更浓，巧笑嫣然道：“胡老爷谬赞了，古先生的武功比我高多了。在镖师里果真是数一数二的。家父说了，你是我们镖局的头号大主顾，自然是要派最好的镖师来帮你看家护院。”
胡旺海更是高兴，咧着大嘴乐呵呵笑了起来：“那可多谢令尊了！有了你们两位护卫，我一家人就可以高枕无忧了。”
其中一个小孩跑过去，拉着古叶舟的衣服，说：“先生，你教我练拳脚好不好？我也要练你这套掌法。”
胡旺海忙呵斥道：“瑜儿不得胡闹！先生忙着呢，哪有时间教你。”
那小孩噘着嘴，回到了母亲身边。
曾凌梅道：“我带古先生到各处走走。今后他就负责粮仓那边的安全。”
“一有劳了！”胡旺海微笑抱拳拱手。
曾凌梅带着古叶舟在内宅转了一圈，然后又把外宅也走了，最后到了粮仓。因为这胡旺海是卖米的米商，所以有专门的粮食仓库。这里，除了古叶舟之外，还有十几个府上的仆从看守。曾凌梅带古叶舟来，这些仆从见是一个文质彬彬的书生，觉得很是意外，不过听说是镖局的镖师，又都不敢小瞧了，一个个上前见礼。
一路上，曾凌梅跟古叶舟说了一些看家护院经常要用到的唇典，也就是江湖黑话，还有一些应付盗贼的技巧，古叶舟以前没有这方面的经历，一一记在了心里。
交代完了，曾凌梅便去了内宅。
古叶舟把整个米仓走了一遍，看没有什么异样，便进了值班的厢房。根据曾凌梅的交代，看家护院并不需要整夜的巡逻，只需要安排好警戒就行了，其他人可以睡觉的。于是他将那十几个仆从都叫了来，安排每三人一组，轮流值守，自己则随时查探。
这一夜，因为是第一次当护院，古叶舟多少有些紧张，睡得很少，起来好几次巡视，却没有什么动静，一夜太平无事。第二天早上，钥镖局负责白天职守的镖师来替换他，他才跟曾凌梅一起回了镖局。
路上，曾凌梅和古叶舟还是没有说话，曾凌梅也不问他们昨夜怎么样。就这样默不作声地回到了镖局。
宁三妹已经起来了，正坐在屋里床边凳子上，低着头，黝黑的大辫子垂在胸前，一双素手捻弄着发梢，眼睛瞧着地面，心神不定地想着心思。听到声响忙抬头，看见古叶舟进来，赶紧将大辫子一甩，站起身：“先生回来了？没事吧？”
“一切都好。”古叶舟微笑瞧着她，“你怎么了？怎么心事重重的？”
“昨天晚上我做了一个恶梦，梦见我娘他们没有饭吃……”说着，宁三妹眼圈都红了。
古叶舟道：“你是太担心家人了，要不，我陪你去看看他们？”
宁三妹眼中闪现出欣喜的火花：“真的？我们能出去吗？”
“当然可以，我是镖师，又不是仆从，我只要本职工作做好了，平时是出入自由的，这个昨天曾镖头已经说过了。你是我的丫鬟，不是镖局的，更可以进出自由的。”
“那好，那我们走吧！”
“等等！等开早饭。咱们去看你父母，他们饿肚子，总要给一些吃的才好。就把早餐给他们吧。”
宁三妹感激地点点头，小鼻头微微泛红，哽咽着说：“谢谢先生……”
过了一会，云板响了，吃早饭的时候到了。两人来到饭堂，早饭是白面馒头和咸菜。两人便跟厨娘说要打回去吃，厨娘也没有说什么，给他们一人两个馒头。
两人出来，放进怀里，径直来到大门。跟门房说了一声，便出门往城隍庙走。他们镖局距离城隍庙并不太远，可以走着去。
沿途，他们看见街道两边都是乞讨的灾民，大多数没有能乞讨到什么吃食，饿得坐在那里哭。宁三妹都不忍心看，低着头往前走。
终于到了城隍庙。公鹅寨的村民还是集中在庙里偏殿一隅，宁三妹很快就看见了她父母，精神不振地歪坐在地上。
宁母看见她来了，顿时眉开眼笑过来，沙哑着嗓子问：“三妹！你可来了，——有没有吃的？娘快饿死了。”
宁三妹赶紧的拿出自己的两个白面馒头，被宁母一把抢了过去，张大嘴，一口就吞进了半个。另一只手，还紧紧地抓着另一个白面馒头，死死地攥着，都要把馒头捏扁了。
“慢慢一点！”宁三妹急声道：“当心噎着！”
