“杜筠婉，你为什么要假借我的名义去做那种事？”杜淑慧卡在门眼上拦住杜筠婉的去路，叉着腰气急败坏地质问。她的两个小婢女也一左一右地架住粟米，霸道又高傲地压制着瘦弱的小丫头。
杜筠婉一直垂着眸，对于今天的“意气用事”，她其实挺抱歉的，可她真不是有意要去毁“”杜家大小姐“”的名声。事发突然，若是她再自私一些、再狠心一点，也压根不会让事情发展到自己差点儿小命不保的地步。
“长姐，实在抱歉！我真不是有意用你的身份。事发突然，我来不及解释我是……”
“哼！”杜淑慧挑眉，“早先没看出来，你还挺会想办法吸引太子殿下的注意。”
嗯？这是怎么个说法？
杜筠婉被杜淑慧这突然的转折话题，整得有些迷茫。
“简直岂有此理！随便读了两本书就敢照本宣科，还敢冒充我杜大小姐的名号犯下恶行。怎么？莫非就是想要借着这些莫须有的罪名，让太子殿下将我治罪？或者编出一堆粥里掺沙子是何等聪明的锦囊妙计，让太子殿下发现你好大的能耐，是不是？你个憨傻货，太子有那么好糊弄的吗？想如此顺理成章地进入他的视线中，你道行还不够！”
杜淑慧被气得脑袋嗡嗡直响，怒目圆睁，恶狠狠地说道：“我警告你，不要再做白日梦了！要知道，你的母亲已经不再是主母了，你如今的身份有多尴尬，难道你自己心里没点数吗？还妄想着能够入主东宫，简直就是痴人说梦！”
“你就跟你那上不得台面的娘一样，简直就是一个模子里刻出来的！听母亲说，当年她可是使出了浑身解数去勾引皇上呢，真是不知羞耻！居然还妄想和嫡女争夺后宫之主的位置，她也不看看自己到底有几斤几两！”
杜淑慧像只永不停歇的麻雀一般，叽叽喳喳地叫个不停，声音充斥着整个空间，让人不禁感到烦躁不安。而从她口中吐出的话语更是不堪入耳，那些粗俗污秽的词汇如同一股污浊之气，弥漫在空气之中。
即使是一向沉稳淡定的太子殿下，听到这一连串的脏话后，也忍不住微微皱起了眉头。他的眼神中透露出一丝不满和厌烦，但良好的教养让他并没有当场发作。
心中暗自思忖：这样一个口无遮拦、言语粗鄙之人，实在难以与之交心。
杜筠婉本不想理论，可她提到了自己的母亲，这谁能忍！
“长姐，我现在依旧尊称你一句长姐，不是因为小周氏做了主母，而是你的确比我早生了两年。”
杜筠婉气势不输，挺直了腰板上前一步，目光坚定地看着对方继续说道：“祸不及家人！更何况，今日之事虽没能解释我的身份，但所做之事并无恶意。我自觉没有做错，可你身为长姐，却口出狂言，对我母亲恶语相向。我作为女儿，怎能容忍别人如此诋毁生养我的母亲？”
杜淑慧被她的气势吓了一跳，但很快又恢复了嚣张的模样：“哼，诋毁了吗？如若人不知，除非己莫为！”
“女子名节为大，岂能如此信口雌黄？”杜筠婉咬咬牙，决定不再沉默。
挺直了身子，杜筠婉眼神坚定地环顾四周。确定此时此刻周围并无他人后，她紧咬嘴唇，义正辞严地说：“我母亲一生光明磊落，从未做过任何对不起他人之事！然而，宫廷之中竟然传出如此不堪入耳的污蔑之词，此事，我绝不会放任不管，有朝一日我定查个水落石出。”
她紧紧握起拳头，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。
杜淑慧没想到看起来唯唯诺诺的杜筠婉，谈及她的母亲时竟然会如此激烈地反抗，一时间有些语塞。
但她很快回过神来，冷笑一声：“呵！我还说你怎么会这个时候回了杜府，原来你就是冲着绢花榜来的。怎么着？你觉得就凭你日日做绣品拿出去换钱的手艺，配得上与京城各府邸的官家小姐们比上一比？还妄想赢得绢花榜进宫？妄想洗白你娘的满身污秽？”
“那么长姐，你在怕什么呢？是怕输给我日日做绣品拿出去换钱的手艺，还是怕输给我的是... ...你的大好姻缘？”
“胡说八道什么！你以为太子能看得上你？”杜淑慧嗤笑。
