这几日以来，青莹一直在苦思冥想，究竟该寻个怎样合适的托词去那边关见林武才好。
然而就在她为此事绞尽脑汁之际，一个绝佳的契机的好时机到了。
“什么？竟然又要开始征兵啦！这前阵子不才刚完成一轮征兵嘛，怎的这么快就又来一次啊？”听闻这个消息后，村民们皆是满脸的难以置信，纷纷交头接耳起来。
只见村长无奈地叹息一声，缓缓解释道：“此次征兵并非强制要求，诸位若是不愿应征入伍，倒是可以花费些银子来免去这个名额。”
“哎呀，这岂不是变着法儿向咱们老百姓收钱嘛！”人群中的赵有钱忍不住小声嘟囔着，脸上满是愤愤不平之色。
村长闻声瞥了他一眼，随即便提高音量对众人说道：“因此，大伙都好生思量一番吧，到底是选择去当兵服役，还是拿出十两白花花的银子来消弭掉这个名额。”
那些家境殷实、较为过得去的人家自然是极不情愿让自家人去当兵吃苦受累的，故而大多会毫不犹豫地掏出银子以求免除兵役。
而对于那些家境不算宽裕的人们来说，则别无他法，只能硬着头皮应下此事前往军中效力。
但其中亦不乏一些人，他们虽手头拮据，却仍想尽办法四处筹措银两，只为能摆脱当兵之苦。
一时之间，整个村子里因为这突如其来的征兵之事变得喧闹异常，人人心中皆各有所思，各有所虑。
第二日
几个身材魁梧、身着公服的衙役迈着大步走了过来。
他们手中拿着一沓厚厚的征兵名单，每一页都密密麻麻地写满了名字和相关信息。这些衙役面容严肃，目光锐利。
当他们走到青莹家门口时，停下了脚步。
其中为首的那个名叫赵刚的衙役抬起头来，看向站在门口的青莹。只见青莹身穿一袭淡蓝色的衣裙，就那样笑眯眯的看着他们。
青莹看到赵刚等人到来，她径直走上前去，对着赵刚说道：“赵衙头，我家要出一个人去当兵。”
赵刚听后不禁有些诧异，他上下打量着眼前这个女子，心中暗自思忖道：这赵青莹家中看上去并不穷酸，她家院子里还有一座二层小楼呢，怎么会想到去当兵呢？而且一般都是男子应征入伍，很少有女子主动提出这样的要求。
于是，赵刚满脸狐疑地问道：“姑娘，你这是为何呀？”
青莹微微抿了抿嘴唇，深吸一口气后回答道：“本朝可有规定禁止女子当兵么？”
赵刚闻言先是一愣，随后摇了摇头说道：“倒是未曾有此禁令。本朝确实也有一些女子从军，不过数量稀少，且大多身怀武艺。不知姑娘你可会些什么功夫？”
青莹扬起下巴，自信满满地回答道：“我会的可多着呢！您尽管放心便是。既然朝廷允许女子当兵，那我自然也想去试一试。还请赵衙头将我的名字登记在册即可。另外，此事还望您能替我保守秘密，万不可让村里其他人知晓。否则一旦传到我爹娘耳中，只怕家中就要闹翻了天啦！”
赵刚见青莹如此坚决地下定决心，心中虽有几分疑虑，但终究还是没有多说什么。
毕竟与她不过仅有数面之缘而已，尚未熟稔到可以随意插手他人之事的地步。
更何况上头交代下来的任务才是重中之重，只要能顺利完成就已足够。
青莹眼看着赵刚将相关信息一一记录在册，一颗悬着的心这才稍稍落定。
她望向赵刚，轻声说道：“赵衙头，此次我前去当兵之后，家中仍会继续留在城中经营那家卤肉铺子。您想必也是知晓其位置所在的，若是得空之时，还烦请您多加照拂一二。”
说起青莹家的卤肉，那可真是一绝！味道鲜美、口感醇厚，就连赵衙头这样挑剔的食客也常常会光顾。
因此，当听到青莹的这番请求时，他毫不犹豫地点点头应道：“放心便是，若有空余时间，定会过去关照一番。”
