话说赵姨娘和贾政正说着话呢，突然听到外面“哐当”一声响。赵姨娘赶忙出去查看，原来是外间窗户的窗屉没扣好，掉下来了。赵姨娘骂了丫头几句，自己带着丫鬟把窗屉安好，才回来打发贾政睡下。这事儿就先这么过去了。
再看怡红院这边，宝玉刚要睡下，丫鬟们也都准备休息了。这时候，有人敲院门。老婆子打开门一看，是赵姨娘房里的小鹊。问她啥事，小鹊也不回答，径直往宝玉屋里走。宝玉刚躺下，晴雯她们还在床边说笑呢。看见小鹊来了，都问：“这么晚了，有啥事啊？”小鹊笑着对宝玉说：“我来给你报个信儿。刚才我们奶奶在老爷跟前说了些话，你可得小心点，明天老爷说不定要问你话呢。”说完，转身就走了。袭人想留她喝杯茶，可又怕关门晚了，小鹊就这么直接走了。
宝玉一听，就像孙悟空听到了紧箍咒一样，浑身不自在。他想来想去，也没别的办法，只能赶紧熟悉熟悉书本，准备明天应对老爷的考查。只要嘴里回答不出错，就算有别的事，也能应付过去。想到这儿，他急忙披上衣服起来读书。心里又直后悔，这些日子以为不用提读书了，都生疏了，早知道就该天天温习一点。现在盘算一下，肚子里能背出来的，也就只有“学”“庸”“二论”还比较熟。《孟子》的上本，有一半都是半生不熟的，要是随便提一句，肯定接不上来；到了“下孟”，一大半都忘了。说起五经，因为最近作诗，常读《诗经》，虽然不是很精通，但还能应付一下。其他的书，贾政平时也没让读，就算不知道，也没啥大不了的。至于古文，就那几年读过的几篇，像“左传”“国策”“公羊”“谷粱”还有汉唐的文章，总共不过几十篇，这几年都没再温习过。平时虽然也看过，可都是一时兴起，看了就忘，没下功夫，哪能记得住啊。这可不好应付。还有那八股文，宝玉一向讨厌，觉得这不是圣贤该写的东西，根本不能阐发圣贤的深奥道理，不过是后人用来求名求利的工具。虽说贾政当初走的时候选了百十篇让他读，可他只是偶尔看到其中一两篇里，有的承接之处写得精致、有的写得洒脱、有的像开玩笑、有的很感人，稍微有点意思，就随便读一下，也就是图个一时的兴趣，从来没有认真钻研过。现在要是复习这个，又怕明天问到那个；复习那个，又怕被问到这个。而且就这一晚上，也不可能全都复习完。所以越想越着急。他自己读书不要紧，可把一屋子丫鬟都连累得不能睡了。袭人、麝月、晴雯这些大丫鬟就不用说了，在旁边剪烛芯、倒茶，那些小丫鬟们，都困得东倒西歪的。晴雯忍不住骂道：“你们这些小蹄子，一天天的就知道睡觉，偶尔一次睡晚了，就装成这样。再这样，我拿针戳你们两下！”
话还没说完，就听到外间“咕咚”一声。大家赶紧出去看，原来是一个小丫鬟坐着打盹，一头撞到墙上了。她从梦中惊醒，正好听到晴雯说这话，还以为是晴雯打了她一下，就哭着求饶：“好姐姐，我再也不敢了。”大家都笑了起来。宝玉忙劝道：“饶了她吧，本来就该让她们都去睡。你们也该轮流睡会儿。”袭人着急地说：“小祖宗，你就别管我们了。总共就这一晚上，你先把心思放在这几本书上，等过了这一关，你再想别的，也不算耽误事。”宝玉看她说得恳切，只好又接着读。读了没几句，麝月又倒了一杯茶来润润嗓子，宝玉接过来喝了。看到麝月只穿着短袄，裙子都解了，宝玉说：“夜深了，冷，你还是穿上一件大衣裳吧。”麝月笑着指着书说：“你先别管我们，把心思多放点在这上头吧。”
