皇帝在收到捷报之后立即召集大臣商议处置南昭王事宜。
最终确定了一个巨大的赔偿数额，以及将南昭太子送往京城为质。
由于南昭作为战争的发起国，也是战败国，南昭王丝毫没有商谈的余地，只得乖乖的答应了这次的赔偿要求。
而刚刚被使臣说得蠢蠢欲动的西疆王也在南昭战败后龟缩了，再不敢探出头来。
战后的顺州，一片狼藉。
战后重建又是一个艰苦而漫长的过程。
带着获胜后愉悦心情的皇帝坐在养心殿，突然想到了什么，不禁脊背发凉。
立马提笔写下了一封文书。
对着身旁的公公道：“穆康，叫人将这封文书送往顺州军营，交给世子手里，要快。”
穆公公躬身退出：“是，皇上。”
皇帝又叫了一个太监进来：“传朕的旨意，将竞王妃接到宫里来，就说皇后近日身体有恙，让她进宫陪皇后几日。”
太监应声退了下去。
不多时竞王府就收到了皇后的懿旨，皇后身体不适请王妃进宫作伴。
等到传旨太监走后，竞王面上难掩怒意。
王妃看出了他的异样，柔声道：“王爷不必挂心，或许皇后真的有事呢？我就进宫待几日，不妨事。”
竞王深吸了一口气，胸口有些起伏，满眼歉疚的看着王妃：“都这么多年了，他还是不放心我，害得你也跟着受苦。”
王妃笑笑：“不过到永安宫住几日，哪里就苦着我了呢？”
竞王摇摇头：“表面上是让你进宫陪皇后，实际上啊皇上这是软禁你，肃儿还没回来，兵符在他手里。”
王妃不以为然：“那我也吃不着苦，放心吧王爷，等肃儿回来，交还了兵符，皇上自然就让我回来了。”
竞王看着她：“话是这样说，可是，可是我这心里啊......”
还没说完，他便仰着头靠在椅背上，无声的叹息着。
这么多年了，皇帝对他的防备从来没放松过，太平年代只要是他一直行事低调，不露声色，皇帝自然是抓不到任何把柄。
可眼下接连两起战争，皇上既要用到他的人，却依旧不肯给予半点信任，怎能不叫人心寒。
王妃起身走到他身旁，双手按在了他的太阳穴上，轻轻揉了一会。
温声道：“王爷，肃儿的性子，你是最了解不过的，待到顺州那边无事了，他自然就回来了，到时我们一家不就团聚了吗？”
竞王伸手将王妃的手从头上拿了下来，握在手里紧了紧：“这么多年，让你跟着我过这种担惊受怕的日子，苦了你。”
“王爷您这是哪里的话？有你，有肃儿，让我做什么都甘之如饴。”
竞王抬头看着王妃温柔恬静没有一丝一毫埋怨的脸，心里的愧疚更多了。
从前防他，暗中调查他与旁人的往来，他都心知肚明，并不予理会，因为问心无愧。
而将他的王妃宣进宫去软禁，只为钳制他在战场上为国家抛头流血的儿子这样的行为，是令他万万没想到的。
他厌倦了。
他突然开口说：“无忧，等肃儿回来，我们离开京城可好？”
王妃不假思索的就回答道：“王爷想去哪里，我就跟你去哪里。”
这时门口有人来报：“王爷，王妃，李家小姐来了。”
王妃一听神情立马愉悦：“哦？快请进来。”
不多时就听见一串银铃般的笑声从门口一路传到了正厅。
小姑娘眉眼生动，笑靥如花，蹦蹦跳跳穿过了庭院，到了正厅门口才收起了这份活泼。
规规矩矩的迈着小碎步上前福身行礼：“小妹拜见王爷，王妃。”
王妃已经迎了上来，拉起她的手：“免礼，不是都和你说过了吗？到了王府就跟在自家一样，不必拘束。”
竞王也难得的对着她笑了笑：“让王妃陪着你吧，我就先忙去了。”