待到赵刚领着众人准备转身离去之际，青莹突然又在身后大声喊道：“赵衙头，我之前所言不虚，我那位钱姐姐当真至今仍是独身一人呢！”
这突如其来的一嗓子，险些令赵刚迈出的脚步一个踉跄，差点就把自己给绊倒在地。
他稳住身形后，定了定神，并未回头，只是略微加快步伐匆匆离开了此地，朝着下一户人家走去，继续执行征兵的工作。
三日之后，便是第二次征兵大队一同出发的日子。
然而，与上一次相比，此次征兵的人数明显要少上许多。
所有应征者的具体行程和时间均已安排妥当，只待他们自行前往指定的集合地点即可。
这几天青莹在家里赖着芊娘，抱着鸿武，带着家里人还去城里一起游玩，大家都很高兴。
在临行前的一天，青莹终于鼓起勇气将她即将参军的惊人消息告诉了家里人。
当听到这个消息时，赵家忠满脸惊愕地瞪大了眼睛，难以置信地喊道：“什么？你说你参军了！”他的声音在安静的屋子里回荡。
而青莹则静静地站在那里，低着头默不作声。
然而，她那坚定的眼神和紧绷的嘴唇却透露出这个决定的真实性。
芊娘最先反应过来，她惊恐地捂住嘴巴，泪水瞬间夺眶而出。
她一边哭泣着，一边伸出颤抖的手不停地拍打着青莹的后背，哽咽着说道：“你这个死孩子，这么大的事情居然什么都不说就擅自去参军了，你这简直是要了你娘我的命啊！”
赵家忠猛地从椅子上站起身来，愤怒地吼道：“不行，绝对不行！我现在就去交银子，无论如何也要把你的名额给去掉！”说着，他便大步向门口走去。
就在这时，青莹急忙出声制止道：“爹，您别去了，就算去了也没有用的。名单已经上报上去了，如果我现在反悔不去，那就会被当作逃军处置的，搞不好可是要掉脑袋的大罪啊！”
一时间，整个屋子陷入了一片死寂之中，只有芊娘低低的抽泣声和偶尔传来的几声重重的叹息。
高翠莲站在一旁，默默地注视着眼前发生的一切。
她望着侄女青莹，心中既有对她勇敢行为的崇拜之情，又不禁为她感到伤脑筋。说实话，小时候的高翠莲也曾想过能够参军，但由于自身条件所限，最终只能放弃了这个念头。
如今看到侄女如此果敢地瞒着家人报名参军，她既佩服青莹的胆识和气魄，同时这也是让家里人担忧之事啊。
鸿武已经长大了，如今也开始在学堂求学了。
别看他年纪尚小，是整个学堂里岁数最小的学生，但他学习起来却格外刻苦用功，所掌握的知识也是最快最牢记的。
此刻，鸿武强忍着即将夺眶而出的泪水，缓缓地移步到青莹身前，用略带颤抖的嗓音说道：“娘，您就安心地去吧！孩儿心里明白，您此番出行定是为了寻找爹爹。您放心好了，家中有我呢！我会尽心尽力地照顾好姥姥、姥爷以及太奶奶，绝不会让您有丝毫牵挂。”
青莹凝视着眼前这个只到自己腰间的孩子，听着他那懂事的话，眼眶不禁湿润了起来。
她再也抑制不住内心的酸楚，猛地张开双臂紧紧拥抱着鸿武，泣不成声地道：“对不起啊，我的鸿武！都是娘亲不好，这么久以来娘照顾你总是欠缺的很，现在又要远离你，实在是对不住你呀……”
鸿武感受到母亲温暖的怀抱，同样用力地回抱住青莹，喉咙像是被什么东西哽住了一般，声音略微带着一丝呜咽回应道：“娘，您可千万别这么说！在我心中，您就是这世上最好、最称职的娘亲！谁要是敢说您半句不是，我第一个不答应！”
芊娘默默地擦拭掉眼角的泪水，深吸一口气后，缓缓地站起身来，步履沉重地朝着门外走去。
看到这一幕，高翠莲心中一紧，赶忙快步跟上前去，关切地说道：“大嫂，你......”然而，她的话语尚未完全说出口，便被芊娘打断了。