正说着呢，金星玻璃从后房门跑进来，大喊：“不好了，有个人从墙上跳下来了！”大家一听，忙问在哪里，立刻叫人起来，到处去找。晴雯看宝玉读书读得这么苦恼，费了一晚上神，明天还不一定能行，心里正想着怎么帮宝玉摆脱这个困境呢，正好碰到这个机会，就赶紧给宝玉出主意：“趁现在赶紧装病，就说被吓到了。”这可正合宝玉的心意。于是他们叫来上夜的人，打着灯笼，到处搜寻，可啥也没找到。那些人都说：“小姑娘们肯定是睡迷糊了，把风吹树枝的影子看成是人了。”晴雯可不干了：“别瞎扯！你们肯定没仔细查，害怕了就拿这话来糊弄。刚才可不是一个人看到的，宝玉和我们出去有事，大家都亲眼看到了。现在宝玉吓得脸色都变了，浑身发热，我还得去上房取安魂丸呢。太太要是问起来，肯定得说清楚，哪能就这么算了。”大家听了，吓得不敢吭声，只好又到处去找。晴雯和金星玻璃真的出去要药了，故意闹得大家都知道宝玉被吓着了。王夫人听说后，急忙派人来看，还吩咐上夜的人仔细搜查，又让人去查二门外邻园墙上值夜的小厮。这一下，园子里灯笼火把的，折腾了一晚上。到了五更天，又把管家男女都叫来，让他们仔细查，拷问内外上夜的人。
贾母听说宝玉被吓了，详细问了原因，底下人不敢隐瞒，就都如实说了。贾母说：“我就料到会有这种事。现在各处上夜的人都这么不小心，这还是小事，说不定他们就是贼呢。”这时候，邢夫人、尤氏等人都过来请安，凤姐、李纨她们也都在旁边陪着。听贾母这么说，大家都不敢吭声。只有探春站出来说：“最近因为凤姐姐身体不好，园子里的人比以前放肆多了。以前也就是大家偷偷地在夜里坐更的时候，三四个人聚在一起，掷骰子或者斗牌，玩点小游戏，就是为了打发时间。可最近越来越不像话，竟然开起了赌局，还有头家、局主，输赢能有三十吊、五十吊、三百吊呢。半个月前，还发生了争斗打架的事。”贾母一听，忙说：“你既然知道，为什么不早点告诉我们？”探春说：“我想着太太事情多，而且最近身体也不太好，就没说。只告诉了大嫂子和管事的人，也劝诫过几次，最近好点了。”贾母着急地说：“你一个姑娘家，不知道这里面的利害关系。你以为耍钱是小事，只是怕起争端。你不知道夜里耍钱，就可能会喝酒，喝了酒就可能会随便开锁。要么出去买东西，到处找人，这夜深人静的，很容易藏贼引奸，什么坏事做不出来。而且园子里的姐妹们，身边都是丫头媳妇，有好有坏，混杂在一起，贼盗的事还算小的，要是再有别的事，稍微沾上一点，那可就麻烦大了。这事可不能轻饶。”探春听了，就默默地坐回去了。凤姐虽然病还没好，精神也比平时差，看到贾母这么生气，就赶紧说：“偏偏我又病了。”然后回头让人赶紧把林之孝家的等四个总理家事的媳妇叫来，当着贾母的面教训了一顿。贾母让她们马上把赌头和赌家查出来，有人举报就有赏，隐瞒不报就受罚。
林之孝家的等人看到贾母生气了，谁敢徇私啊，急忙到园子里把人都召集起来，一个个地盘查。虽然大家都想抵赖，可最后还是真相大白了。查出来三个大头家，八个小头家，聚赌的一共有二十多人，都被带到贾母跟前，跪在院子里磕头求饶。贾母先问大头家的名字和输赢的钱数。原来这三个大头家，一个是林之孝家的两姨亲家，一个是园内厨房柳家媳妇的妹妹，还有一个是迎春的乳母。这是三个为首的，其他的就记不太清了。贾母让人把骰子和牌都烧了，所有的钱没收，分给大家，把为首的每人打四十大板，撵出去，永远不许再进来，从犯每人打二十大板，扣三个月的月钱，调到扫厕所的行当里。又把林之孝家的教训了一顿。林之孝家的看到自己的亲戚给自己丢脸，觉得挺没面子的。迎春在旁边坐着，也觉得挺尴尬的。黛玉、宝钗、探春等人看到迎春的乳母这样，有点物伤其类的感觉，就都站起来笑着跟贾母求情：“这个妈妈平时不怎么玩的，不知道怎么这次就参与了。看在二姐姐的面子上，饶了她这次吧。”贾母说：“你们不知道。这些奶妈们，仗着自己奶过哥儿姐儿，就觉得比别人有面子，就到处生事，比别人更可恶，专门挑唆主子护短偏向。我都经历过。而且正好拿她当个例子，没想到就碰上了。你们别管，我自有主张。”宝钗等人听了，只好算了。