宁母还真的噎着了，因为她生怕别人抢走似的，用手使劲把剩下的馒头也往嘴里塞，结果吞不下去，翻着白眼，仰着脖子，却还在使劲地想把那整个馒头头吞下去。她已经呼吸不过来，丝丝的抽着凉气。
古叶舟急忙一把抓住她的手，另一只手掐住了她的两腮让她不能合拢嘴，对宁三妹道：“快！把她嘴里的馒头都抠出来，不然她出不了气，会憋死的！”
宁三妹和父亲两人慌忙帮着抠她嘴里的馒头，馒头碎屑扑簌簌凋落在她面前，宁母急得使劲地摇晃脑袋，想摆脱古叶舟的控制，但却不能。
两人终于把宁母嘴里的馒头都抠了出来。宁父赶紧的拿了一个脏兮兮的葫芦，拔掉塞子，送到宁母的嘴边：“喝水！别噎着！”
宁母赶紧的抓着葫芦，咕咚咚喝了几大口的凉水，一把推开葫芦，抓地上的碎馒头往嘴里塞。
宁三妹看着母亲这样，不停地掉眼泪。又看看旁边可怜巴巴望着母亲手里的馒头的父亲，便对母亲说：“娘，你把另外一个馒头给爹吃吧？”
宁母顾不得地上的碎馒头，立即把另一只手紧紧攥着的馒头往嘴里，被宁三妹一把拉住了，跟她抢：“娘！给爹吃一点，他也很饿……！”
两母女都使劲争抢那个馒头，宁母年迈，又饿得久了，力气比不上宁三妹，眼看着馒头要被女儿抢走，宁母突然抬手，狠狠一把挠在宁三妹的素手上！顿时，宁三妹光滑的手背上立即出现了几道血槽！
宁三妹啊的惊叫了一声，放开了手，宁母趁势一把抢过馒头，转身，扑在地上，掰下一半，塞进了嘴里把另外一半用消瘦的身子死死压着。嘴里费力地不停咀嚼。
宁三妹没有再跟母亲抢，她捂着火辣辣的手，望着匍匐在地上不停吞咽馒头的母亲，眼泪簌簌而下。
古叶舟叹了一口气，从怀里掏出自己的一个馒头，递给宁父。
宁父愣了一下，马上两眼放光，哆嗦着接过：“谢谢……”他没有着急着往嘴里送，只是掰下了一小半，慢慢吃着，把剩下的馒头，放进了怀里。
宁三妹道：“爹，你吃啊。”
“剩下的，留给你大哥、二哥。他们出去找吃的去了，不知道找到不。要是找不到，得留一点给他们。”
古叶舟正要说自己怀里还有一个，便在这时，一个村妇慌里慌张的跑了过来，咕咚一声跪在古叶舟面前：“先生！你可来了！救救我的儿子……”咚咚地磕头。
古叶舟不用看她的脸，只看她那干瘦如柴的身子，便知道她就是那个曾经为了掩护女儿偷自己的粮食，而钻进自己的被子的罗家财的媳妇，忙道：“怎们了？嫂子，起来说话！”
她钻古叶舟的被子的事情，村里除了莫槐香知道之外，别人都不知道，包括宁三妹。又见她可怜，为生活所逼钻男人被子，情有可原，所以古叶舟说话还是很客气的。
家财媳妇哭着道：“我儿子吃糠菜，拉不出屎，肚子痛，快死了！我们送医馆，因为没有钱被人家撵出来了。你给我家男人治腿治得很好，你就给治治吧，救救我的儿子。”
古叶舟沉声道：“你儿子在哪里？”
家财媳妇回头一指：“就在那边。”
“带我去！”
家财媳妇赶紧的爬起来，一个劲说着谢谢，带着古叶舟和宁三妹来到一个角落。只见一个三四岁的幼儿，身子蜷缩得象一个虾米，在地上不定地翻滚，嗓子沙哑地呻吟着。正是当初到自己吊脚楼来讨要吃食的那个罗家财家最小的小孩。断了腿的罗家财，斜躺在一床破烂的被子上，无助地望着痛苦的儿子。
罗家财家那个半大闺女箩草坐在弟弟身边，不停地宽慰着他，但是也毫无办法。她看见古叶舟来了，不用的浮现出惊喜。赶紧的站起来走到一边。
古叶舟蹲下，问那孩子：“哪里不舒服？”
“肚子痛……，好痛……”接着张嘴干呕，却吐不出什么东西来。
“什么时候开始痛的？”
孩子说话困难，家财媳妇忙帮着说：“三天了，大前天他就说肚子痛，拉不出屎，今天痛得最厉害。”
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