夜幕降临，皇宫笼罩在一层淡淡的忧愁之中。向丁屏退左右，只留下一名心腹太监掌灯，寝宫内一片昏暗，只有烛火摇曳，映照着他那张棱角分明的脸庞。他眉头紧锁，手里紧紧攥着一份奏折，那是李御史冒着生命危险送来的，上面密密麻麻地记录着刘权臣这些年来的罪行，每一笔都触目惊心。
“陛下，”李御史压低声音，语气沉重，“刘权臣权倾朝野，党羽众多，想要扳倒他，必须从长计议，收集确凿的证据。”
“朕知道，”向丁深吸一口气，眼中闪过一丝寒光，“朕绝不能再坐视不管，任由他祸乱朝纲，荼毒百姓！”
李御史从怀中掏出一本账册，递给向丁，“这是臣暗中收集的刘权臣贪污受贿的证据，请陛下过目。”
向丁接过账册，一页一页仔细翻阅，脸色也越来越难看。账册上记录的每一笔款项都触目惊心，每一笔都沾染着百姓的血汗。他合上账册，眼中燃烧着熊熊怒火，“好一个刘权臣，竟然如此胆大妄为，简直罪不容诛！”
“陛下，此事还需从长计议，”李御史提醒道，“切不可打草惊蛇。”
“朕明白，”向丁强压下心中的怒火，冷静地说道，“你先回去，继续秘密收集证据，一有消息立刻来报。”
“臣遵旨。”李御史躬身退下，消失在夜色中。
向丁独自一人在寝宫中来回踱步，心中思绪万千。他知道，这场斗争将会异常艰难，稍有不慎，便会万劫不复。但他已经下定决心，无论付出什么代价，都要将刘权臣绳之以法，还天下一个朗朗乾坤。
与此同时，在皇后寝宫，丁瑶也同样彻夜难眠。她知道向丁正在密谋一件大事，一件足以改变整个国家命运的大事。但她却无能为力，只能在后宫中焦急地等待，为向丁祈祷，希望他能平安归来。
“陛下，你一定要小心啊……”丁瑶望着窗外漆黑的夜空，心中充满了担忧。
翌日清晨，一个消息如同惊雷般在皇宫中炸响，打破了往日的平静。刘权臣，突然称病，告假在家……
刘权臣府邸，气氛却与往日的繁华热闹截然不同。一向门庭若市的府门紧闭，只有几只乌鸦在屋檐上盘旋，发出令人心悸的叫声。书房内，刘权臣面色铁青，将手中的茶杯狠狠地摔在地上，碎片四溅。
“废物！都是一群废物！”他对着跪在地上的王侍郎怒吼道，“陛下暗中调查我，你们竟然一无所知！”
王侍郎吓得瑟瑟发抖，连忙解释道：“大人息怒，陛下的行动十分隐秘，我们也是刚刚才得到消息……”
刘权臣冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，“现在才知道，已经晚了！李御史那个老匹夫，早就对我不满，这次肯定是他向陛下告状！”
“大人，现在当务之急是如何应对陛下的调查，”王侍郎壮着胆子说道，“我们必须尽快将那些罪证处理干净，否则后果不堪设想啊！”
刘权臣强压下心中的怒火，来回踱步，片刻后，他停下脚步，眼中闪过一丝决然，“你马上去办，将所有与我有关的账目、文书全部销毁，另外，派人去警告那些与我关系密切的官员，让他们管好自己的嘴巴，否则……”
他语气一顿，眼中寒光闪烁，王侍郎顿时明白他的意思，连忙点头称是，慌忙退出了书房。
王侍郎离开后，刘权臣独自一人坐在椅子上，面色阴沉。他知道，这次的危机非同小可，稍有不慎，便会万劫不复。
“陛下，您真的要与老臣为敌吗？”他喃喃自语道，眼中闪过一丝挣扎，但很快便被坚定所取代，“既然您不仁，就休怪老臣不义！”
王侍郎离开刘府后，并没有按照刘权臣的吩咐去做，而是径直来到了皇宫，求见赵公公。