过了一会儿，贾母去休息了，大家就都散了。不过都知道贾母今天生气了，谁也不敢回家，就在这儿等着。尤氏就去凤姐那儿闲聊了一会儿，因为凤姐也不太舒服，她就到园子里找众姑嫂聊天。邢夫人在王夫人那儿坐了一会儿，也到园子里来散散心。刚走到园门口，就看到贾母房里的小丫头傻大姐，笑嘻嘻地走过来，手里拿着个花花绿绿的东西，低着头一边看一边走，没注意就撞到了邢夫人。她抬头一看，才站住。邢夫人就说：“你这傻丫头，又捡到什么好玩的东西了，这么高兴？拿来我看看。”这个傻大姐大概十四五岁，是新挑上来专门在贾母这边提水桶、扫院子的粗使丫头。她长得胖胖的，脸也大，两只大脚干活很麻利，而且脑子不太灵光，啥都不懂，说话做事经常不按规矩来。贾母就喜欢她干活爽快，说话又能逗乐，就给她取名叫“呆大姐”，平时闷了就叫她来逗逗乐，也没啥避讳的，所以大家也都不怎么责怪她。这丫头也因为贾母喜欢她，要是贾母不叫她，她就到园子里来玩。今天她正在园子里捉蟋蟀，突然在山石后面捡到一个五彩绣香囊，特别华丽精致，挺好看的，可上面绣的不是花鸟之类的东西，一面是两个人光着身子抱在一起，一面还有几个字。这傻大姐也不认识这是啥春意图，就在心里琢磨：“难道是两个妖精在打架？还是两口子在吵架？”猜来猜去也猜不明白，正打算拿去给贾母看呢，所以就笑嘻嘻地一边看一边走，听到邢夫人这么说，就笑着说：“太太说得真巧，这东西我还真不认识呢。太太您看看。”说着就递了过去。邢夫人接过来一看，吓得赶紧紧紧抓住，急忙问：“你从哪儿捡到的？”傻大姐说：“我捉蟋蟀在山石上捡到的。”邢夫人说：“千万别告诉别人。这不是好东西，连你都可能会被打死。因为你平时傻，以后可千万别再提了。”傻大姐听了，吓得脸都黄了，说：“我再也不敢了。”磕了个头，呆呆地走了。邢夫人回头一看，周围都是些女孩子，不方便给别人看，就自己塞到袖子里，心里特别奇怪，琢磨这东西是从哪儿来的，脸上却不动声色，然后就去了迎春的房间。
迎春正因为她的乳母犯事了，觉得挺没趣的，心里不自在呢，听说母亲来了，就把邢夫人接进屋里。端茶之后，邢夫人就说：“你都这么大了，你那奶妈干这种事，你也不说她。现在别人都好好的，偏偏咱们的人出这种事，像什么话。”迎春低着头摆弄衣带，半天才回答：“我说过她两次，她不听我也没办法。而且她是长辈，只有她能说我，没有我能说她的份儿。”邢夫人生气地说：“胡说！她不好你就该说，现在她犯了法，你就该拿出小姐的架子来。她要是不听，你就告诉我。现在都闹得大家都知道了，这算怎么回事。再说了，她去当赌头，说不定还会巧言花语地跟你借簪环衣服去当本钱，你这人心软，肯定会给她一些。要是被她骗了，我可没钱给你，看你明天怎么过节。”迎春不说话，还是低着头摆弄衣带。邢夫人看她这样，就冷笑着说：“都是你那好哥哥好嫂子，琏二爷和凤奶奶，整天威风八面，百事周到，可就这一个妹妹，他们根本不放在心上。要是我自己的孩子，还有话说，可你虽然不是我亲生的，但也是同一个父亲，也该互相照顾点，免得被人笑话。我想这天下的事也难说得很，你是大老爷跟前的人养的，探春是二老爷跟前的人养的，出身都一样。现在你娘死了，以前看你娘可比现在的赵姨娘强十倍，你应该比探春强才对。怎么现在还不如她一半呢！真是奇怪。还是我没儿没女的好，干干净净，也不会被人笑话议论。”旁边伺候的媳妇们趁机说：“我们姑娘老实善良，哪像三姑娘那么伶牙俐齿，爱出风头。他们明明知道姐姐这样，也不照顾一点。”邢夫人说：“连她哥哥嫂子都这样，别人还能怎么样呢。”正说着呢，有人来报：“琏二奶奶来了。”邢夫人听了，冷笑两声，让人出去说：“让她回去养病，我这儿不用她伺候。”接着又有小丫头来报：“老太太醒了。”邢夫人这才起身去前面。迎春把她送到院外才回来。