竞王才走出正厅，又有人来报：“王爷，邵王来了。”
竞王蹙眉，萧山齐？他来做什么？
“皇叔，听我师傅说，你府里有上好的兵器，所以我特地来看看。”
出现在竞王眼前的是一个身姿挺拔，满面朝气的少年。
竞王吃了一惊：“四......四皇子？”
少年忙笑着点头：“好久不见，皇叔。”
萧山齐整个人状态都变了，完全不像从前那样一身猥琐浪荡气，竞王乍一看还没认出他来。
忍不住伸手搭上了他的肩膀：“好孩子，长大了。”
萧山齐有些讨好的笑着说：“皇叔，您带我看看，如果有适合我的兵器，可否赏我一件？”
竞王大方一笑：“那是自然，看着你这几个月变化这么大，懂事了，就当皇叔奖励你的。”
此时王妃正拉着李家小姐准备回自己寝院，路过竞王身边。
萧山齐瞄了一眼王妃身边那个半大的少女，明媚的脸颊，活泼的身形，不自觉的就将他的视线吸引了过去。
少女似乎也感觉到了来自少年不一样的目光，侧脸朝这边看了一眼。
四目相对以后立马红着脸躲开了对方的视线，挽着王妃的胳膊快速走开了。
而萧山齐还在怔怔的看着少女的背影：“皇叔，那姑娘是谁？”
竞王顺着他的眼神看了一眼。
“她呀，是李老将军家小女儿，名叫李小妹，李老将军去世了，大女儿已经嫁人，家里就剩她和她母亲，
王妃时不时将她接到府里来玩。”
听完萧山齐立马收回视线，面上划过一丝涩然。
他嘴上说李老将军是为了救他而死，想要求娶他家小女，将来好照顾他家。
可是他到现在也不认识他家的人，他甚至都没去他家看过一眼。
而萧山肃，在回京后，第一件事就是去了李老将军家，慰问他的家人，还将李老将军的小女认作义妹。
这姑娘生性活泼，讨人喜欢，和王妃也很投缘，王妃本就只有萧山肃一个独子，她也不嫌多一个义女。
于是就三天两头接她来王府。
对于李将军的死，萧山肃背负的自责比萧山齐还要多。
临去西南时一再叮嘱王妃，多多照顾李老将军的家人......
竞王看着怔在原地的萧山齐：“发什么呆？你不是来讨兵器的吗？”
萧山齐回过神来：“哦，好，皇叔带我去吧。”
来到兵器库，看着满墙满屋的兵器，竞王还时不时拿起一把来，介绍它的来历。
萧山齐有些心不在焉，满脑子都是那个姑娘瞬间低垂的眉目和纤纤弱弱的背影。
满心的羞愧让他已经忘了他来竞王府的目的是什么了。
他当时看似态度坚决，可是母后的一句话，让他事后将什么都忘了。
而萧山肃却是实实在在的去做了，甚至还担当起了兄长的责任，相较而言，自己实在是无地自容。
他悻悻的回到了邵王府，一语不发的将自己关进了书房，随手将从竞王府拿回来的一把宝剑放在了一旁。
往椅子上一瘫。
皇后自然是身体无恙的，但是为了配合皇帝，她也只得做做样子。
王妃就这样住进了皇后的永安宫。
而此时的永宁宫，秦怀裕也在。
坐在上首的秦妃面色阴沉，目中泛着冷光。
“大哥，你给我出出主意，我到底该怎么做？”
秦怀裕皱着眉面露忧愁：“你怎么不早说？”
秦妃叹了口气：“那样的事，我哪里敢说呢？现在这不是没办法了吗？他此次冒着生命危险，深入敌营，立下大功，
皇上若是以此为由将他认祖归宗，那群臣定是无话可说，到了那个时候，予儿不就危险了吗？原先一个萧山齐，
是不足为惧的，他本来就是个草包，可这个花灼......”