“那可说不定，”杜筠婉假意挑衅道，“若要较真，父亲八抬大轿、十里红妆迎娶的人，是我母亲沈氏；当朝皇后娘娘是我母亲的嫡长姐，而我才是真正的杜府嫡女！瘦死的骆驼比马大，我与皇后娘娘再怎么见外，也是沾着亲呢！那么长姐，你觉得咱俩摆一起，谁机会更大一些呢？”
太子微微挑起眉毛，心中暗自惊讶。他从未想过女子们私下里的较劲竟然如此激烈，甚至可以说是针锋相对。
然而，当听到自己的名字从这两个同样上不得台面的女子口中说出时，他不禁觉得有些可笑。
“唯女子与小人难养也！”太子低声喃喃自语道。这句古话，此刻越发觉得贴切。
“你……”杜淑慧有些语塞，气得浑身发抖。
“长姐，”杜筠婉见她势头弱了下来，眼中闪过一丝复杂之色，她轻轻叹了口气，也就不再咄咄逼人了：“我知道，我们之间有些误会和隔阂，但我真的无意与你为敌。”
杜筠婉顿了顿，似乎在思考如何表达自己的真实想法。接着，她又继续说道：“或许我的一些行为让你产生了误解，但那并非我的本意。”
杜淑慧不吭声，依旧恶狠狠地盯着杜筠婉。
“长姐，我从别院回府是不会影响您分毫的。参加绢花榜也是我必定要去做的事情，无论最终结果怎样，都决然不会撼动您的地位一丝一毫。”
杜淑慧显然并不相信她的话，冷笑一声道：“哼！嘴上说得倒是冠冕堂皇，如此渴望进宫，难道不是贪图荣华富贵？世间又有哪个女子能够抵挡得住那至高无上的权位诱惑呢！”
杜筠婉轻叹：“不管我是入宫做女官，还是浪迹天涯逍遥自在，都是我自己的选择！倘若长姐执意认为，我将会成为您‘太子妃‘之路上的绊脚石，那么即便是为了争这一口气，我也将不留余地的好……好……表……现……”
杜筠婉嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠，她特意将最后四个字“好好表现”咬得极重，而后一脸媚态地笑着，娇声说道：“将来谁能登上东宫太子妃之位，恐怕也尚未可知呢！”
说罢，只见她轻抬皓腕，将那水袖往身后一甩，身姿婀娜地转过身去。此时的她仿佛化身为长盛街头招揽客人的那些美艳女子一般，袅袅婷婷地跨出门去，留下一串痴痴的笑声回荡在空气中。
杜淑慧瞪大了双眼。
太子殿下也瞪大了双眼。
杜筠婉那翩然转身之际所呈现出的娇媚神态，与那勾栏之中的名妓不能说是十分相像，那简直可以说是一模一样，毫无二致。
太子在心中暗暗思索着：“这丫头看起来如此心术不正，倘若说她没有任何目的，那我可是万万不会相信的。”
杜筠婉走后，杜淑慧愣了好半天没回过神来，也不知道在想些什么，神情忽而愤怒忽而悲凉落寞。
待杜淑慧也离开后，太子从暗处现身出来，一转身进了熬粥的屋舍。屋舍架着三张炉火，三口大锅正咕噜咕噜地冒着热气，四五个小吏们热火朝天地忙前忙后。
见太子殿下亲自视察，纷纷垂首叩拜。
太子微微点头，没太注重礼节，很自然地走到炉火前一一查看。
“三口锅同时煮粥，可还忙得过来？”太子问。
那个离得最近的小吏躬身叩拜：“回太子殿下的话，以前忙不过来，但今日可以。”
“哦？”太子挑了挑眉。
正在这时，张主事也从外面走了进来。方才在粥舍那边视察了一圈儿，很多事情他已了然于胸。见杜家两位小姐先后走出来，想必太子殿下想“打探”的消息已经差不多了，便赶紧进来随侍左右。
那小吏朝张主事一拜，接着说道：“回太子殿下，以往三口粥锅是一直不停地在煮粥，可已经够快了，还是供不应求；而今日，杜府大小姐亲自来指点，说三口锅煮两种不同的粥。”
“此话怎讲？”太子有些着急，可那个小吏说话实在找不着重点。
“殿下，还是老臣来说吧！”张主事给那个小吏使了个眼色，让他接着忙活去，他上前来解释道：“三口锅，两口用来煮稀米汤，另外一口锅才是真正的白米粥。”
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