绣桔在旁边说：“你看，前几天我跟姑娘说，那个攒珠累丝金凤不知道哪儿去了。跟姑娘说了，姑娘也不问一声。我说肯定是老奶奶拿去当钱赌博了，姑娘不信，还说司棋收着呢。我去问司棋，司棋虽然病着，可心里明白。她说没有收起来，还在书架上的匣子里放着，准备八月十五的时候戴呢。姑娘就该问问老奶奶，可就是抹不开面子怕人不高兴。现在闹出来了，问她估计也没用。”迎春说：“问了有什么用，肯定是她拿去先用一下。我以为她悄悄拿出去，过一会儿就会悄悄送回来，谁知道她忘了。现在闹出来了，问也白问。”绣桔说：“她怎么会是忘了！她就是看准了姑娘的脾气，才这样。我现在有个主意，我直接去二奶奶房里，把这事告诉她，要么她派人去要回来，要么她拿点钱出来赔。怎么样？”迎春急忙说：“算了，算了，别找麻烦了。宁可没有了，也别生事。”绣桔说：“姑娘怎么这么软弱。都像这样怕事，以后连姑娘你都可能被人骗了。我一定要去。”说着就要走。迎春也不说话，就由着她。
没想到迎春乳母的儿媳王住儿媳妇，因为她婆婆犯事了，来求迎春去讨情，听到她们在说金凤的事，就没进去。平时也因为迎春懦弱，她们都不把迎春放在眼里。现在看到绣桔要去告诉凤姐，知道这事躲不过去了，而且还有求于迎春，只好进来，笑着先对绣桔说：“姑娘，你别去生事。姑娘的金丝凤，是我们老奶奶老糊涂了，输了钱，没东西捞本，就先借去了。本来想着很快就赎回来，可一直没回本，就拖到现在。今天不知道是谁走漏了风声，才出了事。虽然这样，这毕竟是主子的东西，我们不敢耽误，肯定会赎回来的。现在还请姑娘看在从小吃奶的情分上，去老太太那儿说个情，救救她老人家。”迎春先就说：“好嫂子，你别做梦了，等我去说情，等到明年也没用。刚才宝姐姐、林妹妹她们一起去说情，老太太都不答应，何况我一个人。我自己都觉得不好意思，还去讨没趣。”绣桔说：“赎金凤是一回事，说情是另一回事，别搅在一起说。难道姑娘不去说情，你就不赎了？嫂子你先把金凤拿回来再说。”王住儿媳妇听迎春这么拒绝她，绣桔的话又很锋利，没法回答，一时脸上挂不住，又欺负迎春平时好脾气，就对绣桔发脾气：“姑娘，你别太嚣张了。你看看全家，谁的妈妈奶子不靠着主子多得点好处，就我们这么死板，只许你们偷偷摸摸地把东西骗走。自从邢姑娘来了，太太吩咐每个月省出一两银子给舅太太，这多了邢姑娘的开销，反而少了一两银子。经常缺这个少那个的，不都是我们出的钱？谁又愿意啊。到现在，少说也有三十两了。我们的钱不都白扔了。”绣桔不等她说完，就啐了一口：“什么白扔了三十两，我来跟你算算账，姑娘要了什么东西？”迎春听到这媳妇说邢夫人的坏话，急忙制止：“算了，算了，算了。你要是拿不回金凤，就别东拉西扯地乱嚷嚷。我也不要那金凤了。就算太太们问起来，我就说丢了，也不会连累到你们，你出去歇着吧。”一面叫绣桔倒茶来。绣桔又气又急，说道：“姑娘虽不怕，可我们不能不管，把姑娘的东西弄丢了，她倒赖说姑娘使了他们的钱，现在竟要抵赖。倘若太太问姑娘为什么使了这些钱，难道要说我们从中捣鬼？这还了得！”一边说，一边哭了起来。司棋听不下去了，勉强过来，帮着绣桔质问那媳妇。迎春劝也劝不住，就自己拿了本《太上感应篇》来看。
三人正闹得不可开交，正巧宝钗、黛玉、宝琴、探春等人怕迎春心里不自在，约好了来安慰她。走到院子里，就听到两三个人在争吵。探春从纱窗往里一看，只见迎春靠在床上看书，好像没听到外面的吵闹一样。探春笑了。小丫鬟们忙打起帘子，通报说：“姑娘们来了。”迎春这才放下书起身。那媳妇见有人来了，而且探春也在，不用劝就自动住了嘴，想趁机溜走。探春坐下后，便问：“刚才谁在这儿说话呢？听起来像是在吵架。”迎春笑着说：“没说什么，不过是她们小题大做罢了，不必问了。”探春笑着说：“我刚才听到什么‘金凤’，又说什么‘没钱只和我们奴才要’，谁跟奴才要钱了？难道姐姐跟奴才要钱了不成？难道姐姐和我们不一样有月钱，不一样有花销吗？”司棋和绣桔说道：“姑娘说得对。