只见芊娘迅速地用袖口再次擦了擦眼泪，强挤出一丝干涩的笑容，轻声说道：“没事的，我只是想到青莹此去路途遥远，想要给她准备些干粮在路上充饥罢了。那孩子饭量向来大得很，我担心她会饿着肚子。”说着，她微微低下头，似乎不想让高翠莲看到自己眼中再度泛起的泪花。
高翠莲听到这番话，不禁轻叹了一声，语气坚定地道：“行，大嫂，那我也来帮着你一起做吧，咱们多做一些，路上青莹也能吃的好一点。”
妯娌二人此刻正于厨房内忙碌不停。只见钱娇娇动作利落地帮着青莹整理起行李来。
她先是从柜子里取出一叠厚厚的月事带和几件颜色深且耐脏的棉衣，一边细心地摆放进包裹里，一边轻声说道：“青莹啊，我可听说那地方到了晚上特别冷呢！所以你得多带上些衣服，好让自己能暖和点儿。这些月事带我这几日赶着做出来的，保证干干净净的。另外呀，我还专门跑到城里去，给你购置了好些上好的伤药以及一些解毒丸，你可得全都收好了哟！哦，对啦，之前你不是给过我一块铁鳄皮嘛，我用它给你做了一件防护衣，可以穿在最里面。别担心，我已经精心处理过了，穿上身肯定舒舒服服的。”
青莹站在一旁，静静地听着钱娇娇滔滔不绝地说着，收拾这一大堆东西，一时间有些应接不暇，不过，她心中却是满满的感动与温暖。
终于，待钱娇娇稍作停歇时，青莹连忙伸手拉住她，眼中闪烁着感激之情，真诚地道谢：“谢谢娇姐儿，你真是太好了！有你这样贴心的姐姐照顾着，我真觉得无比幸福。”
听到青莹这番话，钱娇娇脸上顿时绽放出欣慰的笑容。她上前一步，紧紧地拥抱着青莹，轻轻拍了拍她的后背，柔声叮嘱道：“青莹，出门在外一定要多加小心呐！虽说我知晓你聪慧过人又身手不凡，但毕竟咱们终究还是女子家，无论何时何地，都千万莫忘了家中还有亲人在日夜盼望着你平安归来呢！”
青莹听完之后，泪水汹涌而出，怎么也抑制不住。她的身体微微颤抖着，哭声回荡在整个房间里。
而这一整晚，鸿武始终紧紧地拉着着青莹的胳膊入睡。
尽管他的手臂早已因为长时间保持一个姿势而变得麻木不堪，但他却丝毫没有松开手的意思。
第二天清晨，阳光透过窗户洒在了床上。
当青莹缓缓睁开眼睛时，发现自己依旧被鸿武牢牢拉着胳膊。她抬起头，望着那张稚嫩而又让人心疼的脸庞，心中充满了不舍。
与此同时，家里人也纷纷忙碌起来，准备为青莹送行。大家默默地收拾着行李，脸上虽然带着微笑，但眼神中却透露出深深的忧虑和牵挂。
终于到了分别的时候，青莹拖着沉重的脚步走出家门。
家人站在门口，向她不停地挥手道别。
青莹强忍着内心深处如潮水般涌来的窒息感，努力挤出那一丝笑容，对着家人们说道：“等我归来之时，必定是满载荣誉与光辉！”说完这句话后，她转过身去，不敢再回头看一眼，生怕自己会忍不住再次落泪。
随着脚步声渐行渐远，青莹踏上了属于她的征程……
鸿武看着娘亲离去的身影，小小的身体止不住的颤抖，等看不到青莹之际，他才敢放声大哭，那哭声让人觉得撕心裂肺。
芊娘抱着鸿武不停地安抚他，就在这时旱旱带着自己的虎崽回来了，它看到鸿武哭的那样伤心，连忙上去拱了拱他。
鸿武平视着与自己一样高的旱旱，扁扁嘴道：“旱旱，娘走了，呜呜呜……”。
旱旱咬着鸿武的衣袖，然后把自己的虎崽子推向鸿武。
鸿武看着那呆萌萌的虎崽子，下意识的把它抱了起来，小脸贴着虎崽子，蹭了蹭。
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