秦怀裕叹了口气，眼神里露出一道寒光：“他现在在顺州，山高皇帝远，要动手就必须赶在他回京之前。”
“可是......”秦妃欲言又止。
秦怀裕狠戾道：“没什么可是的，能有这样的胆识和计谋，而且还能成功，予儿不可能是他的对手，
即便他的身份是北原人，但他到底是皇上的亲骨血，更何况，你也说过，皇上这么多年都对那个女人念念不忘，
皇上心里有他娘，自然会高看他一眼，所以，不能让他活着回来。”
秦妃看着秦怀裕：“那大哥你打算怎么做？”
秦怀裕淡淡道：“怎么做我自有安排，你不用管，就算到时东窗事发，也与你无关。”
秦妃上前拉着秦怀裕的手：“大哥，这件事情就仰仗你了，还有，千万不能让予儿知道。”
秦怀裕握了握她的手：“放心，我有分寸。”
说罢摆着袖子大步大离开了永宁宫。
秦妃坐回了椅子上捂着心口：“杏儿，今日天气变闷了吗？本宫这心里怎么就有点慌呢？”
杏儿上前扶着她帮她顺气：“娘娘别担心，国舅爷是什么人？他拍板的事情一定会办得妥当的，您就把心放在肚子里。”
秦妃喝了一口茶：“是啊，大哥都说了他会安排，本宫就在这等着好消息就是了。”
离年关越来越近了，天气也越来越严寒，京城下雪了。
但此时的顺州却山林青翠，清风和鸣。
顺州地处西南，三面环山，即便是在冬日，也难有寒风。
战后一个月，萧山肃一行人带着南昭王太子，现被称为南昭王世子和数车赔偿的金银铜器踏上了返京的旅途。
南昭王现在已经主动将自己降为了藩王，彻底称臣了，也不再使用自己的年号，而是遵循中土的年号。
这一次的赔偿几乎掏尽了他的国库，他也没得选择，国家本来就小，在没有屏障的情况下，中土人想要拿下他的都城轻而易举。
而皇帝经过多方考虑，并没有这么做。
再加上他已自降为藩王，足以显得他的诚意，也就没什么好说的了。
这些金银财宝有萧山肃和几位将军一起护送，花灼决定独自一人先行离开，他想赶在年前回京。
“柳兄，要和我一起先回去吗？”花灼问柳重山。
柳重山有些为难的看了看他：“还是你自己先走吧，皇上前几日下了封诏书给我。”
然后又离他近了些，用旁人听不见的音量告诉他：“皇上让我跟着世子一道。”
花灼一听便也明白了他的意思，柳重山是皇帝的亲信，皇城司是属于皇帝亲自管辖的部门。
虽然柳重山这个人平日里平易近人，但是对皇帝忠心耿耿，办起差事来却也是极为牢靠的。
于是花灼与萧山肃告别过后，独自一人骑着奔驰先行离开了。
如若跟着他们一起，走到京城至少需要一个月的时间，他等不了那么久了。
越往北天气越寒冷，奔驰的体力与耐力都是极好的，一日行了三四百里。
花灼看着时间尚早，也不想让它太过劳累，于是决定在途中的一个小镇找一个客栈休息一晚。
小二满脸笑意的迎了上来：“客官，你住店还是吃饭呐？”
“住店。”说罢把缰绳递到小二手中，“给它喂最好的草料。”
“好嘞......”
他进店后随意在一个空位置上坐了下来，他就这样简简单单干干净净的一个人，甚至身上都不带任何武器。
若不是那挺拔高大的身形一看就是常年练武所造就的，光看脸还以为他是个文弱书生。
他目不斜视，自顾自的喝起了茶。
不远处靠着窗的那几桌人正在喝酒吃饭，个个身形魁梧，目露凶光。
其中一个朝着他这边看了看，对着另一个扬了扬下巴，示意他看这边。
“是他？”
“真是得来全不费工夫，自己给送上门来了。”
“老大，我们什么时候行动？”
“急什么？先等等，看看他有多少人。”
“就他一个啊，单枪匹马。”
“保险起见，不要在大庭广众之下动手，人都说了，要隐秘。”
“知道了，老大，他要住店，等晚上再说，第一次遇到这么值钱的任务，我已经迫不及待了。”
这个人一边说一边搓着双手两眼放光。
这个老大模样的人瞥了他一眼：“正因为值钱，所以更要小心，值钱证明这人难对付。”
“就他一个人，身上连把刀都没有，像个小白脸，我就不信他能有多大的本事。”
此时一个皮肤黝黑，脸上有一个刀疤从眉尾挂到唇角的壮汉听到了他们的谈话后，放下了手中正在啃食的烧鸡，朝着花灼看过去。
眼睛里露出了淫邪的光：“老大，一会能不能别那么快杀他，先把他交给我。”
旁人嗤了他一声：“狗改不了吃屎。”
闻言其他人也跟着哄笑了起来。
这笑声传到了花灼耳朵里，他耳朵动了动，没有回头，继续淡定喝着茶。
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