姑娘们都一样，哪位姑娘的钱不是由着奶奶妈妈们使，我们也不清楚怎么算账，不过要东西说一声就行。现在她偏要说姑娘使过了头，她赔了好多钱。可姑娘何曾跟她要过什么。”探春笑着说：“姐姐既然没跟她要，那是不是我们跟他们要了？你叫她进来，我倒要问问她。”迎春笑着说：“这话真可笑。你们又没牵扯，何必连累她。”探春笑着说：“这可不对。我和姐姐一样，姐姐的事就是我的事。她要是说姐姐，就等于说我。我那边的人要是埋怨我，姐姐听到了也会像埋怨自己一样。咱们是主子，自然不会计较那些钱财小事，只是想要什么就有什么，这也是常有的事。但不知道这金累丝凤怎么会搅在里头？”王住儿媳妇生怕绣桔等人把她供出来，急忙进来用话掩饰。探春心里明白她的意图，笑着说：“你们真是糊涂。现在你奶奶已经犯了错，趁这个机会求求二奶奶，把刚才没收还没分的钱拿出些来赎回去就完了。不像没闹出来的时候，大家都藏着掖着留脸面，现在既然已经没脸了，就算有十个错，也只是一个人受罚，总不能砍两颗头吧。你听我的，去和二奶奶说说。在这儿大吵大闹，像什么样子。”这媳妇被探春说中了要害，也没法抵赖了，只是不敢去凤姐那儿自首。探春笑着说：“我没听到就算了，既然听到了，少不得要帮你们解决解决。”谁知道探春早使了个眼色给待书，让她出去了。
正说着话，平儿进来了。宝琴拍手笑着说：“三姐姐难道有驱神召将的法术？”黛玉笑着说：“这可不是道家法术，而是用兵的高招，正所谓‘守如处女，脱如狡兔’，出其不意的妙策啊。”两人打趣着。宝钗忙使眼色制止她们，岔开话题说起别的。探春见平儿来了，便问：“你奶奶好些了吗？真是病糊涂了，什么事都不上心，让我们受这么大委屈。”平儿忙说：“姑娘怎么受委屈了？谁敢给姑娘气受，姑娘快吩咐我。”王住儿媳妇这才慌了手脚，赶忙上来拉着平儿说：“姑娘坐下，让我说说缘由，请您听一听。”平儿严肃地说：“姑娘们在这儿说话，哪有你我随便插嘴的道理！你要是懂礼，就该在外面伺候。哪有外头的媳妇随便进姑娘们房里的规矩。”绣桔说：“你不知道我们这屋里没那么多规矩，谁想来就来。”平儿说：“都是你们的不是。姑娘脾气好，你们就该把她赶出去，然后再回太太去才是。”王住儿媳妇见平儿这么说，脸一红就退出去了。探春接着说：“我告诉你，要是别人得罪了我，倒也罢了。可现在这住儿媳妇和她婆婆仗着是奶妈，又看准了二姐姐好脾气，私自拿了首饰去赌钱，还造假账，耍赖皮，在卧房里大吵大闹，二姐姐都管不了，所以我看不下去，才请你来问问：是她本来就不懂规矩？还是有人指使她这么做，先把二姐姐制住，然后再对付我和四姑娘？”平儿忙赔笑着说：“姑娘今天怎么说这种话？我们奶奶哪能当得起！”探春冷笑着说：“俗话说‘物伤其类’，‘齿竭唇亡’，我自然会有些担心。”平儿说：“要说这事，也不是什么大事，很好处理。但她是姑娘的奶嫂，姑娘您看怎么办好呢？”迎春只顾着和宝钗看《感应篇》里的故事，根本没听到探春的话，突然听到平儿这么说，就笑着说：“问我，我也没什么办法。他们做错了事，自作自受，我也不会去求情，也不想责怪他们。至于私自拿走的东西，送回来我就收下，不送回来我也不要了。太太们要是问起来，我能瞒就瞒，是他们的运气；要是瞒不住，我也没办法，总不能为了他们欺骗太太们，到时候只能实话实说。你们要是觉得我脾气好，没主见，要是你们有好主意能八面玲珑，不让太太们生气，那就随便你们处置，我都不管。”众人听了，都笑了起来。黛玉笑着说：“真是‘虎狼屯于阶陛尚谈因果’。要是二姐姐是个男人，这一家上下这么多人，又怎么管得了呢。”迎春也笑着说：“是啊，多少男人都这样，何况我呢。”正说着，又有一个人进来了。不知道是谁，且听下回分解。
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