“公公，下官有要事禀报！”他面色凝重，语气急促。
赵公公眉头微皱，上下打量了王侍郎一番，示意他进殿说话。
“公公，刘权臣要完了！”王侍郎压低声音，将刘权臣的所作所为和打算和盘托出，“下官担心受到牵连，还请公公救命啊！”
赵公公听完王侍郎的叙述，脸色也变得凝重起来。他知道，这件事非同小可，稍有不慎，便会卷入一场政治旋涡之中。他沉吟片刻，缓缓开口说道：“这件事，你做得很好，先回去吧，切记不可声张，本公公自有决断。”
王侍郎走后，赵公公在殿内来回踱步，内心充满了矛盾。刘权臣位高权重，这些年也没少孝敬他，如果就这样背叛他，未免有些不仁义。可是，如果继续包庇刘权臣，一旦事情败露，他也难逃干系。
正在他左右为难之际，一个小太监匆匆来报：“公公，周学士求见。”
赵公公眼睛一亮，周学士是皇帝身边的红人，一向以刚正不阿着称，他来找自己，莫非是为了刘权臣的事情？想到这里，他连忙吩咐道：“快请周学士进来。”
周学士走进殿内，向赵公公告礼后，开门见山地说道：“公公，下官今日前来，是为了刘权臣一事。”
赵公公心中一凛，故作镇定地说道：“周学士这是什么意思？咱家不明白。”
周学士微微一笑，说道：“公公不必隐瞒，刘权臣这些年仗着权势，贪赃枉法，欺压百姓，罪行罄竹难书，陛下已经下定决心要将他绳之以法。”
赵公公心中一惊，没想到皇帝的动作如此之快，看来自己再也不能犹豫不决了。他试探着问道：“那不知陛下打算如何处置刘权臣？”
“陛下仁慈，不愿伤及无辜，只要刘权臣能够主动认罪伏法，陛下可以饶他一命，否则……”周学士没有再说下去，但其中的威胁之意不言而喻。
赵公公深吸一口气，他知道，自己已经没有选择了。他点点头，说道：“周学士放心，咱家明白该怎么做了。”
与此同时，向丁也在为收集刘权臣的罪证而奔波。然而，刘权臣在朝中经营多年，根深蒂固，想要扳倒他并非易事。许多官员迫于他的淫威，不敢为皇帝作证，甚至还暗中阻挠向丁的调查。
“陛下，微臣无能，无法查到刘权臣的罪证。”李御史跪在御书房内，满面羞愧。
向丁扶起李御史，安慰道：“李大人不必自责，刘权臣老奸巨猾，我们想要收集他的罪证确实不容易，但朕相信，邪不压正，只要我们坚持下去，就一定能够将他绳之以法。”
就在向丁一筹莫展之际，周学士给他带来了一条重要线索。
“陛下，微臣查到，刘权臣在城外有一处秘密庄园，据说是他用来藏匿赃款的地方。”周学士压低声音说道。
向丁闻言，精神一振，如果能够找到刘权臣藏匿赃款的地方，那他就可以人赃并获，再也没有翻身的余地了。他当即下令，连夜带人前往城外，准备突袭刘权臣的秘密庄园。
夜色如墨，寒风凛冽，向丁带着一队人马，悄悄地来到了刘权臣的秘密庄园外。他抬头望去，只见庄园内灯火通明，隐隐约约还能听到一阵阵丝竹管弦之声，显然刘权臣正在里面花天酒地，全然没有意识到危险已经降临。
“陛下，我们现在就冲进去吗？”丁瑶身穿夜行衣，手按剑柄，低声问道。
向丁摇摇头，说道：“不急，先派人进去探探虚实。”
他话音刚落，就听到庄园内传来一阵嘈杂的声音，紧接着，火光冲天，喊杀声震耳欲聋。
“不好，我们中计了！”向丁脸色一变，“……”
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